Farben des Pokerblatts: Ursprung und echte Bedeutung

Beginnen wir damit, den Mythos zu zerbrechen, den du tausendmal hoeren wirst: Die Farben des Pokerblatts —Herzen, Karos, Kreuze und Pik— stellen nicht Klerus, Adel, Kaufleute und Bauern dar. Sie stellen nicht die vier Jahreszeiten dar, nicht die vier Elemente, nicht die Lebensalter. Das ist spaete Folklore, huebsch und viel wiederholt, aber Folklore. Was wirklich hinter diesen vier flachen Silhouetten steckt, ist etwas weniger Poetisches und viel Interessanteres: eine Fertigungsentscheidung, die franzoesische Drucker Ende des 15. Jahrhunderts trafen, weil sie billiger war. Das ist die dokumentierte Wahrheit, und daraus versteht man alles andere —die Farben, die Namen, die nicht zu den Zeichnungen passen, die Hierarchie, die sich je nach Spiel aendert, und warum das Pik-Ass im Galaanzug erscheint, waehrend die anderen drei Asse im T-Shirt gehen.

Ich erzaehle es dir mit Urteilsvermoegen und trenne immer das Datum vom Schmuck. Wenn ich dir an irgendeinem Punkt sage «das wird ueberall falsch wiederholt», dann weil es tatsaechlich ueberall falsch wiederholt wird —sogar an Stellen, die es besser wissen sollten.

Woher die vier Farben wirklich kommen

Die Spielkarten kommen ueber den Sueden nach Europa, aus der islamischen Welt gebracht —dem mamelukischen Aegypten— um 1370, und sind in Frankreich 1377 dokumentiert (das beruehmte Verbot von Johann I. von Kastilien und die schweizerischen und florentinischen Texte derselben Jahre bestaetigen die Chronologie). Jene ersten Blaetter nutzten lateinische Farben: Kelche, Muenzen, Schwerter und Knueppel. Ohne Koenige oder Damen mit menschlichem Gesicht am Anfang: Die islamische Spielkarte war abstrakt, ohne dargestellte Figuren.

Etwa Mitte des 15. Jahrhunderts festigte sich im deutschsprachigen Raum ein eigenes System mit germanischen Farben —Herz (Herz), Schellen (Schellen), Laub (Laub) und Eicheln (Eichel)—. Und um 1480 nahmen die franzoesischen Hersteller, ganz besonders die von Rouen (Normandie), dieses Repertoire und reduzierten es auf vier minimale Silhouetten in zwei Farben: cœur (Herz), carreau (woertlich «Fliese», daher die Raute, die wir Karo nennen), trèfle (Kreuz) und pique (Pik). Es ist das franzoesische System, das, was wir umgangssprachlich «Pokerblatt» oder «englisches Blatt» nennen.

Hier liegt der Schluessel, den fast niemand richtig erzaehlt: Der Grund des Erfolgs war nicht aesthetisch, er war oekonomisch. Die lateinischen und germanischen Figuren erforderten geschnitzte Holzkloetze, Farbe fuer Farbe, teure Arbeitskraft. Die franzoesischen Silhouetten, flach und in nur zwei Druckfarben (Rot und Schwarz), liessen sich mit billigsten Schablonen (Stencils) stempeln. Ein franzoesisches Blatt zu produzieren kostete einen Bruchteil dessen, was ein lateinisches kostete. Die Kartonagen von Rouen exportierten ab ~1480 so viel und so billig nach England, dass ihr lokales Muster dort fuer immer blieb: Das sogenannte englische Muster ist buchstaeblich ein franzoesisches Rouen-Muster, das emigrierte und blieb. Kurios ist, dass in Frankreich selbst jenes rouennais-Muster schliesslich ausstarb, waehrend es in England —im 19. Jahrhundert von Charles Goodall & Son ueberarbeitet— zum bekanntesten Spielkartenmuster des Planeten wurde. Wenn du den vollstaendigen Verlauf willst, entwickle ich ihn in der Geschichte des Pokerblatts.

