Bee ou Bicycle : quelles cartes choisir ? Comparatif

Qui compare Bee et Bicycle s'attend souvent à un duel entre deux fabricants rivaux, et ce n'est pas le cas. Les deux marques ont le même propriétaire, sont imprimées dans la même usine du Kentucky et partagent les mêmes machines. C'est justement ce qui rend la comparaison intéressante : les différences qui existent ne viennent pas d'une usine meilleure qu'une autre, mais de choix précis sur le carton, le dos et le public visé par chaque jeu. Si vous cherchez plutôt le duel entre Bicycle, Theory11 et Tally-Ho, avec le détail technique des cartons, du crushed et des coupes, il se trouve dans Bicycle vs Theory11 vs Tally-Ho. Ici, nous nous concentrons sur les deux jeux de cartes « de tous les jours » les plus connus au monde et sur les situations où l'un convient mieux que l'autre.

Qui fabrique les cartes Bee et Bicycle : deux marques, une seule entreprise

Bicycle : le jeu de cartes né de la vogue du vélo

Bicycle naît en 1885 à Cincinnati (Ohio), dans l'imprimerie Russell, Morgan & Co., une entreprise qui avait commencé en 1867 en imprimant des affiches et des étiquettes et qui s'était lancée dans les cartes à jouer au début des années 1880. Le nom n'a rien de mystérieux : à la fin du XIXe siècle, la bicyclette était la grande mode aux États-Unis et la marque a surfé dessus, au point que la plupart de ses dos anciens représentent des cyclistes, des roues ou des pièces de vélo. En 1894, l'activité cartes devient indépendante et prend le nom de The United States Playing Card Company, qu'elle porte encore aujourd'hui.

Le dos le plus célèbre, le Rider Back (dessin n° 63, avec l'ange à bicyclette au centre), figure dans les registres de dessins de la marque depuis 1887 et est toujours produit. Le numéro 808 que l'on lit sur l'as de pique est la référence commerciale de la gamme, apparue sur l'as en 1894. Son rôle pendant la Seconde Guerre mondiale est une autre histoire bien connue de la marque : USPCC a fabriqué des jeux qui, une fois mouillés, se séparaient en couches et révélaient des morceaux de cartes géographiques destinés aux prisonniers alliés qui préparaient une évasion.

Bee : née hors d'USPCC et absorbée en trois étapes

Le premier jeu Bee a été imprimé en 1892 par la New York Consolidated Card Company, un fabricant new-yorkais formé en 1871 par la fusion de trois maisons plus anciennes. Deux ans plus tard, en 1894, USPCC a racheté l'entreprise, mais sans la dissoudre : elle l'a laissée fonctionner comme société indépendante sous son contrôle. En 1930, elle l'a regroupée avec deux autres acquisitions (Andrew Dougherty, la maison de Tally-Ho, et la Standard Playing Card Company) dans une filiale appelée Consolidated-Dougherty, qui a continué à produire Bee, Tally-Ho et Aristocrat. Cette filiale a été dissoute en 1962 et intégrée comme une simple division d'USPCC.

Et le « 92 » de l'as de pique 

Beaucoup de sites répètent que le 92 qui accompagne l'abeille sur l'as de pique rend hommage à l'année de fondation. La coïncidence existe, mais dans les anciens catalogues le numéro servait de référence commerciale, comme le 808 de Bicycle : dans un catalogue de 1928, le jeu de poker était le « No. 92 Club Special », celui de pinochle le n° 97 et celui de bridge le n° 68. Autrement dit, 92 désignait la Bee de poker, et les autres formats Bee portaient des numéros différents. Rien ne prouve que la référence ait été choisie pour rappeler 1892.

