Tarocchi: storia, Visconti-Sforza e mazzi regionali

Molti associano i tarocchi a un tavolo coperto da un drappo e a qualcuno che interpreta le carte che escono. Quell'immagine esiste davvero, ma è la parte più recente della loro storia. Per i primi trecento anni un mazzo di tarocchi serviva alla stessa cosa di un mazzo da poker oggi: a giocare. I signori di Milano commissionavano mazzi dipinti a mano con la foglia d'oro, gli stampatori di Marsiglia e di Lione intagliavano matrici di legno per venderli a migliaia, e a Vienna, Budapest o Strasburgo si giocava a tarock nei caffè e nei circoli. Ancora oggi, in Francia, il tarot è il secondo gioco di carte più diffuso dopo la belote.

Qui ripercorriamo il mazzo come oggetto, la sua storia, i suoi modelli, i 22 arcani maggiori, i luoghi in cui si gioca e la nascita della lettura delle carte, con qualche consiglio per sceglierlo e conservarlo.

Che cosa sono i tarocchi

Un mazzo di tarocchi è un normale mazzo a quattro semi a cui, nel Quattrocento, fu aggiunta una serie di carte speciali con figure allegoriche che battono tutte le altre. Questa serie è ciò che in italiano si chiamò trionfi, e da lì viene anche la parola spagnola che indica il seme di briscola in giochi come la brisca o il tute. Con i tarocchi nacque, in pratica, l'idea di un gruppo fisso di carte di briscola, anche se un gioco tedesco, il Karnöffel, potrebbe aver avuto qualcosa di simile qualche anno prima e in modo indipendente.

La struttura completa ha tre parti:

• I quattro semi, di 14 carte ciascuno: asso, dal due al dieci, fante, cavallo, regina e re. Rispetto a un mazzo francese di 52 carte, i tarocchi hanno una figura in più per seme, il cavallo.
• I 21 trionfi numerati, dall'I al XXI, che nei tarocchi da gioco portano spesso scene di costume o animali e in quelli di Marsiglia e nei loro discendenti figure allegoriche come l'Imperatore, la Morte o il Sole.
• Il Matto, una carta senza numero che nella maggior parte dei giochi non vince nessuna presa, ma libera chi la gioca dall'obbligo di rispondere. Nel tarot francese si chiama excuse, la scusa.

56 carte di seme (arcani minori) + 22 trionfi (arcani maggiori) = 78 carte

Le espressioni arcani maggiori e arcani minori sono dell'Ottocento. Le coniò l'occultista francese Jean-Baptiste Pitois, che firmava come Paul Christian, e si sono imposte al punto che oggi si usano perfino parlando dei mazzi da gioco. I giocatori continuano a dire trionfi (atouts in francese) e carte di seme.

Storia dei tarocchi: un gioco di carte nelle corti italiane

Le carte da gioco arrivarono in Europa alla fine del Trecento. Ci sono notizie a Berna nel 1367 e una descrizione del 1377, scritta a Friburgo in Brisgovia, di un mazzo di quattro semi con 13 carte ciascuno. Una sessantina d'anni dopo, nell'Italia del nord, qualcuno ebbe l'idea di aggiungere a quel mazzo una serie di carte che battessero tutte le altre. Non si sa chi né dove esattamente, ma gli indizi portano alla corte dei Visconti a Milano, intorno al 1420-1440.

I primi documenti sono degli anni Quaranta del Quattrocento. Nel 1440 un notaio di Anghiari, vicino a Firenze, annota di aver regalato «un paio di naibi a trionfi». Nel 1442 i libri contabili della corte di Ferrara registrano il pagamento per la decorazione di quattro mazzi di trionfi per Leonello d'Este. Nel resto del secolo i riferimenti si moltiplicano a Milano, Ferrara, Bologna e Firenze, sempre con la parola trionfi. Il nome tarocchi compare verso il 1502 in un testo stampato a Brescia, e probabilmente fu adottato per distinguere questo mazzo dalla parola trionfo, che si usava ormai anche per il seme che comanda in altri giochi. L'etimologia non è chiara: ci sono varie ipotesi e nessuna dimostrata.

I tarocchi Visconti-Sforza

Le carte di tarocchi più antiche che si conservano sono una quindicina di mazzi incompleti dipinti a mano a metà del Quattrocento per i duchi di Milano, Filippo Maria Visconti e suo genero e successore Francesco Sforza. Nessuno è completo. Sono attribuiti tradizionalmente alla bottega del pittore cremonese Bonifacio Bembo, anche se studi recenti propongono che qualcuno possa essere opera del fratello maggiore, Andrea. Sono oggetti di lusso: più strati di carta incollati, fondi in foglia d'oro su bolo rosso, decorati a punzone, e figure dipinte a tempera con velature. Sono più vicini a una pala d'altare in miniatura che a una carta da gioco moderna.

