Variantes do poker: Omaha, Stud, Razz, HORSE e todas as outras

Variantes do póquer: muito mais do que Texas Hold'em

Quando alguém diz simplesmente "vamos jogar póquer", está quase sempre a pensar em Texas Hold'em. É a variante que aparece na televisão, nos filmes e na maioria das partidas caseiras. Mas o póquer, na realidade, é toda uma família de jogos que partilham alguns princípios básicos —apostas por rondas, mãos comparáveis, a opção de desistir quando a jogada não parece clara— e que nos detalhes se jogam de maneiras muito diferentes.

Algumas variantes foram rainhas há meio século e hoje quase ninguém lhes toca; outras são nichos profissionais que só verá em torneios de alto nível; e umas quantas são pequenas joias que convém conhecer para variar numa partida entre amigos e não se aborrecer sempre com o mesmo Hold'em. Vamos vê-las uma a uma, com calma. A ideia não é que saia daqui especialista em Razz ou em Omaha Hi-Lo —cada uma daria para um livro—, mas que saiba o que é cada coisa quando alguém a mencionar e possa decidir se lhe apetece experimentar.

Se ainda tem dúvidas sobre a mecânica básica do póquer ou sobre o ranking de jogadas, é melhor começar por como jogar Texas Hold'em e pelas mãos do póquer e o seu ranking. Com isso interiorizado, tudo o que vem a seguir percebe-se muito melhor.

A família do póquer: quatro grandes ramos

Antes de entrarmos em variantes concretas, convém ter um mapa. Embora a lista de jogos que se chamam "póquer" seja longuíssima, quase todos se podem agrupar em quatro grandes famílias consoante a forma como as cartas são distribuídas e reveladas:

• Póquer de cartas comunitárias: cada jogador recebe cartas próprias tapadas e há cartas no centro da mesa que servem toda a gente. Aqui entram o Texas Hold'em, o Omaha e os seus derivados. É a família que domina o póquer moderno.
• Stud: não há cartas comunitárias. A cada jogador vão sendo distribuídas cartas próprias, umas tapadas e outras destapadas. Seven-Card Stud e Razz são as referências.
• Draw: cada jogador recebe uma mão fechada e tem a possibilidade de trocar cartas por outras do baralho. Five-Card Draw é o clássico; Deuce-to-Seven Triple Draw e Badugi são parentes modernos.
• Straight: a forma mais primitiva. Uma única mão fechada, uma ronda de apostas, showdown. Praticamente extinta em salas sérias, mas é o antepassado de onde saíram todas as outras.

Cada ramo estica-se ainda com formatos hi-lo (em que o pote é repartido entre a melhor mão alta e a melhor baixa) e com formatos lowball (em que ganha diretamente a mão mais baixa). É essa combinação que dispara o número real de jogos possíveis até se tornar quase inabarcável.

Texas Hold'em: o rei indiscutível

Começo pelo mais conhecido para que sirva de referência com que comparar os restantes. No Texas Hold'em cada jogador recebe duas cartas tapadas e partilha cinco cartas comunitárias que vão sendo reveladas no centro da mesa. Com essas sete cartas —duas próprias, cinco comunitárias— cada um forma a sua melhor mão de cinco. Há quatro rondas de apostas: preflop (antes de se revelar o que quer que seja), flop (depois de reveladas três comunitárias), turn (quarta comunitária) e river (quinta e última).

A origem do Hold'em remonta ao início do século XX, numa pequena localidade do Texas chamada Robstown, embora não haja documentação precisa sobre quem o inventou. Chegou a Las Vegas em 1963, ao California Club, e, um pouco por acaso, tornou-se o jogo estrela das World Series of Poker quando esse torneio arrancou em 1970 no Binion's Horseshoe. Durante décadas foi um jogo relativamente de nicho, dominado por profissionais que preferiam salões cheios de fumo e cinzeiros aos flashes da televisão.

A reviravolta chegou em 2003, quando um contabilista amador chamado Chris Moneymaker, apurado pela internet através de um satélite de 39 dólares, ganhou as WSOP e levou 2,5 milhões. A encenação televisiva —com as câmaras "hole card" que deixavam os espectadores ver as cartas tapadas a partir de baixo da mesa— fez o resto. Antes de 2003, o que se via nos casinos era, sobretudo, Stud. Depois de 2003, quase tudo é Hold'em. A razão prática é dupla: com duas cartas tapadas e cinco visíveis para todos, é o formato mais fácil de acompanhar como espectador e o mais rápido de aprender para um principiante.