Ein Uebergangsdetail, das fast niemand erwaehnt

Zwischen der germanischen Schelle (Schellen) und der franzoesischen Raute (carreau) gab es eine Zwischenphase mit Halbmond- oder Sichelformen in einigen Werkstaetten. Es war keine gerade Linie: Die Raute —die «Fliese»— war die Form, die sich schliesslich festigte, vermutlich weil sie so leicht in der Schablone zu schneiden war. Und Achtung: Der spanische Name «diamante» und der englische diamond sind spaetere Interpretationen einer Zeichnung, die fuer die Franzosen nie ein Edelstein war, sondern eine Fliese. Es ist der erste Fall —von mehreren—, in dem der Name, den wir benutzen, nicht beschreibt, was die Zeichnung war.

Die vier Farben, eine fuer eine (und warum die Namen luegen)

Herzen — Hearts — Cœur (♥, rot)

Die transparenteste der vier: Sie kommt direkt vom germanischen Herz (Herz), das wiederum vermutlich vom lateinischen Kelch ableitete. Hier stimmen Name und Zeichnung in den drei Sprachen ueberein. Es ist die wiedererkennbarste rote Farbe und die, die die esoterische Tradition mit dem Klerus oder der Liebe verknuepft —ich bestehe darauf: Tradition, nicht Ursprung—.

Karos — Diamonds — Carreau (♦, rot)

Die franzoesische Raute ist ein carreau, eine aufrecht gestellte quadratische Fliese. «Diamant» ist die spaetere englische und spanische Lesart. Sie teilt das Rot mit den Herzen, was —wir werden es sehen— sehr konkrete praktische Folgen im Spiel und in der Zauberei hat. Die populaere Verbindung mit Kaufleuten oder Buergertum ist eine der wenigsten soliden, die es gibt: Im Frankreich, das die Farbe schuf, wurde der Luxus mit der Aristokratie verbunden, nicht mit dem Handel. Die «Staende-Theorie» bekommt hier schon Wasser.

Kreuze — Clubs — Trèfle (♣, schwarz)

Ein Lehrbuchfall, wie Namen reisen, ohne dass die Zeichnungen reisen. Das spanische «trebol» und das franzoesische trèfle beschreiben die echte Zeichnung: ein dreiblaettriges Blatt. Aber das Englische nennt es club («Keule, Pruegel»), was der Name der Farbe der Knueppel des lateinischen Systems ist (auf Italienisch bastoni). Das heisst: Die Englaender erbten den Namen des lateinischen Knueppels und klebten ihn auf die Zeichnung des franzoesischen Kreuzes. Wenn ein Englaender «clubs» sagt und ein Kreuz zeichnet, mischt er zwei Systeme, ohne es zu wissen.

Pik — Spades — Pique (♠, schwarz)

Mehr vom Selben, und noch klarer. Das franzoesische pique ist eine Lanzenspitze oder Pike, abgeleitet von der germanischen Farbe des Laubs (Laub). Aber das Englische nennt es spade, was nicht vom Verb «graben» kommt, wie viele glauben, sondern vom Italienischen/Spanischen spade / espadas: die Farbe der Schwerter des lateinischen Systems. Wieder: lateinischer Name (Schwerter) auf franzoesischer Zeichnung (Lanze). Deshalb sagt man «Spaten» auf Englisch auch spade, aber die Uebereinstimmung ist truegerisch; die Farbe heisst so wegen der Schwerter, nicht wegen des Gartengeraets.

Exakte Entsprechung mit dem spanischen Blatt

Auch wenn die Zeichnung nicht aehnelt, hat jede franzoesische Farbe eine akzeptierte funktionale Entsprechung mit dem spanischen Blatt der lateinischen Farben. Das ist die Tabelle, die du dir merken solltest:

Zusammenfassung zum Eintaetowieren: Kelche↔Herzen, Muenzen↔Karos, Knueppel↔Kreuze, Schwerter↔Pik. Diese Entsprechung ist pures Gold, wenn du ein mit spanischem Blatt beschriebenes Spiel oder einen Trick liest und ihn mit franzoesischem nachstellen willst, oder umgekehrt. Um die Unterschiede zwischen beiden Systemen gruendlich zu verstehen, schau die Kartenspiel-Arten an.