Il terzo grande mazzo del gruppo, il Brera-Brambilla, è alla Pinacoteca di Brera di Milano e conserva solo due trionfi. Nel 1491 fu terminato in Italia un altro mazzo fondamentale, i tarocchi Sola-Busca, il primo conservato completo e il primo inciso su rame. Le sue 78 carte hanno una particolarità: le carte numerali non mostrano solo i simboli del seme, ma scene con personaggi. Il Rider-Waite-Smith riprese l'idea nel 1909. L'esemplare miniato a mano è stato acquistato dalla Pinacoteca di Brera nel 2009.

Dall'Italia alla Francia e alla Svizzera

Il gioco uscì dall'Italia con le guerre d'inizio Cinquecento. La conquista francese di Milano e del Piemonte nel 1499 portò il modello milanese nel sud della Francia e da lì in Svizzera. Nel 1534 Rabelais cita già il «tarau» fra i giochi di Gargantua, e nel 1637 l'abate Michel de Marolles pubblicò a Nevers le più antiche regole a stampa conosciute di un gioco di tarocchi, per tre giocatori e con 66 carte. Dalla Francia e dalla Svizzera i tarocchi si diffusero nel mondo germanico, dove vissero la loro grande stagione fra il 1730 e il 1830 circa: Schiller e Goethe li citano, e ad Altenburg una società di giocatori di tarock fu la culla dello skat, come raccontiamo nelle regole dello skat.

In Spagna i tarocchi non hanno quasi mai attecchito come gioco. Lì le carte hanno seguito un'altra strada, quella del mazzo da 48 e da 40 carte che ripercorriamo nella storia delle carte spagnole, e i tarocchi sono arrivati soprattutto nel Novecento, già legati alla cartomanzia.

I miti sull'origine dei tarocchi

Pochi mazzi si portano dietro tante storie inventate. La maggior parte è nata nello stesso posto e nello stesso decennio: la Parigi degli anni Ottanta del Settecento. Vale la pena separarle da ciò che dicono i documenti.

Court de Gébelin, Mellet ed Etteilla

Antoine Court de Gébelin (1725-1784) era un pastore protestante di Nîmes, massone ed erudito appassionato di origini delle lingue. La sua opera Le Monde primitif uscì a dispense a partire dal 1773. Nel volume VIII, del 1781, inserì un saggio in cui sosteneva che i tarocchi fossero un libro di sapienza egizia che i sacerdoti avevano nascosto sotto forma di gioco, arrivato in Francia passando per Roma e Avignone. Nello stesso volume uscì un secondo testo, firmato dal conte de Mellet, il primo a chiamare i tarocchi «Libro di Thot», a collegare i 22 trionfi all'alfabeto ebraico e a proporre un modo di leggerli. Nessuno dei due portò una sola prova documentale.

Chi trasformò quella teoria in un mestiere fu Jean-Baptiste Alliette (1738-1791), un parigino che era stato commerciante di sementi e poi venditore di stampe, e che firmava con il cognome al contrario: Etteilla. Nel 1770 aveva già pubblicato un metodo per leggere le carte con un mazzo da piquet di 32 carte, con significati per le carte dritte e rovesciate. Dopo il saggio di Court de Gébelin, fra il 1783 e il 1785 scrisse vari trattati sulla lettura dei tarocchi, nel 1788 fondò una società di interpreti del «Libro di Thot» e verso il 1788-1789 pubblicò il primo mazzo di tarocchi pensato espressamente per la divinazione, con motivi egizi e una struttura diversa da quella di Marsiglia. È il primo cartomante di professione di cui si abbia notizia.

Nell'Ottocento la linea proseguì con Éliphas Lévi, che associò i trionfi alle lettere ebraiche e i semi al tetragramma; con Paul Christian, che inventò gli arcani; con Papus, e con l'Ordine Ermetico dell'Alba Dorata (Golden Dawn), fondato a Londra nel 1888, che assegnò a ogni carta corrispondenze astrologiche e da cui uscirono i due mazzi più influenti del Novecento.

