Carte Bee vs Bicycle: differenze, cartoncino e dorso

Chi mette a confronto Bee e Bicycle di solito si aspetta una sfida tra due produttori rivali, e non è così. I due marchi hanno lo stesso proprietario, si stampano nello stesso stabilimento del Kentucky e condividono i macchinari. Proprio per questo il confronto è interessante: le differenze che esistono non dipendono da una fabbrica migliore dell'altra, ma da scelte precise sul cartoncino, sul dorso e sul pubblico a cui si rivolge ciascun mazzo. Se cerchi la sfida tra Bicycle, Theory11 e Tally-Ho, con il dettaglio tecnico di cartoncini, crushed e tagli, la trovi in Bicycle vs Theory11 vs Tally-Ho. Qui ci concentriamo sui due mazzi «di tutti i giorni» più conosciuti al mondo e su quando conviene l'uno o l'altro.

Due marchi, una sola azienda: la storia che spiega la somiglianza

Bicycle: il mazzo nato con la moda della bicicletta

Bicycle nasce nel 1885 a Cincinnati (Ohio), nella tipografia Russell, Morgan & Co., un'attività che aveva cominciato nel 1867 stampando manifesti ed etichette e che passò alle carte da gioco all'inizio degli anni Ottanta dell'Ottocento. Il nome non ha misteri: alla fine dell'Ottocento la bicicletta era la grande moda negli Stati Uniti e il marchio ci salì sopra, al punto che la maggior parte dei suoi dorsi antichi raffigura ciclisti, ruote o pezzi di bicicletta. Nel 1894 il ramo delle carte si separa e prende il nome di The United States Playing Card Company, che conserva ancora oggi.

Il dorso più famoso, il Rider Back (modello n. 63, con l'angelo in bicicletta al centro), compare nei registri dei modelli del marchio dal 1887 ed è ancora in produzione. Il numero 808 che si legge sull'asso di picche è il riferimento commerciale della linea, che cominciò a comparire sull'asso nel 1894. Il suo ruolo nella Seconda guerra mondiale è un'altra delle storie note del marchio: USPCC produsse mazzi che, bagnandosi, si separavano in strati e rivelavano frammenti di mappe per i prigionieri alleati che progettavano la fuga.

Bee: nata fuori da USPCC e assorbita in tre passaggi

Il primo mazzo Bee fu stampato nel 1892 dalla New York Consolidated Card Company, un produttore newyorkese nato nel 1871 dalla fusione di tre case più antiche. Due anni dopo, nel 1894, USPCC comprò l'azienda, ma non la sciolse: la lasciò lavorare come società indipendente sotto il suo ombrello. Nel 1930 la riunì con altre due acquisizioni (Andrew Dougherty, la casa di Tally-Ho, e la Standard Playing Card Company) in una controllata chiamata Consolidated-Dougherty, che continuò a produrre Bee, Tally-Ho e Aristocrat. Quella controllata fu sciolta nel 1962 e integrata come una divisione di USPCC.

E il «92» sull'asso di picche?

Molti siti ripetono che il 92 accanto all'ape sull'asso di picche sia un omaggio all'anno di fondazione. La coincidenza c'è, ma nei cataloghi antichi il numero funzionava da riferimento commerciale, come l'808 di Bicycle: in un catalogo del 1928 il mazzo da poker era il «No. 92 Club Special», quello da pinochle il n. 97 e quello da bridge il n. 68. In altre parole, 92 era la Bee da poker, e gli altri formati Bee avevano numeri diversi. Se il riferimento sia stato scelto per ricordare il 1892 non è documentato.

