Yo-yo: come funziona, storia, cuscinetti e trucchi

Quasi tutti hanno avuto uno yo-yo in mano almeno una volta, e quasi tutti lo hanno messo da parte dopo essere riusciti a farlo salire e scendere qualche volta. Quello che di solito passa inosservato è quanto il gioco sia cambiato negli ultimi trent'anni. Gli yo-yo di oggi hanno cuscinetti a sfere, pad in silicone e corpi in alluminio lavorato a macchina; possono girare per diversi minuti in fondo al filo e si usano in un campionato mondiale con giudici, musica e punteggi tecnici. Il principio fisico, però, resta quello della coppa greca: un disco che gira e un filo che lo controlla.

In questa guida vediamo come funziona, da dove viene (separando ciò che si sa da ciò che si ripete senza prove), quali parti ha uno yo-yo moderno, come si sceglie in base al livello, i primi trucchi nell'ordine in cui di solito si imparano e la manutenzione di base. Chi arriva dal kendama o dal fingerboard riconoscerà il percorso: uno strumento semplice e trucchi che si imparano un passo alla volta.

Come funziona lo yo-yo: la fisica della rotazione

Quando tieni uno yo-yo in mano, possiede energia potenziale, quella data dall'altezza. Quando lo lasci andare, quell'energia diventa movimento, ma in due forme contemporaneamente: lo yo-yo scende (moto di traslazione) e allo stesso tempo gira, perché il filo che si srotola costringe il perno a ruotare. Per questo uno yo-yo cade molto più lentamente di un sasso dello stesso peso: buona parte dell'energia va nella rotazione e non nella velocità di caduta. Se poi lo lanci con forza invece di lasciarlo cadere, il braccio gli aggiunge energia e la rotazione diventa molto più veloce.

Arrivato in fondo al filo, il movimento verso il basso si ferma di colpo, ma la rotazione no. Un corpo che ruota ha un momento angolare, una grandezza che si conserva finché nulla lo frena. È questo momento angolare a mantenere lo yo-yo in rotazione in fondo al filo, ed è sempre lui a renderlo stabile: come una trottola o un giroscopio, uno yo-yo che gira veloce oppone resistenza quando si cerca di inclinarlo. Più gira veloce, più è stabile e più è facile farci dei trucchi.

L'anello scorrevole: perché lo yo-yo può «dormire»

Negli yo-yo antichi il filo era legato al perno. Arrivato in fondo, lo yo-yo non poteva fare altro che riavvolgersi nel senso opposto e risalire: scendeva e saliva, e poco altro. La grande svolta arrivò quando il filo smise di essere legato. Nello yo-yo moderno l'estremità del filo forma un anello che circonda il perno senza stringerlo. Quando il filo è del tutto srotolato, il perno gira dentro quell'anello quasi senza attrito e lo yo-yo resta a girare in basso. Questo si chiama dormire (sleep in inglese), ed è la base di quasi tutti i trucchi.

Per farlo tornare basta uno strattone breve. Lo strattone fa fare allo yo-yo un piccolo salto e lascia il filo allentato per un istante; in quel momento l'anello sfrega più forte contro il perno, si aggancia e la rotazione comincia ad avvolgere il filo. Da lì in poi il processo è l'inverso della discesa: l'energia della rotazione si trasforma in salita. Il senso di rotazione non cambia mai; quello che cambia è il senso in cui si avvolge il filo, che in salita lo fa dal lato opposto.

Lo yo-yo finisce per fermarsi a causa dell'attrito: quello del perno o del cuscinetto, quello del filo contro le pareti interne e quello dell'aria. Senza attrito continuerebbe a girare all'infinito. Tutta l'evoluzione tecnica dello yo-yo, dal perno di legno al cuscinetto a sfere, consiste nel gestire questo attrito: toglierlo dove dà fastidio (perché dorma di più) e metterlo dove serve (perché torni quando il giocatore lo vuole).

Storia dello yo-yo

Conviene distinguere ciò che si sa grazie a oggetti e documenti, ciò che ha lasciato scritto un tribunale (che è parecchio) e ciò che si ripete da un secolo senza prove.