Quante carte hanno i tarocchi: la struttura del mazzo

I semi e le loro corrispondenze

I tarocchi conservano due sistemi di semi. I tarocchi italiani, quelli di Marsiglia e la maggior parte di quelli usati per la cartomanzia hanno i semi latini, gli stessi delle carte spagnole: coppe, denari, spade e bastoni. I tarocchi da gioco francesi e mitteleuropei usano dal Settecento i semi francesi del mazzo da poker. I mazzi della tradizione Golden Dawn ribattezzarono i denari «pentacoli» e i bastoni «verghe», nomi che si incontrano spesso nelle traduzioni.

La corrispondenza con i semi francesi è una convenzione moderna per orientarsi, non una genealogia: i semi francesi nacquero in Francia verso il 1480 come semplificazione di quelli tedeschi, e i tarocchi a semi francesi si limitarono ad adottarli. Lo spieghiamo meglio nei semi delle carte da poker.

Le figure: quattro per seme

Ogni seme ha quattro figure, una in più del mazzo francese e una in più di quello spagnolo. Con lo spagnolo condivide il fante e il cavallo; con il francese, la regina.

Nella colonna del Thoth si vede un cambiamento che confonde molti: Crowley adottò i nomi della Golden Dawn, dove il «Knight» occupa il posto del re e il «Prince» quello del cavallo. Se confronti letture fatte con un mazzo e con l'altro, conviene tenerne conto. Per vedere come si inserisce tutto questo fra gli altri mazzi del mondo, abbiamo una guida ai tipi di mazzi di carte e un'altra su quante carte ci sono in ogni mazzo.

Tarocchi che non hanno 78 carte

Le 78 carte sono il formato completo, ma molte tradizioni di gioco hanno accorciato il mazzo per rendere le partite più veloci. Le minchiate fiorentine, oggi scomparse, andavano nella direzione opposta: avevano 97 carte, con 40 trionfi che comprendevano i segni zodiacali, i quattro elementi e virtù aggiuntive.

I mazzi di tarocchi: da Marsiglia ai tarocchi regionali

Un modello è un disegno standard che molti stampatori copiano per generazioni, come il modello castigliano nelle carte spagnole. Nei tarocchi convivono i modelli da gioco, pensati per leggersi bene in mano, e quelli esoterici, carichi di simboli.

I 22 arcani maggiori: elenco e iconografia

I trionfi sono la parte più riconoscibile dei tarocchi. Nei tarocchi da gioco francesi e mitteleuropei furono sostituiti da scene di costume o da animali, quindi quanto segue descrive la serie allegorica della tradizione di Marsiglia, con i cambiamenti introdotti dal Rider-Waite-Smith. I nomi italiani sono quelli più comuni nei mazzi in vendita in Italia.

Perché la Forza e la Giustizia cambiano numero

Nei tarocchi di Marsiglia la Giustizia è l'VIII e la Forza l'XI. Waite le scambiò nel 1909 perché si adattassero alle corrispondenze astrologiche usate dalla Golden Dawn, che legavano la carta VIII al Leone (il leone della Forza) e la XI alla Bilancia (la bilancia della Giustizia). Poiché il Rider-Waite-Smith è diventato il modello di quasi tutti i tarocchi moderni da lettura, oggi convivono le due numerazioni, e nessuna è quella giusta: dipendono dalla tradizione di ciascun mazzo. Il Thoth di Crowley le rimise come a Marsiglia, ma con nomi nuovi: Aggiustamento all'VIII e Lussuria all'XI.

Altre differenze di ordine e di nome

• Il Matto non ha numero nei tarocchi antichi. Il Rider-Waite-Smith gli diede lo 0; alcuni occultisti francesi lo misero alla fine, fra il XX e il XXI. Nell'Industrie und Glück è il trionfo più alto.
• La Morte non ha nome nella maggior parte dei mazzi di Marsiglia, anche se quello di Noblet la intitola «La Mort».
• L'ordine dei trionfi cambiava da città a città nel Quattrocento. A Bologna l'Angelo era la carta più alta; a Ferrara il Mondo, seguito dalla Giustizia; a Milano le virtù avevano un rango minore. La serie di Marsiglia è quella che viene da Milano.

Giocare a tarocchi oggi

I giochi di tarocchi sono giochi di prese con punti. Bisogna rispondere al seme di uscita, se non lo si ha bisogna giocare un trionfo, e alla fine si contano le carte prese. Le figure valgono più delle carte numerali, e i tre trionfi chiave (l'I, il XXI e il Matto) di solito valgono quanto un re. Si può giocare da due a otto persone, anche se la maggior parte delle regole è per tre o quattro, a volte con alleanze che cambiano a ogni mano.