Joga-se em três formatos consoante a forma como as apostas estão reguladas: Limit Hold'em (apostas fixas), Pot-Limit Hold'em (nunca pode apostar mais do que aquilo que está no pote) e No-Limit Hold'em (pode empurrar todas as suas fichas quando quiser). O No-Limit é o rei dos torneios televisionados; o Limit é o que muitos jogadores antigos continuam a preferir por ser estrategicamente mais "puro".

Omaha Hold'em: quatro cartas e uma regra que baralha

O Omaha parece-se com o Texas Hold'em por fora: cinco cartas comunitárias, as mesmas quatro rondas de apostas, o mesmo fluxo geral. A diferença fundamental é que, em vez de duas cartas tapadas, a cada jogador são distribuídas quatro. E há uma regra que costuma dar dores de cabeça no início:

A sua mão final tem de usar exatamente duas das suas quatro cartas tapadas e exatamente três das cinco comunitárias. Nem mais, nem menos.

Isto é muito diferente do Hold'em, onde pode usar as que quiser: se no Hold'em as cinco cartas do centro formarem por si só um straight flush, esse straight flush conta para si sem tocar nas suas duas cartas próprias. No Omaha isso não funciona. Se tiver A♥ K♠ J♣ 2♦ e o centro for A♦ K♥ Q♥ J♥ 10♥, não tem flush de copas —apesar de haver quatro copas no centro e uma copa na sua mão— porque só tem uma copa entre as suas cartas e a regra exige exatamente duas. E também não tem o royal flush, pelo mesmo motivo: as suas duas cartas obrigatórias não se combinam com nenhum trio das comunitárias para o completar.

Custa apanhar-lhe o jeito no início: é preciso pensar "que duas escolho das minhas" e "que três escolho do centro", não "que cinco ficam melhor no total". A primeira vez que joga Omaha vindo do Hold'em é normal julgar que tem flush e descobrir que não no showdown. Acontece a toda a gente.

Pot-Limit Omaha (PLO)

O Omaha joga-se quase sempre em formato Pot-Limit: as apostas não podem ultrapassar o tamanho do pote em cada momento. Chama-se-lhe PLO. É a segunda variante mais jogada do mundo, sobretudo em partidas online e em mesas cash de casino. É famoso por gerar potes muito maiores do que o Hold'em, e não é por acaso: como cada jogador tem quatro cartas de partida, as combinações possíveis são muitíssimo mais e as mãos feitas saem com frequência. Isso anima a apostar forte e faz os potes crescerem depressa.

Se se senta pela primeira vez num PLO tendo jogado sempre Hold'em, é muito fácil meter-se em sarilhos: as mãos que no Hold'em são monstros —um trio, por exemplo— no Omaha são médias e muitas vezes perdem contra alguém que tinha projeto de flush e projeto de straight ao mesmo tempo. Os jogadores sérios de PLO costumam dizer que "no Omaha joga-se às nuts": para ganhar potes verdadeiramente grandes, quase sempre precisa da melhor mão possível ou de algo muito perto.

Omaha Hi-Lo (Split Pot 8 or better)

Variante do Omaha em que o pote é repartido entre a melhor mão alta e a melhor mão baixa, desde que a baixa "qualifique": as cinco cartas da mão baixa têm de ser todas diferentes e todas iguais ou menores que 8 (com o ás a contar como 1). A mão baixa mais baixa possível é 5-4-3-2-A. Se ninguém tiver uma mão baixa qualificada, o jogador com a melhor mão alta leva o pote inteiro.

É uma das variantes mais complexas do póquer porque tem de pensar em duas mãos ao mesmo tempo. Uma carta da sua mão pode servir ao seu projeto alto mas prejudicar o baixo, e vice-versa. Faz parte do formato misto HORSE que veremos mais à frente e é habitual em mesas de póquer misto de alto nível. A estratégia geral diz: os projetos que procuram as duas metades ao mesmo tempo (as scoop hands) são os mais rentáveis. Qualquer mão que só possa ganhar uma metade tem de ser valorizada por baixo.