Qui les fabrique aujourd'hui

Bee et Bicycle partagent propriétaire et usine. En 2009, USPCC a quitté son usine historique de Norwood (Ohio) pour s'installer à Erlanger, dans le Kentucky, de l'autre côté de la rivière Ohio, où se trouvent son siège et la production de ses gammes classiques. En 2019, son ancien propriétaire, Newell Brands, l'a vendue au belge Cartamundi, une opération qui comprenait l'usine d'Erlanger et celle de Vitoria, en Espagne, qui appartient au groupe depuis le rachat de Naipes Heraclio Fournier par USPCC en 1986. Cartamundi présente aujourd'hui Bee comme son jeu de qualité casino et Bicycle comme sa grande marque grand public.

Pour le fabricant, ce ne sont donc pas des concurrentes. Ce sont deux produits de la même maison pensés pour des clients différents, tout comme Tally-Ho, qui appartient aussi à USPCC depuis 1907.

Le carton : la différence que l'on sent dans la main

Si vous prenez une Bee et une Bicycle standard tout juste ouvertes, la première chose que vous remarquez n'est pas le dessin : c'est le corps. La Bee est imprimée sur le carton qu'USPCC réserve à l'usage en casino, et l'impression générale, sur les forums de magie, dans les avis d'acheteurs et dans les boutiques spécialisées qui la vendent, est toujours la même : plus épaisse, plus rigide et avec plus de « claquant » quand on la lâche. La Bicycle standard utilise le carton commercial, plus souple et qui se rode plus vite.

Cela a des conséquences pratiques dans les deux sens :

• La Bee résiste mieux à un usage intensif. Un carton plus rigide se plie moins à chaque donne et met plus de temps à devenir mou. C'est pour cela qu'on l'utilise pour jouer des centaines de mains.
• La Bee demande plus de rodage. Tout juste ouverte, elle paraît raide 
  les éventails et les mélanges en cascade sont moins fluides tant que le jeu n'a pas un peu servi.
• La Bicycle est prête plus vite. Elle est plus agréable pour un débutant, mais s'use plus vite si on s'en sert tous les jours.

Une nuance utile : « carton Bee » et « marque Bee » ne sont pas la même chose. USPCC imprime beaucoup de jeux d'autres marques sur son carton casino, des éditions pour magiciens aux jeux d'auteur, et certains portent même le logo Bicycle. La série Honeybee, par exemple, associe un dos qui lui est propre au carton Bee. Si vous aimez le toucher de la Bee mais voulez un autre dessin, cette option existe.

La finition : Cambric face à Air-Cushion

La finition est le traitement de surface de la carte : le gaufrage et le revêtement qui déterminent comment les cartes glissent les unes sur les autres. Chaque marque a son propre nom, et l'histoire s'y mêle au marketing.

Air-Cushion est le nom qu'USPCC a déposé au début du XXe siècle pour sa finition texturée. La marque la décrit elle-même dans son catalogue comme une texture lin avec finition Air-Cushion brevetée : la carte porte un léger relief de petites alvéoles qui laisse de minuscules poches d'air entre les cartes, si bien qu'elles glissent au lieu de coller. C'est la finition que l'on associe à la Bicycle de toujours.

Cambric est le nom de la finition de Bee. Le mot désigne en anglais une fine toile de lin (la batiste, originaire de Cambrai), et dans le monde des cartes à jouer il désigne aussi une surface texturée. Dans les anciens catalogues Bee, chaque référence était proposée en deux versions, « smooth » (lisse) ou « cambric », et certaines éditions actuelles pour magiciens se vendent encore dans les deux variantes, cambric ou ivory (lisse). Autrement dit, cambric et Air-Cushion sont deux noms de marque pour la même famille de finitions : la carte gaufrée face à la carte lisse.

S'agit-il aujourd'hui exactement du même procédé 
USPCC ne publie pas le détail technique de ses finitions, et sur les forums certains ne perçoivent aucune différence quand d'autres trouvent la Bee un peu plus « sèche ». Le plus raisonnable est de penser que ce que vous sentez en comparant les deux jeux dépend bien plus du carton que du nom de la finition.

Saviez-vous que de tels jeux de cartes existent ?