La Grecia antica

L'immagine più antica che si cita di solito è una coppa attica a figure rosse, una kylix del 440 a.C. circa conservata nella collezione di antichità dei musei statali di Berlino. Nel medaglione interno compare un ragazzo avvolto in un mantello che tiene un filo da cui pende un disco doppio. L'identificazione come yo-yo è quella abituale e compare nei cataloghi di ceramica greca, anche se nessuno sa come i greci chiamassero questo gioco né quali regole avesse.

Si conservano anche dischi doppi in terracotta della stessa epoca, alcuni dipinti. Qui bisogna essere più cauti: i musei che li possiedono discutono se fossero yo-yo o rocchetti per il filo, e la loro fragilità fa pensare che molti fossero offerte votive non usate per giocare. È ragionevole pensare che gli yo-yo da gioco fossero soprattutto di legno, che non si è conservato. In molti testi si legge che la coppa del ragazzo si trova ad Atene; le schede del pezzo la collocano a Berlino, e la confusione nasce probabilmente dall'averla mescolata con i dischi in terracotta del Museo archeologico nazionale di Atene.

L'Europa: il bandalore

Tra l'Antichità e il Novecento il gioco compare e scompare. Alla fine del Settecento conobbe una forte moda in Francia e in Inghilterra, dove lo chiamavano bandalore. Esistono incisioni del 1791 con dame e cavalieri che ci giocano. Negli Stati Uniti il primo brevetto per un gioco di questo tipo fu concesso nel 1866 a James L. Haven e Charles Hettrick, di Cincinnati, per un «bandelore» migliorato con dischi metallici. Tutti questi yo-yo avevano il filo legato al perno: salivano e scendevano, ma non dormivano.

Le Filippine: il nome e ciò che si sa del gioco

La parola «yo-yo» viene dalle Filippine. I dizionari di riferimento la fanno derivare, con un «probabilmente», dall'ilocano yóyo, con forme simili in altre lingue dell'arcipelago; in molti testi viene spiegata come «vieni, torna». Lo yo-yo era un gioco per bambini comune nelle isole all'inizio del Novecento: una rivista scientifica statunitense pubblicò nel 1916 un articolo sui giocattoli filippini che lo descriveva con quel nome, più di dieci anni prima che qualcuno lo producesse in serie in California.

Quello che non è documentato è quanto sia antico nelle Filippine. Non ci sono oggetti né testi che permettano di dire che lì ci si giocasse da secoli, e alcuni storici del giocattolo ritengono che possa essere arrivato o essersi diffuso in epoca coloniale. È certo, invece, che la forma moderna dello yo-yo, quella con l'anello che lascia dormire il disco, arrivò negli Stati Uniti grazie a un filippino.

Pedro Flores e la Yo-yo Manufacturing Company (1928)

Pedro Flores nacque nel 1896 a Vintar, nella provincia di Ilocos Norte, ed emigrò negli Stati Uniti nel 1915. Fece vari mestieri (tra cui quello di fattorino d'albergo, secondo diverse biografie) e nel 1928 aprì a Santa Barbara, in California, la Yo-yo Manufacturing Company, partendo da una manciata di yo-yo di legno fatti a mano. L'attività crebbe molto in fretta: verso il 1929 aveva già fabbriche a Los Angeles e a Hollywood. Nel 1930 registrò il marchio «Flores Yo-Yo».

Il contributo di Flores fu doppio. Da un lato, il filo con l'anello scorrevole al posto di quello legato, che permette di far dormire lo yo-yo e di fare i trucchi. Dall'altro, l'idea di vendere lo yo-yo con dimostrazioni e gare di quartiere, un modello commerciale che il suo acquirente avrebbe poi copiato su larga scala.

Donald F. Duncan e il marchio Yo-Yo

Donald F. Duncan era un imprenditore di Chicago con fiuto per la pubblicità (il suo nome è legato ai gelati Good Humor e ai parchimetri). Vide lo yo-yo in California nel 1928 e comprò l'attività di Flores negli anni seguenti. Le fonti non concordano sulla data esatta, che oscilla tra il 1929 e il 1932, probabilmente perché l'acquisto avvenne per tappe: prima i diritti di produzione e poi il marchio. Quello che risulta da documenti ufficiali è la sequenza delle registrazioni: «Flores Yo-Yo» nel luglio 1930, «Genuine Duncan Yo-Yo» nel novembre 1932 e «Yo-Yo» e basta nel gennaio 1933, a nome della società di Duncan, che aveva prima dovuto acquisire il marchio di Flores perché l'ufficio brevetti aveva respinto la sua prima domanda.