Big O e Courchevel

Dois primos menores do Omaha com que por vezes se vai cruzar. O Big O é Omaha Hi-Lo mas com cinco cartas tapadas por jogador em vez de quatro, muito popular em partidas caseiras do sul dos Estados Unidos. O Courchevel é Omaha com cinco cartas tapadas e com a primeira comunitária revelada antes do preflop, o que dá mais informação na primeira ronda de apostas. Nenhum deles se vê em torneios grandes, mas saber que existem ajuda-o a não se perder se alguém os propuser numa mesa privada.

Seven-Card Stud: o rei antes do Hold'em

Durante décadas, o Seven-Card Stud foi o que as pessoas entendiam por "póquer" nos Estados Unidos. Até bem dentro dos anos 80 e 90 era a variante dominante nos casinos americanos e o formato principal das WSOP. Hoje joga-se muito menos, mas continua a ser marca de identidade dos jogadores da velha escola e faz parte dos formatos mistos profissionais, por isso conhecê-lo não é opcional se lhe interessa o póquer a sério.

Como decorre uma mão de Stud:

1. Não há cartas comunitárias. Cada jogador recebe as suas próprias sete cartas ao longo da mão.
2. Antes da distribuição, todos pagam um ante (aposta obrigatória pequena).
3. Distribuem-se três cartas a cada um: duas tapadas e uma virada para cima. Essa carta virada chama-se door card.
4. O jogador com a carta destapada mais baixa paga o bring-in (aposta obrigatória de arranque). Se houver empate, decide-se pelo naipe.
5. Distribuem-se mais cartas viradas para cima em sucessivas "ruas" (fourth street, fifth street, sixth street), com uma ronda de apostas entre cada uma.
6. A sétima e última carta é distribuída virada para baixo (seventh street ou river).
7. Cada jogador acaba com três cartas tapadas e quatro destapadas. Forma a sua melhor mão de cinco com essas sete.

A diferença mais importante em relação ao Hold'em é que o Stud é um jogo de memória e observação: grande parte das cartas de cada jogador está à vista. Saber o que já saiu —e o que continua vivo no baralho para o adversário— é informação crucial. É por isso que os veteranos gostam tanto dele: há menos acaso puro e mais leitura técnica. Mas é lento de acompanhar como espectador, o que explica porque é que a televisão o abandonou a favor do Hold'em assim que este último despontou.

Joga-se quase sempre em formato Fixed Limit: apostas e subidas de tamanho predefinido em cada rua. Os tamanhos duplicam a partir da quinta rua, para forçar a ação na parte final da mão.

Seven-Card Stud Hi-Lo (Stud/8)

Como o Stud normal, mas com divisão do pote entre mão alta e baixa (8 ou melhor, tal como no Omaha Hi-Lo). É o "E" do acrónimo HORSE. Também se joga em formato Limit e tem fama de ser exigente mesmo para jogadores completos: a informação visível obriga a ler os adversários a toda a hora e a dupla mão multiplica as decisões.

Razz: o póquer ao contrário onde ganha o baixo

O Razz é um Seven-Card Stud invertido. As cartas são distribuídas exatamente da mesma forma —três no início, mais quatro uma a uma com rondas de apostas entre cada uma—, mas ganha a mão mais baixa, não a mais alta. E há um pormenor muito curioso que o torna particular: no Razz, os straights e os flushes não contam para a sua mão baixa, e o ás vale sempre 1.

Isso significa que a melhor mão possível é A-2-3-4-5, que em póquer padrão seria um straight (a roda, ou wheel), mas aqui é só uma mão baixa de "5", a melhor. Qualquer par destrói-lhe a mão: dois quatros, por exemplo, sobem-no muitíssimo porque a sua melhor mão de cinco cartas já inclui pelo menos esse par. A estratégia de entrada é bastante clara: só lhe interessa entrar com três cartas que sejam todas diferentes e, se possível, todas iguais ou menores que 8. A melhor combinação inicial é A-2-3.

O Razz é provavelmente a variante de póquer que mais frustra quem vem do Hold'em, porque tem de reeducar a cabeça: o que aqui é bom é o que normalmente lá é mau. Mas precisamente por isso é sinal de habilidade: os bons jogadores de Razz costumam ser bons jogadores em geral, porque o jogo exige muita disciplina, nunca perder de vista o que o adversário tem à vista e saber quando "partir" uma mão que se estragou nas últimas ruas.

Outra particularidade: no Razz, o bring-in é pago pelo jogador com a carta destapada mais alta, não a mais baixa. Coisas de um jogo ao contrário.