Au fond, tous les jeux contiennent les mêmes cartes. Ce qui change, c'est tout le reste : le design, les finitions, les encres métallisées ou les tranches dorées. Jetez un œil à notre catalogue et apportez votre style à la table de jeu.

12,99 €Visa Red49,95 €Asura Deluxe Blue16,95 €theory11 Fantastic Four14,96 €Tally-Ho 2024 Flores

Voir le catalogue de cartes →

Le dos : avec ou sans bordure, et pourquoi c'est important

C'est la différence la plus visible et, pour beaucoup d'usages, la plus importante.

La Bee porte le dos « Diamond Back » : un quadrillage de losanges qui va jusqu'au bord, sans cadre blanc. La Bicycle Rider Back a son dessin à l'intérieur d'un cadre blanc qui le sépare du bord. Aucune des deux solutions n'est meilleure dans l'absolu 
chacune favorise des techniques différentes.

Avec un dos sans bordure, quand une carte glisse sous une autre, aucune ligne blanche ne trahit le mouvement : le dessin de la carte du dessus se fond dans celui de la carte du dessous. C'est pourquoi les dos sans bordure dissimulent mieux la donne de la deuxième carte ou de la carte du dessous, et pourquoi Cartamundi elle-même présente le dos Bee comme idéal pour masquer les faux mélanges et les donnes de seconde. Avec un dos à bordure, c'est l'inverse : le cadre blanc de la carte du dessus reste immobile pendant que sort celle du dessous, et le mouvement se voit davantage.

En contrepartie, la bordure blanche aide dans d'autres situations. Si vous soulevez deux cartes comme si elles n'en faisaient qu'une (le fameux double), une bordure blanche cache mieux un alignement imparfait. Et si une carte est retournée dans le jeu, elle se voit tout de suite par la tranche avec un dos sans bordure, alors qu'elle passe inaperçue avec un dos à bordure.

Curieusement, Bee n'a pas toujours été sans bordure. Dans son catalogue de 1928, elle proposait aussi bien des dos « allover » (le dessin couvrant toute la carte) que plusieurs dos à bordure, dont un avec une abeille stylisée. Le dos à losanges sans cadre est celui qui s'est imposé avec le temps et qui identifie aujourd'hui la marque.

Index et formats : standard, jumbo, poker et bridge

Les deux marques se vendent surtout au format poker, le format large de 63,5 × 88,9 mm (2,5 × 3,5 pouces). Il existe aussi le format bridge, plus étroit, d'environ 57 × 89 mm, pensé pour tenir beaucoup de cartes en main dans des jeux comme le bridge ou la canasta 
aucune des Bee et Bicycle dont nous parlons ici ne l'utilise.

Les index sont les chiffres et les symboles de couleur dans les coins, et les deux marques les proposent en deux tailles :

• Index standard : le classique, avec la carte bien visible au centre. C'est le plus courant en magie et pour les jeux en famille.
• Index jumbo : des chiffres beaucoup plus grands dans les coins, sur la même carte au format poker. Ils permettent de lire les cartes de loin ou d'un coup d'œil en soulevant les coins, d'où leur présence sur les tables de poker, et ils aident aussi les personnes qui voient mal.

Un index jumbo ne fait pas d'un jeu un jeu de qualité casino : Bicycle vend aussi son Rider Back avec index jumbo. Ce qui distingue la Bee jumbo d'une Bicycle jumbo reste le carton et le dos.

Usage par usage : où chacune l'emporte

Dans les casinos

Bee est depuis des décennies la marque d'USPCC tournée vers le casino. Ce qui est documenté, c'est la manière dont les casinos l'utilisent : ils commandent des jeux Bee personnalisés, généralement avec le logo de l'établissement intégré au dos à losanges, et la marque propose cette personnalisation à ses clients professionnels. Il est fréquent que les jeux retirés des tables soient revendus à des collectionneurs et à des magiciens 
des boutiques de magie américaines vendent des jeux Bee ayant servi dans des casinos comme l'Isle ou le Lakeside Inn, et Penguin Magic a commercialisé une Bee à dos lotus provenant d'un casino d'Asie de l'Est. On trouve aussi des jeux Bee au logo de grands casinos de Las Vegas.