Duncan portò su scala nazionale ciò che Flores aveva fatto in California: squadre di dimostratori (molti dei quali filippini) che giravano città e scuole, gare sponsorizzate insieme ai giornali e premi per i bambini che padroneggiavano i trucchi. Nel 1946 l'azienda aprì una fabbrica a Luck, nel Wisconsin, scelta per il legno d'acero della zona; arrivò a produrre circa 3.600 yo-yo di legno all'ora e valse al paese il soprannome di «capitale mondiale dello yo-yo». Dal 1955 i modelli di plastica li produceva per Duncan un'altra azienda, Flambeau.

La causa del 1965: quando «yo-yo» diventò una parola comune

Per anni Duncan difese il suo marchio con grande determinazione, al punto da ottenere che alcuni dizionari statunitensi indicassero «Yo-Yo» come marchio registrato. Quando altri produttori iniziarono a vendere yo-yo con quel nome, l'azienda li portò in tribunale. Il caso decisivo fu Duncan contro Royal Tops, che arrivò alla corte d'appello federale del settimo circuito. Nel marzo 1965 la corte diede torto a Duncan: stabilì che «yo-yo» era il nome del gioco e non quello di un produttore, e che lo era stato fin dall'inizio.

Le prove del processo sono la parte più curiosa della storia. Il presidente della Royal, nato nelle Filippine, dichiarò che laggiù il gioco non si era mai chiamato in altro modo. Un linguista confermò che la parola era di origine filippina. Fu presentato l'articolo del 1916 sui giocattoli filippini. E soprattutto spuntò uno scritto dello stesso Duncan all'ufficio brevetti, del 1931, in cui riconosceva che «yo-yo» si usava nelle Filippine con il significato di «tornare», proprio per sostenere che non poteva essere il marchio di qualcun altro. Come se non bastasse, l'azienda cercava da anni, senza successo, di far chiamare il gioco «return top», la trottola che torna. La corte concluse che la parola era generica, come «aspirin» o «escalator» in inglese, e il marchio fu annullato.

Le grandi ondate: 1930, 1960, gli anni Novanta e 1998-99

Lo yo-yo ha vissuto a ondate, e gli stessi produttori parlano di un ciclo di circa dieci anni tra una moda e la successiva.

L'ondata degli anni Novanta merita un commento. Nel 1990 Tom Kuhn, un dentista di San Francisco che aveva già progettato yo-yo smontabili, presentò lo SB-2, uno yo-yo di alluminio con un transassiale a cuscinetto a sfere. Non era il primo tentativo di montare un cuscinetto su uno yo-yo, ma fu il primo che funzionò bene e si vendette in modo continuativo. Verso il 1997 uno SB-2 costava circa 100 dollari, mentre lo yo-yo di plastica comune restava a 3. Nello stesso periodo l'azienda Yomega rese popolare il Brain, uno yo-yo con frizione centrifuga che tornava da solo in mano. Fu l'incontro di questi due mondi, quello del gioco automatico per bambini e quello dell'oggetto tecnico per appassionati, a spiegare le dimensioni del boom del 1998 e del 1999.

Il mito dell'arma filippina

È probabilmente la storia più ripetuta sullo yo-yo: che nelle Filippine sia stato per secoli un'arma da caccia o da guerra, un disco di pietra legato a una corda di sei metri che i cacciatori lanciavano dagli alberi. Non ne esiste alcuna prova archeologica né documentale. Gli storici del giocattolo attribuiscono la leggenda ai dimostratori di Duncan negli anni Trenta, che la raccontavano per dare un tocco esotico al prodotto, e già allora circolavano versioni con pietre, vetro o liane. Diversi articoli della stampa filippina dedicati a smontare le false credenze oggi la trattano come un mito.

C'è un altro mito, più piccolo: che Duncan abbia inventato lo yo-yo. Lui non si presentò mai come inventore; quello che fece fu venderlo su una scala che nessuno aveva mai tentato.

Le parti di uno yo-yo moderno

Uno yo-yo di qualità si smonta: le due metà si avvitano su un perno, e tra di esse c'è il cuscinetto. Ogni pezzo influisce sul modo in cui gioca.