Chi le produce oggi

Bee e Bicycle condividono proprietario e fabbrica. Nel 2009 USPCC ha lasciato lo storico stabilimento di Norwood (Ohio) e si è trasferita a Erlanger, nel Kentucky, sull'altra sponda del fiume Ohio, dove ha la sede e la produzione delle sue linee classiche. Nel 2019 il precedente proprietario, Newell Brands, l'ha venduta alla belga Cartamundi, un'operazione che ha incluso lo stabilimento di Erlanger e quello di Vitoria, in Spagna, che fa parte del gruppo da quando USPCC acquistò Naipes Heraclio Fournier nel 1986. Oggi Cartamundi presenta Bee come il suo mazzo di qualità casinò e Bicycle come il suo grande marchio di consumo.

Per il produttore, quindi, non sono concorrenti. Sono due prodotti della stessa casa pensati per clienti diversi, come Tally-Ho, che appartiene a USPCC dal 1907.

Il cartoncino: è lì la differenza che si sente in mano

Se prendi una Bee e una Bicycle standard appena aperte, la prima cosa che noti non è il disegno: è il corpo. La Bee è stampata sul cartoncino che USPCC riserva all'uso nei casinò, e l'impressione generale, nei forum di magia, nelle recensioni degli acquirenti e nei negozi specializzati che la vendono, è sempre la stessa: più spessa, più rigida e con più «schiocco» quando la lasci andare. La Bicycle standard usa il cartoncino commerciale, più flessibile, che si roda prima.

Questo ha conseguenze pratiche in entrambe le direzioni:

• La Bee regge meglio l'uso intensivo. Un cartoncino più rigido si piega meno a ogni distribuzione e ci mette di più a diventare molle. Per questo è il mazzo che si usa per giocare centinaia di mani.
• La Bee chiede più rodaggio. Appena aperta sembra dura; i ventagli e le mescolate a cascata vengono meno fluidi finché il mazzo non è stato usato un po'.
• La Bicycle è pronta prima. È più facile per chi comincia, ma si consuma prima se la usi tutti i giorni.

Una sfumatura utile da conoscere: «cartoncino Bee» e «marchio Bee» non sono la stessa cosa. USPCC stampa molti mazzi di altri marchi sul suo cartoncino da casinò, dalle edizioni per prestigiatori ai mazzi d'autore, e alcuni perfino con il logo Bicycle. La serie Honeybee, per esempio, unisce un dorso proprio al cartoncino Bee. Quindi, se ti piace il tatto della Bee ma vuoi un altro disegno, questa strada esiste.

La finitura: Cambric contro Air-Cushion

La finitura è il trattamento della superficie della carta: la goffratura in rilievo e il rivestimento che determinano come le carte scorrono l'una sull'altra. Ogni marchio ha il suo nome e qui la storia si mescola con il marketing.

Air-Cushion è il nome che USPCC registrò all'inizio del Novecento per la sua finitura testurizzata. Il marchio stesso la descrive nel suo catalogo come una trama a lino con finitura Air-Cushion brevettata: la carta ha un sottile rilievo di piccole fossette che lascia minuscole sacche d'aria tra una carta e l'altra, così le carte scivolano invece di attaccarsi. È la finitura air cushion che associamo alla Bicycle di sempre.

Cambric è il nome della finitura di Bee. La parola viene da un tessuto fine di lino (la batista, originaria di Cambrai) e nel mondo delle carte da gioco indica anche una superficie testurizzata. Nei cataloghi antichi di Bee ogni riferimento era offerto in due versioni, «smooth» (liscia) o «cambric», e alcune edizioni attuali per prestigiatori si vendono ancora nelle due varianti, cambric o ivory (liscia). In altre parole, cambric e Air-Cushion sono due nomi commerciali per la stessa famiglia di finiture: la carta con rilievo contro la carta liscia.

Oggi sono esattamente lo stesso processo? USPCC non pubblica il dettaglio tecnico delle sue finiture, e nei forum c'è chi non nota differenze e chi trova la Bee un po' più «secca». La cosa più ragionevole è pensare che quello che senti confrontando i due mazzi dipenda molto più dal cartoncino che dal nome della finitura.

Sapevi che esistono mazzi così?