Five-Card Draw: o póquer de sempre

O Five-Card Draw é provavelmente a versão mais antiga do póquer tal como o conhecemos hoje, e a base sobre a qual tudo o resto foi construído. É também o formato mais simples, e o mais provável que tenha jogado em pequeno, em casa com a família —embora a variante doméstica costume ter mil regras mestiças que não estão em nenhum regulamento oficial.

Como funciona:

1. A cada jogador são distribuídas cinco cartas tapadas de início.
2. Primeira ronda de apostas.
3. Cada jogador pode descartar quantas cartas quiser (entre 0 e 5) e receber outras novas do baralho. Este é o "draw" que dá nome ao jogo.
4. Segunda ronda de apostas.
5. Showdown.

É o póquer mais rápido e, segundo a maioria dos jogadores sérios, o menos interessante estrategicamente em cash porque a informação é muito limitada: cada jogador esconde a mão inteira, só se vê quantas cartas pede. O boom do Hold'em e do Stud deixou-o quase extinto em casinos e torneios. Hoje sobrevive em partidas caseiras e como base do vídeo póquer das máquinas.

Agora bem: para ensinar o jogo a alguém que nunca pegou em cartas, é perfeito. As regras são tão simples que em cinco minutos qualquer pessoa joga. Se lho propuserem num serão com amigos, ou se precisar de explicar o ranking de mãos a um principiante na mesa, arrancar com umas rondas de Five-Card Draw costuma ser muito melhor ideia do que atirar-se ao Hold'em de repente.

HORSE: o formato misto que separa profissionais de especialistas

O HORSE não é uma variante em si, mas um formato que combina cinco variantes que vão rodando. O acrónimo lê-se pelas iniciais:

• H — Texas Hold'em (Limit).
• O — Omaha Hi-Lo Split (8 or better).
• R — Razz.
• S — Seven-Card Stud.
• E — Seven-Card Stud Eight-or-better (Hi-Lo).

Num torneio HORSE, ao fim de um certo número de mãos (tipicamente uma órbita completa da mesa, ou um tempo fixo) muda a variante. Começa a jogar Hold'em, ao fim de um bocado passam a Omaha Hi-Lo, depois a Razz, e assim sucessivamente. A ideia é premiar o jogador completo: não basta ser um fenómeno no Hold'em, é preciso defender-se em todas.

As WSOP incorporaram o HORSE em 2002 com um buy-in de 2.000 dólares —ganhou-o John Hennigan por 117.320—. Em 2006 foi criado o Campeonato HORSE de 50.000 dólares, considerado pelos próprios profissionais um dos torneios mais prestigiados precisamente porque filtra os especialistas de uma só variante. Ganhou-o Chip Reese nesse ano por 1,7 milhões. Quando Reese faleceu em 2007, as WSOP instituíram o Chip Reese Memorial Trophy para o vencedor anual, um aceno ao que esse torneio representa dentro do meio.

Existem versões reduzidas do formato —HOSE tira o Razz, HORS tira o Stud Hi-Lo—, e também ampliadas: HORSEL acrescenta Lowball Triple Draw, o 8-Game Mix mete ainda No-Limit Hold'em e 2-7 Triple Draw. Mas o HORSE clássico continua a ser a referência.

Short-Deck (6+ Hold'em): a raridade asiática que se tornou grande

O Short-Deck, também chamado 6+ Hold'em, é uma variante moderna do Hold'em que apareceu nas partidas privadas de potes altos de Macau, Hong Kong e Manila por volta de 2014. Profissionais como Phil Ivey e Tom Dwan popularizaram-na com vídeos online em 2015, e desde 2018 tem torneios televisionados dentro da Triton Poker Series com buy-ins que rondam as centenas de milhares. Ivey levou o primeiro evento oficial de Short-Deck da Triton em 2018 por cerca de 617.000 dólares.

A ideia é muito simples:

• Retiram-se do baralho todas as cartas 2, 3, 4 e 5: são 16 cartas fora.
• Ficam 36 cartas em jogo (do 6 ao ás, nos quatro naipes).
• O resto é Hold'em padrão: duas cartas tapadas por jogador, cinco comunitárias, quatro rondas de apostas.