Il perno e gli yo-yo a perno fisso

Gli yo-yo più semplici, come quelli di legno di una volta o molti di plastica, hanno un perno fisso: il filo sfrega direttamente sul perno. Dormono poco, qualche secondo, e tornano con molta facilità. Per alcuni stili, come il 2A dei loop o quello dei trucchi classici con lo yo-yo di legno, questa risposta è proprio ciò che si cerca. Tra il perno fisso e il cuscinetto ci fu un passaggio intermedio, il transassiale: un manicotto che gira libero attorno al perno e riduce l'attrito del filo.

Il cuscinetto dello yo-yo: misure A, C e D

Oggi quasi tutti gli yo-yo da trucchi hanno un cuscinetto a sfere al centro. Il filo appoggia sull'anello esterno del cuscinetto, che resta praticamente fermo mentre il corpo gira attorno all'anello interno. Così lo yo-yo può dormire molto più a lungo, da uno a diversi minuti con un buon lancio e un modello di fascia alta.

I cuscinetti per yo-yo hanno misure standard indicate con lettere. Non sono intercambiabili, quindi prima di comprarne uno di ricambio bisogna sapere quale monta ogni modello.

Il cuscinetto grande, essendo più largo e di diametro maggiore, allontana di più il filo dalle pareti interne. Per questo molti yo-yo per principianti hanno un cuscinetto stretto, che dà risposta, e uno largo di ricambio per trasformarli in non responsivi quando il giocatore è pronto.

Oltre alla misura, conta la forma dell'anello esterno. I cuscinetti piatti sono quelli classici. Quelli concavi, con l'anello esterno incurvato verso l'interno, tendono a tenere il filo al centro del cuscinetto: così sfrega meno contro le pareti, lo yo-yo perde meno rotazione durante i trucchi e si storce meno.

Il sistema di risposta: attrito, pad e flow groove

Il sistema di risposta è ciò che permette allo yo-yo di tornare. Si basa sempre sullo stesso principio: creare un punto di attrito tra il filo e le pareti interne dello yo-yo perché, quando il giocatore vuole, il filo faccia presa e cominci ad avvolgersi.

• Attrito diretto: negli yo-yo a perno fisso, il filo stesso contro il perno e le pareti.
• Anelli di gomma o sughero: sistemi vecchi, montati attorno al perno nei primi yo-yo con cuscinetto.
• Pad in silicone: il sistema attuale. Sono anelli sottili di silicone inseriti in una scanalatura di ciascuna parete interna. Si possono sostituire ed esistono in vari spessori: più sottili o incassati danno meno risposta, più alti ne danno di più.
• Silicone colato: invece di un pad adesivo, la scanalatura viene riempita di silicone liquido che si asciuga all'interno. Si adatta meglio, ma cambiarlo è più laborioso.
• Flow groove: piccole scanalature o gradini lavorati nelle pareti, attorno al cuscinetto, che aiutano il filo a entrare e uscire in modo fluido e lo yo-yo a «mordere» quando si fa il bind.

Il filo dello yo-yo: materiale, spessore e tensione

Il filo dello yo-yo ha un'estremità con un anello fisso, in cui si infila il dito, e un'altra aperta che si attorciglia per formare l'anello che abbraccia il perno o il cuscinetto.

• Cotone: il materiale tradizionale. Fa molta presa e si consuma in fretta; oggi si usa soprattutto con gli yo-yo a perno fisso.
• Poliestere: il materiale più diffuso tra i giocatori. Dura più del cotone, è morbido e dà poca risposta, il che lo rende adatto agli yo-yo non responsivi.
• Nylon: un po' più rigido e resistente del poliestere, veloce in aria. Alcuni lo trovano ruvido sul dito e non è consigliato per i loop, perché lo sfregamento può arrivare a fonderlo.
• Misti: combinazioni di cotone e poliestere che cercano una via di mezzo.

Lo spessore si indica con un numero di «tipo», legato al numero di fili che compongono la corda: il tipo 6 è sottile, il tipo 8 è lo standard, i tipi 9 o 10 sono considerati spessi. Un filo più spesso riempie di più il gap e dà più risposta e bind più facili; uno più sottile dà più rotazione e meno presa. La lunghezza abituale è quella che va dall'ombelico al pavimento con la mano rilassata, e si regola tagliando e facendo un nuovo nodo per l'anello del dito.