In fondo, tutti i mazzi hanno le stesse carte. Cambia tutto il resto: il design, le finiture, gli inchiostri metallizzati o i bordi dorati. Dai un'occhiata al nostro catalogo e porta il tuo stile al tavolo da gioco.

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Il dorso: carte con bordo o carte senza bordo, e perché conta

È la differenza più visibile e, per molti usi, la più importante.

La Bee ha il dorso «Diamond Back»: una griglia di rombi che arriva fino al bordo, senza cornice bianca. La Bicycle Rider Back ha il disegno dentro una cornice bianca che lo separa dal bordo. Nessuna delle due soluzioni è migliore in assoluto; ciascuna favorisce tecniche diverse.

Con un dorso da bordo a bordo, quando una carta scivola sotto un'altra non c'è nessuna linea bianca che tradisca il movimento: il disegno della carta sopra si fonde con quello della carta sotto. Per questo i dorsi senza bordo nascondono meglio la distribuzione della seconda carta o della carta dal fondo, e per questo la stessa Cartamundi presenta il dorso Bee come ideale per dissimulare false mescolate e seconde. Con un dorso con bordo succede il contrario: la cornice bianca della carta superiore resta ferma mentre esce quella sotto, e il movimento si vede di più.

In compenso, il bordo bianco aiuta in altre situazioni. Se sollevi due carte come se fossero una (la famosa doppia), un bordo bianco nasconde meglio il fatto che non siano perfettamente allineate. E se c'è una carta girata dentro il mazzo, su un dorso senza bordo si vede subito dal taglio, mentre su uno con bordo passa inosservata.

Curiosamente, Bee non è sempre stata senza bordo. Nel catalogo del 1928 offriva sia dorsi «allover» (il disegno su tutta la carta) sia diversi dorsi con bordo, uno dei quali con un'ape stilizzata. Il dorso a rombi senza cornice è quello che si è imposto con il tempo e che oggi identifica il marchio.

Indici e formati: standard, jumbo index, poker e bridge

I due marchi si vendono soprattutto in formato poker, quello largo da 63,5 × 88,9 mm (2,5 × 3,5 pollici). Esiste anche il formato bridge, più stretto, di circa 57 × 89 mm, pensato per tenere molte carte in mano in giochi come il bridge, il burraco o la canasta; nessuna delle Bee e Bicycle di cui parliamo qui lo usa.

Gli indici sono i numeri e i semi negli angoli, e entrambi i marchi li offrono in due misure:

• Indice standard: il classico, con la figura ben visibile al centro. È il più comune nella magia e nel gioco in famiglia.
• Indice jumbo: numeri molto più grandi negli angoli, sulla stessa carta in formato poker. Rendono più facile leggere le carte a distanza o con un'occhiata sollevando gli angoli, per questo sono così diffusi ai tavoli da poker, e sono anche un aiuto per chi ha problemi di vista.

Un mazzo con jumbo index non è per questo di qualità casinò: anche Bicycle vende il suo Rider Back con indice jumbo. Quello che distingue le carte Bee jumbo index da una Bicycle jumbo restano il cartoncino e il dorso.

Uso per uso: dove vince ciascuna

Quali carte usano i casinò

Bee è da decenni il marchio di USPCC orientato al casinò. Quello che è documentato è come la usano: i casinò ordinano mazzi Bee personalizzati, di solito con il logo della sala integrato nel dorso a rombi, e il marchio offre questa personalizzazione direttamente alle sale. Capita spesso che i mazzi ritirati dai tavoli finiscano rivenduti tra collezionisti e prestigiatori; negozi di magia statunitensi vendono mazzi Bee usati in casinò come l'Isle o il Lakeside Inn, e Penguin Magic ha commercializzato una Bee con dorso a loto proveniente da un casinò dell'Asia orientale. Circolano anche mazzi Bee con il logo di grandi casinò di Las Vegas.