In Francia esiste una federazione, la Fédération Française de Tarot, fondata nel 1973, che stabilisce un regolamento unico per tornei e partite amichevoli. Quel gioco, con il suo chien, i suoi contratti e i suoi tre bouts, lo spieghiamo passo per passo nel nostro articolo sulle regole dei tarocchi francesi, quindi qui non ripetiamo le regole. Se ti interessano i parenti da tavolo dei tarocchi, la belote è il gioco più giocato in Francia e condivide con loro il meccanismo di prese e punti. E nell'elenco completo dei giochi di carte li trovi ordinati per famiglie.

La cartomanzia: storia di una pratica culturale

La lettura delle carte è oggi l'uso più conosciuto dei tarocchi, e ha una storia propria che si può raccontare con le date. Quello che non si può fare è affermare che le carte predicano qualcosa: nessuno studio controllato ha trovato capacità predittive in una stesa. Quello che c'è, invece, è una tradizione culturale di quasi 250 anni, con le sue scuole, i suoi libri e i suoi mazzi.

Come è nata

Leggere le carte con mazzi comuni è più antico dei tarocchi divinatori: Etteilla lo faceva già nel 1770 con un mazzo da piquet. La novità degli anni Ottanta del Settecento fu presentare i tarocchi come un antico libro di sapienza, un'idea che si sposava con il gusto dell'epoca per l'Egitto, la massoneria e il magnetismo di Mesmer.

L'Ottocento: cabala e società occultiste

Éliphas Lévi, a metà Ottocento, accettò la teoria egizia e vi aggiunse la cabala: ogni trionfo corrispondeva a una lettera ebraica e ogni seme a una lettera del nome di Dio. Paul Christian rinominò trionfi e semi fra gli anni Sessanta e Settanta dell'Ottocento, Papus sistematizzò tutto nel 1889 e la Golden Dawn britannica, fondata nel 1888, unì tarocchi, astrologia e cabala in un sistema di corrispondenze che usano ancora quasi tutti i manuali moderni. I due mazzi da cartomanzia più influenti del Novecento, il Rider-Waite-Smith e il Thoth, nacquero da membri di quell'ordine.

Il Novecento e la diffusione di massa

Nel corso del Novecento l'uso divinatorio superò in popolarità il gioco quasi ovunque, tranne che in Francia e in Mitteleuropa. Negli Stati Uniti l'interesse crebbe molto dalla fine degli anni Sessanta, con la ristampa del Rider-Waite-Smith all'inizio degli anni Settanta e con manuali che resero popolari idee come «il viaggio del Matto», che legge i trionfi come le tappe di una vita. Da allora i tarocchi compaiono in romanzi, cinema, fumetti e videogiochi, e molti artisti li usano come formato.

Tarocchi d'autore e da collezione

I tarocchi offrono a illustratori ed editori 78 immagini con un programma noto che ogni artista reinterpreta. Per un collezionista ci sono tre filoni principali:

Molti tarocchi d'autore si presentano come mazzi di lusso con le stesse finiture delle edizioni speciali da poker, e chi colleziona gli uni finisce spesso per interessarsi agli altri. Se quel mondo ti attira, abbiamo una guida alle carte da gioco particolari per stile di design.

Materiali e stampa

La tecnica di fabbricazione dei tarocchi ha seguito quella delle carte da gioco in generale, con alcune particolarità:

• Quattrocento: carte dipinte a mano per le corti, su più strati di carta incollata, con foglia d'oro e d'argento, punzonatura e tempera.
• Dal Cinquecento al Settecento: xilografia. Lo stampatore intagliava una matrice per foglio, stampava in nero e colorava con le mascherine (lo stampino, in francese pochoir), un colore per mascherina. Le matrici duravano decenni e si ereditavano: quelle di Vachier furono riutilizzate nel 1743, un secolo dopo, raschiando il vecchio nome e la vecchia data. Il viola di molti mazzi del Seicento sparisce in seguito perché era un pigmento costoso.
• Ottocento: litografia e cromolitografia, che permettono sfumature e dettagli. È la tecnica con cui fu stampato il Rider-Waite-Smith.
• Oggi: stampa offset su cartoncino a più strati, con vernice o plastificazione e spesso con una finitura goffrata come quella dei mazzi da poker.

Le dimensioni sono un'altra differenza pratica. Le carte dei tarocchi sono più alte di quelle da poker: quelle di Noblet misurano 9,2 per 5,7 centimetri e quelle del Cary-Yale circa 18 per 9. I mazzi di tarocchi attuali restano più alti di un mazzo da poker, e ci sono edizioni tascabili e altre di grande formato.