La tensione è il grado in cui il filo è attorcigliato su sé stesso. Ogni lancio lo attorciglia o lo svolge un po', a seconda del lato verso cui si fanno i trucchi. Se si tende troppo, il filo si arrotola su sé stesso, si formano nodi e lo yo-yo risponde in modo strano. Se si allenta troppo, l'anello si apre e il filo si impiglia nel cuscinetto. Più avanti, nella parte sulla manutenzione, spieghiamo come correggerla.

Forma e profilo: imperial, butterfly, modified, H, O e V

La sagoma dello yo-yo, vista di lato, decide a cosa si presta meglio. Queste sono le forme che si trovano in qualsiasi negozio specializzato:

Due misure completano la scheda di qualsiasi yo-yo. Il diametro si muove di solito tra 50 e 60 mm nei modelli da trucchi, e il peso tra 60 e 70 grammi. Altrettanto importante è dove si trova quel peso: più è lontano dal centro, maggiore è il momento d'inerzia e più lungo il tempo di rotazione. Per questo molti yo-yo in metallo hanno anelli di peso sul bordo, in acciaio inossidabile o in ottone, su un corpo più leggero.

Yo-yo responsivi e non responsivi

È la distinzione più importante al momento della scelta, e quella che confonde di più chi torna allo yo-yo dopo molti anni.

Uno yo-yo responsivo (responsive) torna in mano con uno strattone. Ha il gap stretto, il cuscinetto piccolo o un perno fisso, e il filo sfrega abbastanza da agganciarsi non appena il giocatore tira. È lo yo-yo di sempre e quello adatto per imparare: lo sleeper, portare a spasso il cane o il giro del mondo si fanno con lui.

Uno yo-yo non responsivo (unresponsive) non torna con uno strattone: anche se tiri, continua a girare in basso. Ha il gap largo, il cuscinetto grande e pad in silicone incassati che toccano appena il filo. Quello che sembra un difetto è proprio ciò che permette i trucchi moderni: il giocatore può intrecciare il filo, far saltare lo yo-yo da un tratto all'altro e concatenare figure lunghe senza paura che lo yo-yo gli torni in mano a metà trucco.

Il bind: come si recupera uno yo-yo non responsivo

Per far tornare uno yo-yo non responsivo bisogna fare un bind. Con lo yo-yo che dorme, il giocatore dà un po' di gioco al filo e lo fa entrare nel gap incrociandolo su sé stesso. Questo doppio strato di filo riempie il gap, tocca i pad, fa presa e comincia ad avvolgersi. Il gesto più comune è un anello di filo attorno allo yo-yo da sotto, e si impara in pochi giorni di pratica.

Se uno yo-yo non responsivo non riesce a fare il bind, quasi sempre è per uno di questi motivi: la tecnica (troppo poco gioco nel filo), i pad consumati, il cuscinetto sporco o un filo troppo sottile per quel gap.

Gli stili di gara: dall'1A al 5A

Lo yo-yo da competizione è organizzato in cinque divisioni principali, numerate dall'1A al 5A in base al numero di yo-yo e al modo di usarli. C'è poi una divisione artistica (AP), in cui vale qualsiasi yo-yo o accessorio e si valuta la coreografia.

Il campionato mondiale di yo-yo

Il World Yo-Yo Contest è la competizione più importante. Le sue radici sono nelle gare disputate a Montréal tra il 1992 e il 1998, all'interno di una convention di giocolieri; nel 2001 si stabilì in un hotel di Orlando (Florida), dove si tenne ogni anno fino al 2013. Dal 2014 lo organizza la Federazione internazionale di yo-yo (IYYF) insieme all'associazione del paese ospitante, e la sede ruota tra America, Europa e Asia: Praga, Tokyo, Cleveland, Reykjavík, Shanghai, Osaka e altre città. Nel 2021 e nel 2022 si è svolto online.

Ogni concorrente presenta un'esibizione libera (freestyle) con musica. La finale dura tre minuti e il punteggio ha due parti: l'esecuzione tecnica, in cui i giudici contano con dei contatori a pulsante i trucchi riusciti e gli errori tenendo conto della difficoltà e del rischio, e una valutazione d'insieme, con criteri come il controllo, la varietà dei trucchi, l'uso dello spazio e della musica o la presenza scenica. Si tolgono punti se lo yo-yo si ferma, se bisogna cambiarlo e se il filo si rompe; se lo yo-yo vola verso il pubblico, il giocatore viene squalificato. Il Giappone è, di gran lunga, il paese con più titoli.