Die Farben: warum zwei Rote und zwei Schwarze wirklich zaehlen

Es ist kein Zufall oder Dekoration. Dass es genau zwei rote Farben (Herzen und Karos) und zwei schwarze (Kreuze und Pik) gibt, kommt von jener Zweifarben-Schablone des 15. Jahrhunderts und hat praktische Folgen, die man am Tisch merkt:

• Im Spiel: Die Solitaire vom Typ Klondike oder FreeCell erlauben nur, Farbe alternierend zu stapeln (ein Rotes auf ein Schwarzes und umgekehrt). Dieses eine Designfaktum bedingt die ganze Mechanik des meistgespielten Solitaires der Welt.
• Im Bridge und Whist: Die Rot/Schwarz-Verteilung der Farben beeinflusst, wie man Truempfe und Abwuerfe zaehlt; erfahrene Spieler «sehen» die Hand nach Farben, bevor sie sie nach Spielfarben sehen.
• In der Kartenzauberei: Der Rot/Schwarz-Kontrast traegt Klassiker wie «Oil and Water» (magisch Farben trennen, die man gerade gemischt hat) oder Forcen, bei denen du den Zuschauer nur bittest, sich die Farbe zu merken. Wenn dich diese Richtung reizt, schau in die Kartenzauberei hinein.
• «Spiegel»-Farben: Herzen und Pik (und andererseits Kreuze und Karos) teilen die symmetrische Anordnung der Pips auf mehreren Karten, was Zaehlungen, Doppelseiten und bestimmte falsche Mischungen erleichtert. Es ist ein Profi-Detail, aber es erklaert, warum manche Effekte «nur mit bestimmten Farben klappen».

Farbhierarchie: das Missverstaendnis Nummer eins

Hier kommt der Fehler, den du sogar an ernsten Tischen hoerst: «im Poker schlaegt Pik Herz». Falsch. Im traditionellen Poker haben die Farben KEINE Hierarchie, um Haende zu bilden oder zu vergleichen: Ein Herz-Flush ist nicht mehr wert als ein Pik-Flush; wenn zwei Spieler identische Haende verschiedener Farbe haben, wird der Pot geteilt. Die Farbe erscheint nur fuer administrative Stechentscheide —den Button verteilen, entscheiden, wer beginnt— und nach Hausregeln.

Wo die Hierarchie offiziell und reglementiert ist, ist im Bridge (Reizung und Wertung):

1. Pik — das hoechste ♠
2. Herzen ♥
3. Karos ♦
4. Kreuze — das niedrigste ♣

Die ersten zwei (Pik und Herzen) sind die «Oberfarben»; Karos und Kreuze die «Unterfarben»: Schluesselunterscheidung zum Werten. Aber Vorsicht, denn es ist nicht universell:

• Five Hundred: Die uebliche Reihenfolge ist ♥ ♦ ♣ ♠ (Herzen oben).
• Skat (mit franzoesischen Farben): Die Reihenfolge fuer das «Farbspiel» ist ♣ ♠ ♥ ♦, mit den Kreuzen oben.
• Big Two / Tien Len und viele asiatische Leiterspiele: Pik ist meist die hoechste Farbe, aber die lokalen Regeln variieren.

Moral mit Urteilsvermoegen: Die Farbhierarchie ist keine Eigenschaft des Blatts, sie ist eine Regel des konkreten Spiels. Wer dir «Pik ist die hoechste Farbe» pauschal sagt, weiss nicht, was er spielt.