Como há menos cartas, as jogadas feitas saem mais vezes e, sobretudo, as probabilidades mudam. Por isso o ranking de mãos é ajustado:

• O flush ganha ao full house. Com um baralho reduzido, o flush torna-se mais difícil do que um full.
• O trio ganha ao straight na maioria das casas (algumas variantes aplicam-no, outras não; convém perguntar ao sentar-se).
• O straight baixo com ás é A-6-7-8-9, porque o 5, o 4, o 3 e o 2 não existem.

Além disso, é habitual jogar com ante do botão —só o jogador do botão paga o equivalente ao blind grande— em vez do sistema de blinds tradicional. Isso faz com que cada mão tenha um pote inicial maior e que se jogue mais depressa.

O resultado é um Hold'em mais rápido e muito mais volátil. Os potes acumulam-se a toda a velocidade, as decisões são mais arriscadas, e por isso é a variante preferida dos profissionais milionários que procuram ação a sério em mesas pequenas. Não é boa para principiantes: as probabilidades intuitivas do Hold'em normal aqui não se sustentam, e as mãos que "pareciam boas" perdem muito mais vezes do que se espera.

Variantes menos comuns mas que convém saber que existem

Há um punhado de jogos que dificilmente verá num casino grande, mas que se sustentam em partidas privadas, em torneios de nicho e no imaginário dos jogadores antigos. Passo-os em revista depressa para que saiba do que se está a falar quando alguém os mencionar.

Five-Card Stud

O avô do Seven-Card Stud, que dominava as mesas do oeste americano no século XIX. Cada jogador recebe cinco cartas: uma tapada e quatro destapadas, com apostas entre cada carta revelada. Quase extinto hoje, mas faz parte da história do jogo e aparece de vez em quando em salas privadas do sul dos EUA. Se alguma vez lho propuserem, é uma experiência muito diferente do póquer moderno: a informação visível é tão grande que quase parece um jogo lógico.

Pineapple e Crazy Pineapple

Variantes do Texas Hold'em em que a cada jogador são dadas três cartas tapadas em vez de duas, e tem de descartar uma a certa altura. No Pineapple normal descarta-se antes do flop; no Crazy Pineapple, depois do flop, o que dá muito mais informação antes de decidir que carta abandona. É um póquer mais fluido do que o PLO e com mais ação do que o Hold'em, muito divertido para partidas caseiras quando querem meter algo diferente sem mudar as regras por completo. Aparece nalgum torneio de nicho, mas não em circuitos grandes.

Open-Face Chinese Poker

Variante muito diferente: cada jogador recebe 13 cartas e organiza-as em três mãos —de 3, 5 e 5 cartas— que têm de ir por ordem de força (a mão de 3 em baixo, sempre inferior à do meio e à de cima). Sem apostas por rondas: comparam-se as três mãos entre jogadores e repartem-se pontos. Muito popular em partidas privadas asiáticas e entre profissionais como descanso mental do Hold'em, porque exige planear a construção da mão em vez de ler o adversário. Existem versões (Pineapple OFC, 2-7 OFC) que metem variações extra.

Lowball e Deuce-to-Seven (2-7)

Família de variantes low: ganha a mão mais baixa, com regras diferentes sobre se o ás joga alto ou baixo e se os straights e flushes contam contra si. O 2-7 Triple Draw é o lowball mais exigente porque o ás vai sempre em cima (a melhor mão é 7-5-4-3-2 sem flushes nem straights) e os straights e flushes contam mesmo contra. Há três rondas de descarte com apostas pelo meio. É um jogo duro, muito respeitado no circuito profissional americano e presente no 8-Game Mix.

Badugi

Variante coreana da família draw que chegou aos Estados Unidos por volta de 2000. Cada jogador recebe quatro cartas e forma mãos de até quatro cartas, com a condição de que sejam todas de naipe diferente e todas de valor diferente. Ganha a mão mais baixa segundo esse critério. Se tiver quatro naipes diferentes, tem um badugi; se só conseguir formar uma mão de três naipes, tem um badugi de três cartas; e assim por diante. É estranha, divertida e muito específica. Joga-se com descartes (até três rondas de draw).

Chinese Poker (fechado)

Como o Open-Face Chinese, mas com as 13 cartas dadas de uma vez e sem construção progressiva. Cada jogador organiza a sua mão em três blocos e comparam-se. É uma variante social clássica na Ásia, com um punhado de torneios internacionais e amplamente jogada como formato de tempos livres entre profissionais de outras variantes.