Materiali: plastica, alluminio, bimetallici e titanio

Il materiale, da solo, non rende uno yo-yo migliore o peggiore, ma cambia quello che il progettista può fare: dove può mettere il peso, quanto resiste agli urti e quanto costa produrlo.

La differenza tra l'alluminio 6061 e il 7075 alimenta molte discussioni tra appassionati. Il 7075 è un po' più denso e decisamente più duro. A parità di progetto, uno yo-yo in 7075 pesa solo due o tre grammi in più; dove si nota davvero è nel fatto che il progettista può assottigliare le pareti e portare più peso sul bordo, e che lo yo-yo resiste meglio alle cadute. Molti giocatori descrivono il 7075 come più solido in mano, anche se buona parte di questa sensazione dipende dal progetto.

I bimetallici portano all'estremo l'idea della distribuzione del peso: un corpo leggero in alluminio e un anello pesante in acciaio inossidabile o ottone sul bordo esterno. Dato che la massa lontana dal centro dà molto più momento d'inerzia di quella vicina, lo yo-yo gira più a lungo con lo stesso lancio ed è più stabile nei trucchi lunghi. Il titanio si sceglie più per durata e per gusto che per prestazioni: rispetto a un buon bimetallico, la differenza di gioco è piccola.

Come scegliere uno yo-yo in base al livello

Non esiste uno yo-yo perfetto per tutti: alcuni giocatori preferiscono modelli piccoli e pesanti, altri larghi e leggeri. Esiste però una sequenza ragionevole di tappe.

Principiante: il miglior yo-yo per iniziare

Per iniziare conviene uno yo-yo responsivo a forma butterfly o modified: il gap largo rende più facili i trucchi di filo e la risposta garantisce che lo yo-yo torni. Per i bambini sotto gli otto anni circa, gli stessi produttori consigliano una forma più arrotondata e molto reattiva, con cui basta salire e scendere. In questa fase l'importante è che lo yo-yo dorma abbastanza (qualche secondo) per imparare lo sleeper e i trucchi classici.

Transizione e livello intermedio

Per il passaggio intermedio, diverse marche vendono modelli di plastica con due cuscinetti: uno stretto, che dà risposta, e uno largo di misura C per usarlo non responsivo quando il bind riesce in modo affidabile. È il modo più economico per imparare le due cose con lo stesso yo-yo. Poi arriva il primo non responsivo in metallo o in plastica di fascia alta, e lì contano soprattutto il diametro e il peso con cui ci si trova a proprio agio, la forma e la qualità del cuscinetto. Un monometallico in alluminio ben progettato basta per anni di progressi.

Marche conosciute

Il mercato degli yo-yo da trucchi è piuttosto concentrato in marche specializzate. Eccone alcune con una lunga storia:

• Duncan: la marca storica, erede dell'azienda di Donald F. Duncan, con modelli classici per iniziare come il Butterfly e l'Imperial e yo-yo in metallo.
• YoYoFactory: fondata nel 2003 in Arizona. Ha modelli per principianti in plastica molto diffusi, come il ONE e l'Arrow, e yo-yo da competizione.
• YoyoRecreation: marca giapponese con una gamma ampia, molto presente nelle gare.
• C3yoyodesign: produttore asiatico noto per i suoi cuscinetti e i suoi yo-yo in metallo.
• One Drop: produttore statunitense di yo-yo in alluminio lavorati negli Stati Uniti.
• Magic YoYo: marca di yo-yo economici, compresi modelli in metallo non responsivi a basso prezzo, molto usati come primo yo-yo in metallo.

Trucchi yo-yo facili, nell'ordine in cui si imparano

Prima del primo trucco c'è un gesto da imparare bene: il lancio. Si infila l'anello del filo nel dito medio, all'altezza della prima falange, con lo yo-yo nel palmo e il filo che esce da sopra lo yo-yo verso il giocatore. Si lancia con il palmo verso l'alto, piegando gomito e polso come chi mostra il bicipite, e si gira la mano verso il basso solo quando lo yo-yo sta già andando verso terra. Se la si gira prima, lo yo-yo torna subito. La maggior parte dei trucchi si fa con pollice, indice e medio, con anulare e mignolo raccolti.