Die 13 Karten jeder Farbe (und die vierte Figur, die wir verloren)

Ein Standard-Pokerblatt hat 52 Karten: 4 Farben × 13, plus ein oder zwei hinzugefuegte Joker. Jede Farbe besteht aus:

• 9 Zahlenkarten: von 2 bis 10.
• 3 Figuren (court cards): Bube / Valet (J), Dame / Dame (Q) und Koenig / Roi (K).
• 1 Ass: das je nach Spiel als «1» zaehlt (Cribbage, manche Leitern) oder als die hoechste Karte (Poker, Blackjack nach Wahl).

Zwei strukturelle Unterschiede, die man klar haben sollte und die viele Leute nicht kennen:

• Das Spiel-Tarot fuegt eine vierte Figur hinzu, den Ritter (cavalier), zwischen Dame und Bube. Deshalb hat eine Tarot-Farbe 14 Farbkarten, nicht 13.
• Das germanische Blatt entfernte die Dame bereits im 16. Jahrhundert und ersetzte sie durch zwei maennliche Figuren, Ober und Unter. Die systematische Praesenz der Dame ist tatsaechlich ein franzoesisches Identitaetsmerkmal: Das lateinische System hat sie auch nicht (Sota, Reiter, Koenig).

Die 32-Karten-Variante

Ein Grossteil Mitteleuropas spielt mit einem auf 32 Karten reduzierten franzoesischen Blatt: Man entfernt 2 bis 6 und laesst 7, 8, 9, 10, J, Q, K und Ass pro Farbe. Es ist die Basis des deutschen Skat (in seiner franzoesischen Farbversion), der franzoesischen Belote und des Piquet. Es gibt auch Reduktionen auf 24 (Euchre, Pinochle doppelt das Deck) und auf 40 oder 48. Das zu wissen vermeidet das typische «dieses Blatt kommt unvollstaendig»: Nein, es ist fuer ein anderes Spiel gedacht.

Das Pik-Ass: warum es im Galaanzug geht (Steuergeschichte, keine Esoterik)

Wenn du dir aufgefallen ist, traegt das Pik-Ass fast immer eine riesige und barocke Zeichnung mit dem Logo des Herstellers, waehrend die anderen drei Asse schlicht sind. Es ist keine Aesthetik oder Symbolik: Es ist britische Steuereintreibung, und die Chronologie ist perfekt von der International Playing-Card Society dokumentiert.

• England markierte die Spielkarten bereits ab Anfang des 17. Jahrhunderts mit dem Druckersiegel (Gesetzgebung unter Jakob I. und Nachfolgern) als Produktionskontrolle.
• 1711, unter Koenigin Anne, wird die stamp duty (Stempelsteuer) foermlich auf Spielkarten ausgeweitet. Die Abgabe war brutal: nach manchen Rechnungen entsprach sie etwa dem Zwoelffachen der Fertigungskosten des billigsten Blatts.
• Ab 1712 wurde eine Karte pro Blatt von Hand gesiegelt, um die Zahlung zu beglaubigen. Anfangs war es die obenliegende; bald wurde sie auf das Pik-Ass festgelegt, einfach weil es meist die oberste Karte des Decks war.
• Um 1765 wurde das manuelle Siegeln durch ein vom Stamp Office offiziell gedrucktes Pik-Ass mit dem koeniglichen Wappen ersetzt: eine zum Staatsdokument gewordene Karte. Es zu faelschen war weder Geldstrafe noch Gefaengnis: Es war ein Kapitalverbrechen. Richard Harding wurde 1805 hingerichtet, weil er gefaelschte Asse und das Werkzeug zu ihrer Herstellung besass.
• 1828 erschien das als «Old Frizzle» bekannte Design (wegen seiner «gekraeuselten» Ornamentik), das die Zahlung einer reduzierten Gebuehr von einem Schilling anzeigte. Es war das letzte offizielle Pflichtdesign.
• 1862 ging man zu einem System gesiegelter Verpackungen von drei Pence ueber: Der Hersteller war frei, sein eigenes Pik-Ass zu gestalten… und die ueberwaeltigende Mehrheit beschloss, das ueberladene Ass zu behalten als Markenraum. Was eine steuerliche Pflicht war, wurde zur kommerziellen Tradition.
• Die Steuer wurde erst 1960 ganz abgeschafft —da kostete ihre Eintreibung mehr, als sie einbrachte—. Zu dem Zeitpunkt war das verzierte Pik-Ass zwei Jahrhunderte lang die «Signaturkarte» jedes Verlags gewesen, und da ist sie noch.