Les raisons de ce choix sont pratiques : un carton qui supporte de nombreuses mains, la possibilité de personnaliser le dos et la capacité d'approvisionnement d'un fabricant de cette taille. Bee n'est pas le seul jeu de casino du marché (les cartes en plastique, comme Copag ou KEM, cette dernière également chez USPCC, occupent une bonne partie du terrain), mais c'est le jeu en carton le plus associé à cet univers.

En magie

Ici, Bicycle l'emporte nettement, et pas pour une question de qualité. Le Rider Back est la référence de fait de la cartomagie : presque tous les livres, vidéos et tours du commerce partent du principe que vous travaillez avec lui, et beaucoup de jeux truqués (cartes doubles, jeux à faces blanches, jeux biseautés) sont fabriqués avec le même dos. Bicycle les propose dans son propre catalogue. Si un tour est fourni avec des cartes spéciales Rider Back, il vous faut un Rider Back pour qu'elles s'y fondent. À cela s'ajoute ce que nous avons vu pour le dos : la bordure blanche est plus tolérante avec les doubles et cache les cartes retournées, deux ressources de base de la magie avec cartes.

La Bee a sa niche dans la magie du jeu : démonstrations de triche, fausses donnes et routines sur le thème du casino, où le dos sans bordure aide et où le public reconnaît en plus le jeu comme « celui du casino ». Beaucoup de magiciens l'utilisent pour cela et gardent Bicycle pour tout le reste. Vous pouvez consulter nos cartes de magie si vous constituez votre matériel.

En cardistry

Aucune des deux n'est le choix habituel des cardistes, qui préfèrent en général des jeux en carton pressé avec un dos symétrique, comme le Tally-Ho Circle Back. Cela dit, les deux conviennent pour apprendre. La Bicycle se rode plus vite et se montre plus agréable au début 
la Bee reste plus longtemps en bon état et son dos sans bordure forme des éventails au motif continu très spectaculaire, au prix d'une certaine raideur les premiers jours. Si vous débutez, ce qui compte le plus, c'est le toucher et la symétrie du dos, comme nous l'expliquons dans cardistry pour débutants.

Pour le poker à la maison

Pour une partie de poker hebdomadaire entre amis, la Bee index jumbo est sans doute l'option la plus sensée : c'est celle qui ressemble le plus à ce que l'on voit sur une table de casino, le carton tient de nombreuses sessions et les grands index évitent toute hésitation au moment d'abattre les cartes. Une Bicycle index jumbo fait parfaitement l'affaire si vous en avez déjà une ou si vous cherchez un dos précis. Dans tous les cas, prévoyez deux jeux de dos de couleur différente, un rouge et un bleu, pour les alterner : pendant que l'un est distribué, l'autre est mélangé. La liste complète du matériel se trouve dans organiser une soirée poker à la maison.

Durabilité, déformation et comportement au mélange

C'est la question qui revient le plus dans les recherches en anglais : lequel se plie ou se courbe le moins. La réponse courte est la Bee, grâce à son carton. Une carte plus rigide reprend mieux sa forme après chaque mélange en cascade et met plus de temps à devenir « molle » 
les vendeurs spécialisés en cartes de casino soulignent justement qu'elle reste plate au lieu de se courber à l'usage.

Mais il y a deux nuances importantes :

1. La déformation dépend davantage de la façon dont vous traitez le jeu que de la marque. Les cartes se courbent surtout à cause de l'humidité et parce qu'on les mélange toujours dans le même sens. Une Bee rangée dans un endroit humide et mélangée sans ménagement se courbera 
   une Bicycle bien entretenue peut durer longtemps. Nous l'expliquons en détail dans comment entretenir un jeu de cartes.
2. Il existe des écarts entre les lots. USPCC ne garantit pas que deux tirages du même modèle se comportent de manière identique, et on lit souvent sur les forums qu'une Bicycle ou une Bee d'une année se manie un peu différemment de celle d'une autre. Les comparaisons décrivent des tendances, pas des lois.