L'ordine non è fisso: c'è chi impara prima il forward pass, e un trucco che non viene si può lasciare per dopo. Quello che succede quasi sempre è che i trucchi a figura (come cullare il bambino o la torre Eiffel) richiedono uno sleeper di parecchi secondi, e che il trapeze è la porta d'ingresso allo stile 1A: da lì arrivano varianti come il brain twister, il double or nothing e, con uno yo-yo non responsivo, il bind e i trucchi lunghi.

Aiuta riprendersi al rallentatore e guardare le mani di chi insegna più che lo yo-yo. Lo stesso modo di imparare per gradi funziona con il kendama o con il fingerboard.

Manutenzione dello yo-yo

Uno yo-yo con cuscinetto richiede poca cura, ma quel poco si nota molto. La maggior parte delle lamentele del tipo «prima dormiva di più» o «non torna più» si risolve con una di queste quattro operazioni.

Pulire il cuscinetto dello yo-yo

Un cuscinetto sporco si riconosce perché suona ruvido, si sente granuloso quando lo si fa girare con il dito, lo yo-yo dorme meno o torna quando non dovrebbe. Per pulirlo:

1. Svita lo yo-yo ed estrai il cuscinetto con attenzione, muovendolo da un lato all'altro. Se usi delle pinze, metti un panno in mezzo per non graffiarlo.
2. Se ha degli schermi, si possono togliere sollevando con un ago il piccolo anello che li trattiene.
3. Immergilo in un solvente (gli appassionati usano benzina per accendini, acquaragia minerale o acetone) in un barattolino con coperchio, agitalo e lascialo per una quindicina di minuti.
4. Tiralo fuori con una pinzetta e lascialo asciugare del tutto. Fallo girare: se suona ancora ruvido, ripeti.
5. Rimettilo al suo posto premendo con il pollice e chiudi lo yo-yo con decisione, senza forzare la filettatura.

Due precauzioni: i solventi sono infiammabili, quindi vanno usati lontano da fiamme e in un luogo ventilato; e possono crepare o sciogliere la plastica, per cui il cuscinetto deve essere asciutto prima di tornare in uno yo-yo di plastica. L'alcol da farmacia non è una buona idea perché contiene acqua e può far arrugginire le sfere.

Lubrificante leggero

Un cuscinetto appena pulito gira molto libero, ma senza lubrificante i suoi pezzi sfregano tra loro e si consumano prima. Di solito si mette una goccia piccolissima di lubrificante leggero specifico per cuscinetti e lo si fa girare per distribuirla. La regola degli appassionati è usarne meno di quanto sembri necessario. L'olio rende il cuscinetto più morbido e silenzioso, ma se se ne mette troppo lo yo-yo dorme meno e risponde più del dovuto finché l'eccesso non si distribuisce o non viene pulito. Un lubrificante denso, invece, aggiunge risposta, e a volte si usa negli yo-yo a perno fisso o da loop.

Cambiare il filo

Il filo è il pezzo che si consuma di più. I produttori consigliano di cambiarlo spesso, appena appare sfilacciato, sporco, scuro vicino al cuscinetto o ha perso elasticità; alcuni giocatori lo cambiano dopo una o due ore di gioco intenso. Non serve aprire lo yo-yo: si svolge il filo vecchio vicino allo yo-yo finché l'anello non si apre e lo si sfila. Per mettere quello nuovo, si attorciglia l'estremità senza nodo finché non si apre un anello, lo si fa passare sopra una delle due metà e si lascia che il filo torni ad attorcigliarsi. Se un nodo non si scioglie subito senza forzare, è meglio cambiare il filo.

Cambiare i pad

Quando i pad in silicone si consumano, lo yo-yo diventa più difficile da lanciare o smette di rispondere al bind. Si tolgono con un oggetto sottile facendo attenzione a non graffiare la scanalatura, si puliscono i residui di adesivo, polvere e filo, e si mette il pad nuovo premendo con il dito. Si cambiano sempre tutti e due insieme. I pad nuovi di solito danno un po' più di risposta nei primi giorni, finché non si assestano con l'uso.