Wenn du also das naechste Mal ein Pik-Ass mit einem Drachen, einem Adler oder dem Logo des Herstellers ueber die ganze Seite siehst, weisst du jetzt: Du schaust auf das Fossil einer Steuer von 1711. Es ist buchstaeblich die Karte mit dem meisten Staat in sich im ganzen Blatt.

Die Figuren: Zeichnungs-Eigenheiten, die man kennen sollte

Ueber das Farbsymbol hinaus steuert jede drei Figuren bei. Im englischen Muster —dem verbreitetsten— schleppen sie Eigenheiten mit sich, die vom jahrhundertelangen Kopieren von Platten kommen, nicht von irgendeiner bewussten Symbolik:

• Der «Selbstmoerder-Koenig»: Der Herz-Koenig haelt das Schwert hinter dem Kopf, sodass es scheint, er steche es sich hinein. Es ist nicht absichtlich makaber: Es ist ein Artefakt sukzessiver Kopien: In den franzoesischen Originalen fuehrte der Koenig eine Axt, die, Kopie um Kopie, «verschwand» und nur die Hand hinter dem Kopf zurueckliess.
• Die «one-eyed jacks»: Der Pik-Bube und der Herz-Bube werden im Profil gezeichnet und zeigen nur ein Auge. In amerikanischen Hausspielen werden sie manchmal als informelle Joker genutzt («one-eyed jacks are wild»).
• Der Karo-Koenig erscheint im Profil und ist in vielen Blaettern der einzige, der eine Axt statt eines Schwerts fuehrt (ein weiterer Rest des franzoesischen Originals).
• Der «Mann, der frontal schaut»: Im englischen Muster gehen fast alle Figuren im Dreiviertelprofil; der Karo-Koenig und die one-eyed jacks brechen das Muster, was in der Kartenzauberei erlaubt, sie auf einen Blick zu lokalisieren.
• Im franzoesischen Muster (nicht im englischen) hatte jede Figur in den Werkstaetten einen Eigennamen: Die Koenige wurden meist David, Alexander, Caesar und Karl dem Grossen zugeordnet; die Damen biblischen und mythologischen Figuren. Dekorative Tradition der Pariser Werkstaetten des 16.–17. Jahrhunderts, keine belegte Geschichte oder Ursprungssymbolik.

Der Joker: die Farbe, die keine Farbe ist

Der Joker gehoert zu keiner Farbe und ist eine spaete und US-amerikanische Hinzufuegung: Er entstand um 1860 fuer das Spiel Euchre, wo er als hoechster Trumpf funktionierte (der «best bower»). Von dort ging er ins franzoesische Standardblatt ueber, das heute meist mit einem oder zwei Jokern zusaetzlich zu den 52 kommt. Es ist keine fuenfte Farbe: Es ist eine Hilfskarte fuer Spiele, die sie verlangen (Canasta, manche Rummys), oder um verlorene Karten zu ersetzen. In der Kartenzauberei ist sie die «Extra»-Karte schlechthin bei Transpositionen. Und ja, sie ist konzeptioneller Verwandter des Narren des Tarot: eine freie Karte, ohne Farbe und ohne Zahl, die das System absichtlich bricht.