Outras curiosidades: Guts, Follow the Queen, Anaconda

Os dealer's choice —esses formatos caseiros americanos em que em cada mão o dealer decide que variante se joga— têm dezenas de opções exóticas: Guts (com mãos de 3 cartas e morte súbita), Follow the Queen (em que as damas transformam cartas em wilds), Anaconda (com passagem de cartas entre jogadores). Nenhuma delas é "póquer a sério", mas se o convidarem para uma partida em família nos Estados Unidos, não se admire se sair qualquer uma destas.

Que variante jogar consoante o que procura

Como resumo prático, um quadro para se orientar consoante o objetivo. Não é uma tabela dogmática: é simplesmente a resposta mais razoável a "o que me recomendas se procuro X".

Como alternar variantes num serão em casa

Um truque que sobe muito a qualidade de uma partida entre amigos é rodar as variantes ao fim de um certo número de mãos. Não é preciso jogar HORSE profissional; basta fazer uma versão doméstica e já muda muito a sensação da noite. Um formato que funciona bem:

1. Arrancar com uma ou duas voltas de Five-Card Draw enquanto vão chegando todos e aquecem.
2. Passar ao Texas Hold'em como coluna vertebral da partida —cinco ou seis voltas.
3. Meter uma volta de Crazy Pineapple ou de Omaha para variar.
4. Se houver jogadores experientes, terminar com uma volta de Razz como desafio final.

Antes de começar, dedique dois minutos a explicar cada variante em voz alta quando chegar a sua primeira volta. Não é preciso que sejam todos mestres; basta que saibam quantas cartas se distribuem, o que ganha e que apostas há. E tenha à mão o glossário de termos do póquer caso alguém se perca com a nomenclatura de bring-in, ante ou showdown.

Erros típicos ao experimentar variantes novas

Quando se salta do Hold'em para outra variante pela primeira vez, há três ou quatro armadilhas mentais muito comuns que convém ter em conta.

1. Sobrevalorizar mãos que no Hold'em são boas

O caso mais claro: um trio no Omaha é uma mão regular, não um monstro. Um par de ases no Short-Deck enfrenta muito mais mãos feitas do que no Hold'em porque as jogadas altas saem muito mais. Antes de se sentar, veja uma tabela de ranking de mãos ajustada à variante e calibre quanto vale cada coisa nesse jogo.

2. Ignorar a regra "exatamente duas" do Omaha

Muito típico. Vê quatro copas no centro, tem uma copa na sua mão, e julga que tem flush. Não tem: a regra exige exatamente duas cartas próprias mais exatamente três do centro. Os showdowns dramáticos no Omaha costumam acontecer porque alguém não a aplicou bem.

3. No Razz, esquecer que os straights e flushes não contam

Outro clássico. Tem A-2-3-4-5 e julga que "é um straight, não serve para baixo". Serve para baixo, e é a melhor mão de todas. A cabeça demora umas quantas mãos a assimilá-lo.

4. No Stud, esquecer de olhar para as cartas destapadas dos adversários

Metade da informação do Stud está nas cartas viradas para cima do resto da mesa. Se está obcecado com as suas próprias cartas e não olha para as dos outros, está a abdicar de grande parte do jogo. É uma mudança de mentalidade importante para quem vem do Hold'em, onde as únicas cartas visíveis são as comunitárias.

5. Aplicar ranges de abertura do Hold'em a outras variantes

Os ranges de mãos que abre em cada posição da mesa são específicos do Hold'em. No Omaha, por exemplo, as mãos que se abrem são totalmente diferentes. No Stud nem sequer há "posição" no mesmo sentido, porque o bring-in força o arranque. Não transplante cegamente o que sabe.

Perguntas frequentes sobre variantes do póquer

Qual é a variante de póquer mais jogada do mundo?

O Texas Hold'em, com muitíssima diferença. É a variante dominante em torneios profissionais, partidas online, casino e partidas caseiras desde o início dos anos 2000. A segunda mais jogada é o Omaha Pot-Limit (PLO), sobretudo em mesas cash de alto nível e em salas online.

Em que se diferencia o Omaha do Texas Hold'em?

No Omaha cada jogador recebe quatro cartas tapadas em vez de duas, e tem de usar exatamente duas das suas mais exatamente três das cinco comunitárias para formar a mão final. No Hold'em podem usar-se as cartas que se quiser de entre as sete disponíveis. Essa regra muda toda a estratégia e faz com que as mãos feitas sejam muitíssimo mais frequentes.