Correggere la tensione del filo

Se il filo si arrotola su sé stesso o l'anello del cuscinetto resta molto aperto, bisogna regolare la tensione. Il modo più semplice è togliere il dito dall'anello, lasciare lo yo-yo appeso e far girare il filo liberamente finché i giri non si sciolgono. Un altro modo è lanciare uno sleeper, tenere il filo con delicatezza in modo che possa scorrere e lasciare che la rotazione dello yo-yo lo tenda o lo allenti; se peggiora, si prova nel senso opposto. Per controllare basta avvicinare lo yo-yo all'estremità dell'anello: se il filo che pende non gira più su sé stesso, la tensione è giusta. I giocatori esperti usano trucchi laterali che correggono la tensione senza fermarsi.

Domande frequenti

Chi ha inventato lo yo-yo?

Nessuno in particolare. Compare già su una coppa greca del 440 a.C. circa ed era un gioco comune nelle Filippine all'inizio del Novecento. Il filippino Pedro Flores fu il primo a produrlo in serie, in California nel 1928, con il filo ad anello che permette di farlo dormire, e Donald F. Duncan lo rese famoso in tutto il mondo.

Cosa significa la parola «yo-yo»?

Viene dalle lingue delle Filippine, probabilmente dall'ilocano yóyo. Di solito si traduce come «vieni» o «torna», con riferimento al movimento del gioco. Nell'Europa del Settecento lo stesso oggetto si chiamava bandalore.

È vero che lo yo-yo era un'arma nelle Filippine?

Non ce n'è alcuna prova. La storia viene attribuita ai dimostratori di Duncan negli anni Trenta, che la raccontavano per dare un'aria di mistero al gioco, e oggi è considerata una leggenda.

Qual è il miglior yo-yo per principianti?

Uno responsivo, di plastica e a forma butterfly o modified, che torni con uno strattone. Se poi vuoi passare ai trucchi moderni, cerca un modello che includa un secondo cuscinetto grande per usarlo non responsivo.

Perché il mio yo-yo non torna su?

Se è uno yo-yo non responsivo, è normale: bisogna fare un bind. Se è responsivo e prima tornava, controlla il filo (può essere molto allentato o consumato), i pad e il cuscinetto, che può essere sporco o avere troppo olio leggero.

Quanto può girare uno yo-yo?

Uno yo-yo economico a perno fisso dorme pochi secondi. Uno yo-yo con cuscinetto di qualità ben lanciato supera facilmente il minuto, e i lanci dei giocatori esperti arrivano a diversi minuti.

Ogni quanto bisogna cambiare il filo?

Dipende da quanto si gioca. Va cambiato appena appare sfilacciato, sporco o senza elasticità; con un gioco intenso, può succedere in una o due ore. Con un pacchetto di fili di ricambio si evitano molti problemi.

Nel nostro negozio non vendiamo yo-yo, ma se ti attira l'idea di un gioco di abilità che si impara con la pratica, nella nostra sezione di giochi di abilità troverai kendama e altri oggetti che seguono lo stesso percorso di trucchi per livelli.

Vuoi altre guide come questa? Iscriviti alla newsletter.

Continua a esplorare

• Kendama: guida completa
• Cos'è un kendama
• Fingerboard: guida completa
• Cubo di Rubik: guida completa
• Rompicapi da regalare

Leggi anche: Trottola: guida completa, storia, tipi e come lanciarla · Dadi: storia dei dadi, tipi di dadi e probabilità

NOVITÀ IN

Carte da Gioco

Vedi tutto →

• Nuovo

Mana Playing Card Company

Buskers Exclusive Edition by Erik Mana

39,99 € Aggiungi

Gemini

Gemini Casino Phthalo Green – Carte da Gioco

17,94 € Aggiungi

Jetsetter Playing Cards

Premier Edition Restricted Red – Carte da Gioco

16,95 € Aggiungi

Jetsetter Playing Cards

Premier Edition Jet Black Private Reserve – Carte da Gioco

17,94 € Aggiungi

Card Mafia

Card Mafia One Piece Robin – Carte da Gioco

18,95 € Aggiungi

Jetsetter Playing Cards

Lounge Edition Terminal Teal – Carte da Gioco

15,95 € Aggiungi

Jetsetter Playing Cards

Lounge Edition Taxiway Giallo – Carte da Gioco

15,95 € Aggiungi

Tally-Ho

Tally-Ho Gaff – Carte da Gioco

25,95 € Aggiungi