Le ragioni di questa scelta sono pratiche: un cartoncino che regge molte mani, la possibilità di personalizzare il dorso e la capacità di fornitura di un produttore di queste dimensioni. Bee non è l'unico mazzo da casinò sul mercato (le carte da poker in plastica, come Copag o KEM, quest'ultima anch'essa di USPCC, occupano buona parte di quel terreno, e in Italia c'è anche Modiano), ma è il mazzo di carta più associato a quel mondo.

Nella magia

Qui vince Bicycle in modo netto, e non per qualità. Il Rider Back è lo standard di fatto della cartomagia: quasi tutti i libri, i video e gli effetti commerciali danno per scontato che lavori con quel mazzo, e molti mazzi truccati (carte doppie, mazzi con la faccia bianca, stripper deck) sono prodotti con lo stesso dorso. Bicycle li include nel suo catalogo. Se un effetto arriva con carte speciali Rider Back, ti serve un mazzo Bicycle Rider Back perché combacino. A questo si aggiunge quello che abbiamo visto sul dorso: il bordo bianco è più tollerante con le doppie e nasconde le carte girate, due risorse di base della magia con le carte.

La Bee ha la sua nicchia nella magia di gioco: dimostrazioni di bari, false distribuzioni e routine a tema casinò, dove il dorso senza bordo aiuta e dove il pubblico riconosce il mazzo come «quello del casinò». Molti prestigiatori la usano per questo e restano su Bicycle per tutto il resto. Puoi dare un'occhiata alle nostre carte da magia se stai preparando il tuo materiale.

Nella cardistry

Nessuna delle due è la scelta abituale dei cardist, che di solito preferiscono mazzi di cartoncino pressato con dorso simmetrico, come il Tally-Ho Circle Back. Detto questo, entrambe vanno bene per imparare. La Bicycle si roda prima ed è più facile all'inizio; la Bee resta più a lungo in buono stato e il suo dorso senza bordo forma ventagli con un disegno continuo di grande effetto, in cambio di essere più dura i primi giorni. Se stai cominciando, contano soprattutto il tatto e la simmetria del dorso, come spieghiamo in cardistry per principianti.

Carte Bicycle o Bee per il poker di casa

Per la partita settimanale tra amici, la Bee con indice jumbo è probabilmente l'opzione più sensata: è quella che più somiglia a ciò che vedresti a un tavolo da casinò, il cartoncino regge molte sessioni e gli indici grandi evitano dubbi quando si mostrano le carte. Una Bicycle con indice jumbo fa benissimo il suo lavoro se ne hai già una o se cerchi un dorso particolare. In ogni caso, tieni due mazzi con il dorso di colore diverso, uno rosso e uno blu, da alternare: mentre si distribuisce l'uno, si mescola l'altro. Trovi l'elenco completo del materiale in come organizzare una serata di poker a casa.

Durata, deformazione e comportamento in mescolata

È la domanda che si ripete di più nelle ricerche in inglese: quale si piega o si incurva meno. La risposta breve è la Bee, per via del cartoncino. Una carta più rigida riprende meglio la sua forma dopo ogni mescolata a cascata e ci mette di più a diventare «molle»; i venditori specializzati in carte da casinò sottolineano proprio che resta piatta invece di incurvarsi con l'uso.

Ma ci sono due precisazioni importanti:

1. La deformazione dipende più da come tratti il mazzo che dal marchio. Le carte si incurvano soprattutto per l'umidità e per il fatto di mescolarle sempre nella stessa direzione. Una Bee tenuta in un posto umido e mescolata con violenza si incurverà; una Bicycle ben tenuta può durare a lungo. Lo spieghiamo nel dettaglio in come prendersi cura dei mazzi di carte.
2. C'è variabilità tra i lotti. USPCC non garantisce che due tirature dello stesso modello si comportino in modo identico, e nei forum si legge spesso che una Bicycle o una Bee di un anno si maneggia in modo un po' diverso da quella di un altro. I confronti descrivono tendenze, non leggi.