O que é o Razz?

É uma variante de Seven-Card Stud onde ganha a mão mais baixa. Os straights e flushes não contam contra e o ás vale como 1 (o valor mais baixo). A melhor mão possível é A-2-3-4-5 —a "roda"—. Qualquer par prejudica-o de imediato. Joga-se em formato Limit e é parte do HORSE.

O que significa HORSE no póquer?

É um formato misto que combina cinco variantes que vão rodando: Hold'em, Omaha Hi-Lo, Razz, Stud e Stud Hi-Lo. Considera-se a prova mais exigente para um jogador profissional porque obriga a dominar vários sistemas diferentes. As WSOP têm um campeonato HORSE de 50.000 dólares de buy-in desde 2006, ganho na sua primeira edição por Chip Reese.

O que é o Short-Deck ou 6+ Hold'em?

É Texas Hold'em mas retirando do baralho todas as cartas do 2 ao 5: ficam 36 cartas. As jogadas feitas saem mais vezes e por isso reajusta-se o ranking (o flush ganha ao full, por exemplo). Apareceu em partidas privadas da Ásia por volta de 2014 e desde 2018 tem torneios televisionados na Triton Poker Series.

Qual é a variante mais antiga?

O Five-Card Draw é provavelmente a forma mais antiga do póquer tal como o conhecemos, base do vídeo póquer e do póquer doméstico. Considera-se o "pai" das restantes variantes. Os Stud apareceram em meados do século XIX, e os Hold'em no início do XX (o Texas Hold'em moderno popularizou-se no Texas nos anos 60 e internacionalizou-se nos anos 80). A história do baralho de póquer corre em paralelo à das variantes: cada uma se apoia no baralho francês de 52 cartas.

Jogam-se outras variantes com baralho espanhol?

Não. O póquer é um jogo de naipes franceses e baralho inglês de 52 cartas. Se quiser jogar com baralho espanhol ou com o baralho de 40 cartas, há muitíssimos jogos tradicionais —sueca, bisca, king— mas não são póquer. Para perceber a diferença entre sistemas de baralho, veja os naipes do baralho de póquer e o guia completo de baralhos de póquer.

Que variante convém aprender a seguir, depois do Hold'em?

Depende do que lhe apetecer. Se quiser continuar no terreno das cartas comunitárias e meter-se em algo mais profundo estrategicamente, o PLO (Pot-Limit Omaha). Se quiser uma variante diferente mas clássica, o Seven-Card Stud dá-lhe outra maneira de pensar o póquer. Se quiser uma experiência radicalmente oposta, o Razz obriga-o a reprogramar o cérebro.

Para levar para a mesa

Conhecer várias variantes abre-lhe o jogo de uma maneira que não imagina até experimentar. Uma noite de póquer em casa que vá alternando rondas de Texas Hold'em com Five-Card Draw e, se os jogadores tiverem experiência, uma de PLO, é muitíssimo mais divertida do que jogar sempre o mesmo. E uma vez que domina duas ou três variantes, começa a ver o póquer de outra maneira: descobre que grande parte do que aprendeu a jogar Hold'em —posições, pot odds, agressão medida— é transferível para as outras com nuances, e que as que pareciam "estranhas" têm a sua própria lógica coerente.

Para quase qualquer variante das que cobri aqui —menos as raras como o Chinese Poker ou o Badugi— um baralho de póquer padrão serve-lhe. Mas convém ter um par em rotação se forem jogar muitas mãos: o Stud e o Razz, por exemplo, mexem muito nas cartas porque toda a gente as vira, e um baralho estraga-se mais depressa. Um Bicycle Standard ou um Tally-Ho são as duas referências clássicas e vai encontrá-las em qualquer mesa séria. Na nossa seleção de baralhos de póquer tem o que recomendaríamos a um amigo que está a começar.

Se o que lhe apetece agora é a teoria profunda, os passos lógicos seguintes são perceber porque é que as posições na mesa importam tanto, dominar a tabela de mãos do póquer sem pensar e começar a calcular pot odds antes de cada decisão. É aí que o póquer deixa de ser um jogo de sorte e começa a ser o que é na realidade: um jogo de informação parcial com decisões repetidas.

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