Côté maniement : la Bicycle standard sort de sa boîte plus glissante et plus souple, s'ouvre facilement en éventail et donne très vite des mélanges en cascade réguliers. La Bee, au début, paraît plus sèche et plus rigide 
après quelques séances de jeu, elle se met en place et gagne un claquant très caractéristique quand on lâche les cartes, ce qui fait partie de ce qu'apprécient ses utilisateurs.

Prix et disponibilité

Côté prix, elles jouent dans la même catégorie : ce sont deux jeux d'usage courant et, dans leurs versions classiques, la Bee coûte en général un peu plus cher que la Bicycle Rider Back standard. L'écart est faible et s'explique par le carton. La vraie distance se situe dans les éditions spéciales : Bicycle propose des centaines de dos de couleur, des licences (Disney, séries, groupes de musique) et des éditions métallisées bien plus chères que le modèle de base, tandis que Bee a un catalogue beaucoup plus court, centré sur le dos classique et quelques collaborations.

La disponibilité varie aussi selon le pays. Aux États-Unis, on trouve facilement les deux 
en Europe, Bicycle est présente dans presque tous les magasins de jouets ou de jeux parce que Cartamundi la distribue largement, alors que Bee arrive avec moins de références et se trouve surtout dans les boutiques spécialisées. C'est pourquoi, en France, beaucoup achètent leur premier jeu de cartes Bee en ligne alors qu'ils jouent depuis des années avec des Bicycle.

Comment reconnaître une vraie Bee

Bee est un jeu bon marché et très connu, une combinaison qui en fait une cible pour les imitations, surtout sur les plateformes de vente en ligne. La marque ne publie pas de liste officielle de signes d'authenticité, mais ces contrôles simples aident :

• L'as de pique : il doit porter le sceau de l'abeille avec la référence n° 92 et une impression nette, sans contours flous.
• La boîte et le scellé : nom du fabricant (The United States Playing Card Company) et informations de la marque imprimés clairement 
  le scellé doit être intact.
• Le repérage du dos : sur une vraie Bee, le quadrillage de losanges est bien centré et identique sur toutes les cartes. Un dos décalé ou aux couleurs ternes est mauvais signe.
• Le toucher : si vous avez une Bee de confiance, comparez-les. La rigidité et la finition d'une vraie Bee sont difficiles à imiter avec un carton bon marché.
• Le vendeur : acheter en boutique spécialisée ou auprès de distributeurs officiels est la façon la plus sûre d'éviter les mauvaises surprises.

Attention aussi aux noms proches. Beaucoup de jeux jouent avec l'abeille dans leur nom ou sur leur dos (Honeybee, Queen Bee, dos à scarabées ou à ruche) sans être de la marque Bee, même si certains sont imprimés sur le même carton. Ce ne sont pas des contrefaçons : ce sont des produits différents, et mieux vaut le savoir avant d'acheter.

Et Tally-Ho, la troisième dans les recherches

Beaucoup de gens cherchent les trois ensemble, il vaut donc la peine de la situer. Tally-Ho est née en 1885 chez Andrew Dougherty à New York, l'un des grands fabricants du XIXe siècle, à qui l'on attribue la finition Linoid. USPCC a racheté Dougherty en 1907 et Tally-Ho est passée par la même filiale Consolidated-Dougherty que Bee. C'est aujourd'hui une autre marque d'USPCC, avec deux dos classiques (Fan Back et Circle Back) et une réputation gagnée en cardistry grâce à son toucher souple. La comparaison technique avec Bicycle se trouve dans Bicycle vs Theory11 vs Tally-Ho.