Quanto al maneggio: la Bicycle standard esce dalla scatola più scorrevole e flessibile, si apre a ventaglio con facilità e le mescolate a cascata diventano uniformi molto presto. La Bee, all'inizio, sembra più secca e rigida; dopo qualche sessione di gioco si assesta e acquista uno schiocco molto caratteristico quando si lasciano andare le carte, che è parte di ciò che piace a chi la usa.

Prezzo e disponibilità

Come prezzo giocano nello stesso campionato: entrambe sono mazzi da uso quotidiano e, nelle versioni classiche, la Bee di solito costa un po' più della Bicycle Rider Back standard. La differenza è piccola e si spiega con il cartoncino. Dove invece c'è distanza è nelle edizioni speciali: Bicycle ha centinaia di dorsi colorati, licenze (Disney, serie TV, gruppi musicali) ed edizioni metallizzate che costano parecchio più del modello base, mentre Bee ha un catalogo molto più corto, concentrato sul dorso classico e su qualche collaborazione.

Anche la disponibilità cambia da paese a paese. Negli Stati Uniti si trovano facilmente entrambe; in Europa Bicycle è in quasi tutti i negozi di giocattoli o di giochi perché Cartamundi la distribuisce capillarmente, mentre Bee arriva con meno referenze e si trova soprattutto nei negozi specializzati. Per questo c'è chi, dall'Italia, finisce per comprare la sua prima Bee online anche se gioca da anni con Bicycle.

Come riconoscere una Bee originale

Bee è un mazzo economico e molto conosciuto, una combinazione che lo rende bersaglio di imitazioni, soprattutto sulle piattaforme di vendita online. Il marchio non pubblica un elenco ufficiale di segni di sicurezza, ma questi semplici controlli aiutano:

• L'asso di picche: deve avere il sigillo con l'ape, il riferimento n. 92 e una stampa nitida, senza contorni sfocati.
• La scatola e il sigillo: nome del produttore (The United States Playing Card Company) e dati del marchio stampati in modo chiaro; il sigillo deve essere intatto.
• Il registro del dorso: in una Bee originale la griglia di rombi è ben centrata e uguale su tutte le carte. Un dorso spostato o con colori spenti è un cattivo segnale.
• Il tatto: se hai una Bee di cui ti fidi, confrontale. La rigidità e la finitura della Bee vera sono difficili da imitare con un cartoncino scadente.
• Il venditore: comprare in negozi specializzati o da distributori ufficiali è il modo più sicuro per evitare sorprese.

Attenzione anche ai nomi simili. Ci sono molti mazzi che giocano con l'ape nel nome o sul dorso (Honeybee, Queen Bee, dorsi con scarabei o alveari) e non sono del marchio Bee, anche se alcuni sono stampati sullo stesso cartoncino. Non sono falsi: sono prodotti diversi, ed è bene saperlo prima di comprare.

E Tally-Ho, il terzo nelle ricerche

Molti cercano i tre insieme, quindi vale la pena collocarlo. Tally-Ho nasce nel 1885 nella casa di Andrew Dougherty a New York, uno dei grandi produttori dell'Ottocento, a cui si attribuisce la finitura Linoid. USPCC acquistò Dougherty nel 1907 e Tally-Ho passò per la stessa controllata Consolidated-Dougherty di Bee. Oggi è un altro marchio di USPCC, con due dorsi classici (Fan Back e Circle Back) e una reputazione conquistata nella cardistry per il suo tatto morbido. Il confronto tecnico con Bicycle è in Bicycle vs Theory11 vs Tally-Ho.