Pips und Indizes: die Erfindung des 19. Jahrhunderts, die alles veraenderte

Jede Zahlenkarte zeigt so viele Farbsymbole («Pips») wie ihr Wert. Aber die Innovation, die das Spiel wirklich verwandelte, war der Ecken-Index: dieses Zaehlchen oder dieser Buchstabe mit der Miniatur-Farbe in den vier (oder zwei) Ecken. Er verallgemeinert sich im 19. Jahrhundert —das Patent von Saladee (1864) und die «Squeezers» der New York Consolidated Card Company (1875) sind Meilensteine—. Vor den Indizes musste man die ganze Hand ausbreiten, um jede Karte zu identifizieren; mit Indizes reicht es, ein wenig zu faechern und alles mit einer einzigen Hand zu halten. Diese ergonomische Verbesserung erklaert, warum sich das franzoesische System in Spielen mit grosser Hand (Poker, Bridge) durchsetzte und warum die Designer von Cardistry so sehr auf die Lesbarkeit des Index achten. Ich erweitere es in den Kartenspiel-Arten.

Die Symbolik der Farben: Volkstradition, keine Geschichte

Jetzt, mit allem Vorherigen auf dem Tisch, greife ich den Mythos vom Anfang wieder auf, um ihn mit Respekt zu begraben. Die Idee, dass die Farben die vier Staende darstellen (Pik = Adel/Militaer, Herzen = Klerus, Karos = Buergertum, Kreuze = Bauerntum), die vier Jahreszeiten, die vier Elemente oder die Lebensalter, ist eine viel spaetere Interpretationsschicht, nicht die Ursache des Designs. Die Spielkartenhistoriker und die International Playing-Card Society selbst sind kategorisch: Es gibt keinen Beleg, dass diese Entsprechungen die Drucker von Rouen um 1480 leiteten, die die Schablone verbilligen wollten.

Es gibt sogar eine interne Inkohaerenz, die den Mythos verraet: Im Frankreich, das die Farben schuf, wurden Luxus und Reichtum mit der Aristokratie verbunden, nicht mit irgendwelchen «Kaufleuten», die die Theorie in den Karos sehen will. Die robuste symbolische Lesart kommt mit der Kartomantie, und die Kartomantie mit Tarot erscheint nicht bedeutend bis Ende des 18. Jahrhunderts (Court de Gebelin, 1781; Etteilla, 1780er). Ehrliche Schlussfolgerung: Geniesse die Symbolik als Kultur, als Spiel und als Aufhaenger fuer eine Partie —sie ist saukomisch—, aber wenn dir jemand sie als «den Ursprung der Farben» verkauft, weisst du jetzt mehr als er.

Konkrete Beispiele: die Farbe in Aktion je nach Spiel

• Poker (Texas Hold'em): Die Farbe zaehlt nur, um Flush/Straight Flush zu bilden; nie, um zwischen gleichen Haenden zu entscheiden (der Pot wird geteilt).
• Bridge: Die Farbe bestimmt in der Reizung —Pik und Herzen sind Oberfarben, mehr wert pro Stich— und definiert den Kontrakt.
• Hearts (Herzeln): Jedes Herz zieht 1 Punkt ab und die Pik-Dame zieht 13 ab; hier sind die Farbe und eine konkrete Karte alles.
• Spades: Pik ist immer Trumpf; der Name des Spiels ist die Farbe.
• Klondike-Solitaire: Du kannst nur Farbe alternierend stapeln, und die Fundamente nach Farbe vom Ass zum Koenig bauen: Die ganze Mechanik ist «Farbe + Spielfarbe».
• Kartenzauberei («Oil & Water»): Der Effekt traegt darauf, dass der Zuschauer Rot von Schwarz auf einen Blick unterscheidet; ohne diese chromatische Dualitaet des 15. Jahrhunderts wuerde der Klassiker nicht existieren.

Haeufige Fragen

Bringen wir die Theorie an den Tisch? Wirf einen Blick auf unsere Pokerblaetter und, wenn dich das Fieber der Effekte mit Farben packt, auf die Kartenzauberei. Und fuer das vollstaendige Panorama der Spielkartensysteme mach weiter mit den Kartenspiel-Arten oder schau die Geschichte des Pokerblatts durch.