Come scegliere un mazzo di tarocchi

La prima domanda è a che cosa ti serve, perché non vanno bene gli stessi mazzi:

Alcuni dettagli da guardare prima di decidere, qualunque sia l'uso:

• Che sia completo. Molti mazzi «ispirati ai tarocchi» hanno solo i 22 arcani maggiori. Se cerchi un mazzo completo, controlla che le carte siano 78.
• Il cartoncino e la finitura. Per un uso frequente conviene un cartoncino con un buon ritorno e una finitura che scorra senza incollarsi. Le carte molto lucide o molto spesse sono più difficili da mescolare.
• Il bordo. Le carte con il bordo bianco nascondono meglio l'usura degli spigoli; quelle con l'immagine al vivo sono più belle ma si segnano prima.

Come conservare un mazzo di tarocchi

Le carte dei tarocchi, più grandi, si piegano più facilmente quando si mescolano. Le cure di base sono le stesse che consigliamo per qualsiasi mazzo in come prendersi cura dei mazzi di carte:

• Mani pulite e asciutte. Il sebo della pelle è ciò che sporca e appesantisce di più le carte.
• Mescolare senza forzare l'arco. Con carte alte è meglio mescolare a scorrimento o sul tavolo.
• Tenerlo nella sua scatola, in piano e lontano da umidità, luce diretta e fonti di calore.
• Se una carta si incurva, lasciare il mazzo qualche giorno sotto un peso, dentro la scatola, in un luogo asciutto.
• Per facsimili ed edizioni limitate, valuta di tenere un mazzo da usare e un altro da collezione mai aperto.

Domande frequenti

Quante carte hanno i tarocchi?

Il mazzo completo ha 78 carte: 22 arcani maggiori (21 trionfi numerati e il Matto) e 56 arcani minori, in quattro semi da 14 carte. Alcuni tarocchi regionali da gioco ne hanno meno: 63 i siciliani, 62 il tarocchino bolognese e 54 l'Industrie und Glück austriaco.

Dove e quando sono nati i tarocchi?

Nell'Italia del nord, a metà del Quattrocento, probabilmente nell'ambiente della corte di Milano. I primi documenti sono degli anni Quaranta del Quattrocento, a Firenze e Ferrara, e le carte più antiche conservate sono i tarocchi Visconti-Sforza.

I tarocchi vengono dall'Egitto?

Non c'è alcuna prova. L'idea la lanciò Antoine Court de Gébelin nel 1781 e la diffusero gli occultisti francesi dell'Ottocento, ma i documenti collocano l'origine dei tarocchi in Italia e come gioco di carte.

Che differenza c'è fra i tarocchi di Marsiglia e il Rider-Waite?

Il Marsiglia è un modello francese del Seicento e del Settecento, con carte numerali che mostrano solo i simboli del seme e la Giustizia all'VIII. Il Rider-Waite-Smith, del 1909, illustra con scene tutte le carte, scambia la Forza e la Giustizia e cambia alcuni disegni e nomi, come la Papessa, che diventa la Gran Sacerdotessa.

Perché la Forza è l'8 in alcuni mazzi e l'11 in altri?

Perché Waite scambiò la Forza e la Giustizia nel 1909 per adattarle alle corrispondenze astrologiche della Golden Dawn (il Leone per l'VIII, la Bilancia per l'XI). I mazzi di tradizione marsigliese mantengono la Giustizia all'VIII e la Forza all'XI.

Si può giocare con un mazzo di tarocchi?

Sì, ed è il loro uso originario. Il tarot francese si gioca con un Tarot Nouveau da 78 carte, e in Austria, Ungheria, Slovenia, Svizzera, Germania meridionale e Italia si praticano altri giochi di tarocchi con mazzi regionali. Tecnicamente si può giocare con un mazzo da lettura, anche se le sue carte sono meno pratiche perché di solito non hanno indici.

La lettura dei tarocchi funziona?

Non c'è alcuna prova che le carte possano anticipare degli eventi. La cartomanzia con i tarocchi è una pratica culturale nata negli anni Ottanta del Settecento a Parigi, che molte persone usano come svago o come forma di riflessione, senza che questo implichi un valore predittivo.

Al momento non abbiamo mazzi di tarocchi in negozio. Quello che trovi nella nostra sezione di carte da gioco sono mazzi da poker da 52 carte, da quelli di tutti i giorni alle edizioni da collezione con illustrazioni d'autore, che condividono con molti tarocchi moderni la cura per il design.

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