Verdict selon le type de joueur

Aucun jeu n'est meilleur que l'autre dans l'absolu 
l'un est simplement plus adapté que l'autre à chaque usage. Voici la recommandation que nous donnons en boutique quand quelqu'un hésite entre les deux :

Si, après tout cela, vous hésitez encore, la solution la plus pratique est aussi la moins chère : achetez-en un de chaque. Vu le prix d'un jeu de ce type, avoir les deux en main et jouer avec pendant quelques semaines vous en apprendra plus que n'importe quel comparatif. Et pour une vue d'ensemble des formats et des marques, consultez quel jeu de cartes acheter.

Combien coûte un jeu de cartes ?

De 5 € à plus de 100 €. Les 52 cartes et les règles restent les mêmes ; voici ce qui change.

	Pour jouer5,95 €	Avec design12,95 €	Premium17,99 €	De collection34,94 €
Prix habituel	5-9 €	9-15 €	15-30 €	30 € ou plus
Ce qui le distingue	Design classique de casino	Illustration d'artiste au dos et sur les cartes	Encres spéciales, gaufrage et dorure sur la boîte	Tirages limités et tranches dorées
Pour qui	Parties à la maison	Jouer avec un bel objet	Offrir ou cardistry	Collectionner et exposer
Exemple	Tally-Ho Fan Azul	theory11 Medallion	The Sandwich Series (Luncheon Meat)	Kings Wild LOTR Two Towers Gilded
	Voir les jeux	Voir les jeux	Voir les jeux	Voir les jeux

Questions fréquentes

Qui fabrique les cartes Bee et Bicycle 

La même entreprise. Les deux sont des marques de la United States Playing Card Company, qui les fabrique à Erlanger (Kentucky) et qui appartient depuis 2019 au groupe belge Cartamundi. Bee est née dans une autre entreprise, la New York Consolidated Card Company, rachetée par USPCC en 1894.

Bee ou Bicycle : quelle marque de cartes choisir pour le poker 

Tout dépend de l'usage. Bee est meilleure pour jouer beaucoup, surtout au poker ou au blackjack, grâce à son carton casino plus résistant. Bicycle est meilleure pour la magie et le jeu en général, grâce à son dos à bordure, son rodage rapide et son choix de dessins.

Pourquoi les casinos utilisent-ils des cartes Bee 

Pour leur carton conçu pour distribuer de nombreuses mains, pour la possibilité de les commander avec le logo du casino au dos et pour la capacité d'approvisionnement de leur fabricant. Ce n'est pas parce que leur dos sans bordure empêcherait la triche : ce type de dos masque même mieux les fausses donnes.

Quel jeu dure le plus longtemps ou se plie le moins 

À entretien égal, la Bee, parce que son carton est plus rigide. Cela dit, l'humidité et la façon de mélanger influent davantage sur la déformation que la marque.

Que signifie le 92 sur l'as de pique des cartes Bee 

C'est la référence commerciale historique de la Bee de poker, comme le 808 l'est pour Bicycle. Elle coïncide avec l'année de création, 1892, mais dans les anciens catalogues les autres Bee portaient des numéros différents (97 pour le pinochle, 68 pour le bridge).

Qu'est-ce que la finition cambric 

C'est le nom de la finition texturée de Bee, l'équivalent de l'Air-Cushion de Bicycle : un léger relief en surface qui aide les cartes à glisser. Historiquement, elle était proposée face à la version lisse, appelée smooth ou ivory.

Peut-on faire de la magie avec un jeu de cartes Bee 

Oui, en particulier pour les démonstrations de triche et les fausses donnes. Pour la magie en général, la plupart préfèrent le Bicycle Rider Back, car la bordure blanche aide pour les doubles et les cartes retournées, et parce que les jeux truqués du commerce portent souvent ce dos.

Quelle différence entre index standard et index jumbo 

La taille des chiffres et des symboles dans les coins. La carte a les mêmes dimensions 
l'index jumbo est beaucoup plus grand et se lit mieux de loin, c'est pourquoi on l'utilise tant sur les tables de poker.

Si vous savez déjà lequel vous convient, la boutique propose la Bee index jumbo dans ses deux couleurs et un large choix de cartes Bicycle, du Rider Back de toujours aux éditions colorées et sous licence.

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