Bee o Bicycle: il verdetto per tipo di giocatore

Non c'è un mazzo migliore dell'altro in assoluto; ce n'è uno più adatto a ciascun uso. Questo è il consiglio che diamo in negozio quando qualcuno è indeciso tra i due:

Se dopo tutto questo non hai ancora le idee chiare, la soluzione più pratica è anche la più economica: comprane uno per tipo. Per quello che costa un mazzo di questo genere, averli tutti e due in mano e giocarci un paio di settimane ti dirà più di qualsiasi confronto. E se vuoi il quadro completo di formati e marchi, c'è la nostra guida su quale mazzo di carte comprare.

Quanto costa un mazzo di carte?

Da 5 € a oltre 100 €. Le 52 carte e le regole restano le stesse; ecco cosa cambia.

	Per giocare5,95 €	Di design12,95 €	Premium17,99 €	Da collezione34,94 €
Prezzo tipico	5-9 €	9-15 €	15-30 €	30 € o più
Cosa lo distingue	Design classico da casinò	Illustrazione d'autore su dorso e carte	Inchiostri speciali, rilievi e lamina sulla scatola	Tirature limitate e bordi dorati
Per chi	Partite in casa	Giocare con qualcosa di bello	Regalo o cardistry	Collezionare ed esporre
Esempio	Tally-Ho Fan Azul	theory11 Medallion	The Sandwich Series (Luncheon Meat)	Kings Wild LOTR Two Towers Gilded
	Vedi i mazzi	Vedi i mazzi	Vedi i mazzi	Vedi i mazzi

Domande frequenti

Bee e Bicycle sono della stessa azienda?

Sì. Sono entrambi marchi della United States Playing Card Company, che li produce a Erlanger (Kentucky) e che dal 2019 appartiene al gruppo belga Cartamundi. Bee è nata in un'altra azienda, la New York Consolidated Card Company, che USPCC acquistò nel 1894.

Meglio Bee o Bicycle?

Dipende dall'uso. Bee è migliore per giocare molto, soprattutto a poker o a blackjack, grazie al cartoncino da casinò più resistente. Bicycle è migliore per la magia e per il gioco in generale grazie al dorso con bordo, al rodaggio rapido e alla varietà di modelli.

Perché i casinò usano le carte Bee?

Per il cartoncino pensato per distribuire moltissime mani, per la possibilità di ordinarle con il logo del casinò sul dorso e per la capacità di fornitura del produttore. Non è perché il dorso senza bordo impedisca di barare: quel tipo di dorso, anzi, nasconde meglio le false distribuzioni.

Quale mazzo dura di più o si piega meno?

A parità di cura, la Bee, perché il suo cartoncino è più rigido. Detto questo, l'umidità e il modo di mescolare influiscono sulla deformazione più del marchio.

Che cosa significa il 92 sull'asso di picche della Bee?

È il riferimento commerciale storico della Bee da poker, così come l'808 lo è per Bicycle. Coincide con l'anno di nascita, il 1892, ma nei cataloghi antichi altre Bee avevano numeri diversi (97 quella da pinochle, 68 quella da bridge).

Che cos'è la finitura cambric?

È il nome della finitura testurizzata di Bee, l'equivalente dell'Air-Cushion di Bicycle: un rilievo sottile sulla superficie che aiuta le carte a scorrere. Storicamente era offerta in alternativa alla versione liscia, chiamata smooth o ivory.

Una Bee va bene per fare magia?

Sì, soprattutto per dimostrazioni di gioco e false distribuzioni. Per la magia in generale la maggior parte preferisce la Bicycle Rider Back, perché il bordo bianco aiuta con le doppie e con le carte girate, e perché i mazzi truccati commerciali di solito hanno quel dorso.

Che differenza c'è tra indice standard e jumbo?

La dimensione dei numeri e dei semi negli angoli. La carta misura uguale; l'indice jumbo è molto più grande e si legge meglio da lontano, per questo è così usato ai tavoli da poker.

Se hai già capito quale fa per te, in negozio trovi la Bee con indice jumbo nei suoi due colori e un'ampia selezione di mazzi Bicycle, dal Rider Back di sempre alle edizioni colorate e su licenza.

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