Yoyo : fonctionnement, histoire, roulements et figures

Presque tout le monde a eu un yoyo entre les mains un jour, et presque tout le monde l'a reposé après avoir réussi à le faire monter et descendre quelques fois. Ce que l'on remarque moins, c'est à quel point le jouet a changé ces trente dernières années. Les yoyos actuels ont des roulements à billes, des pads en silicone et des corps en aluminium usiné ; ils peuvent tourner plusieurs minutes au bout de la ficelle et s'utilisent dans un championnat du monde avec juges, musique et notes techniques. Le principe physique, lui, reste celui de la coupe grecque : un disque qui tourne et une ficelle qui le contrôle.

Ce guide passe en revue le fonctionnement du yoyo, son histoire (ce que l'on sait et ce que l'on répète sans preuve), les pièces d'un yoyo moderne, le choix selon le niveau, les premières figures dans l'ordre où on les apprend d'habitude et l'entretien de base. Ceux qui connaissent le kendama ou le fingerboard retrouveront la même démarche : un objet simple et des figures qui s'apprennent par étapes.

Comment fonctionne un yoyo : la physique de la rotation

Quand tu tiens un yoyo dans la main, il possède une énergie potentielle, celle que lui donne la hauteur. Quand tu le lâches, cette énergie devient du mouvement, mais sous deux formes à la fois : le yoyo descend (mouvement de translation) et, en même temps, il tourne, parce que la ficelle qui se déroule oblige l'axe à pivoter. C'est pourquoi un yoyo tombe bien plus lentement qu'une pierre du même poids : une bonne part de l'énergie part dans la rotation et non dans la vitesse de chute. Si en plus tu le lances avec force au lieu de le laisser tomber, le bras lui apporte de l'énergie et la rotation devient beaucoup plus rapide.

Au bout de la ficelle, le mouvement vers le bas s'arrête net, mais pas la rotation. Un corps qui tourne possède un moment cinétique, une grandeur qui se conserve tant que rien ne le freine. C'est ce moment cinétique qui maintient le yoyo en rotation au bout de la ficelle, et c'est aussi lui qui le rend stable : comme une toupie ou un gyroscope, un yoyo qui tourne vite résiste quand on essaie de l'incliner. Plus il tourne vite, plus il est stable et plus il est facile de faire des figures avec.

La boucle glissante : pourquoi le yoyo peut « dormir »

Sur les yoyos anciens, la ficelle était nouée à l'axe. Arrivé en bas, le yoyo n'avait pas d'autre choix que de s'enrouler dans l'autre sens et de remonter : il descendait, remontait, et pas grand-chose de plus. Le grand changement est venu quand la ficelle a cessé d'être nouée. Sur le yoyo moderne, l'extrémité de la ficelle forme une boucle qui entoure l'axe sans le serrer. Quand la ficelle est entièrement déroulée, l'axe tourne dans cette boucle presque sans frottement et le yoyo reste en rotation en bas. C'est ce qu'on appelle dormir (sleep en anglais), et c'est la base de presque toutes les figures.

Pour le faire remonter, un petit coup sec suffit. Ce coup sec fait faire au yoyo un léger saut et détend la ficelle un instant ; à ce moment, la boucle frotte plus fort contre l'axe, accroche, et la rotation commence à enrouler la ficelle. À partir de là, le processus est l'inverse de la descente : l'énergie de rotation se transforme en montée. Le sens de rotation ne change à aucun moment ; ce qui change, c'est le sens dans lequel la ficelle s'enroule, qui à la montée le fait par le côté opposé.

Le yoyo finit par s'arrêter à cause des frottements : celui de l'axe ou du roulement, celui de la ficelle contre les parois intérieures et celui de l'air. Sans frottement, il tournerait indéfiniment. Toute l'évolution technique du yoyo, de l'axe en bois au roulement à billes, consiste à maîtriser ce frottement : le supprimer là où il gêne (pour qu'il dorme plus longtemps) et le placer là où il faut (pour qu'il remonte quand le joueur le veut).

Histoire du yoyo

Mieux vaut séparer ce que l'on sait par des objets et des documents, ce qu'a laissé par écrit un tribunal (et c'est beaucoup) et ce que l'on répète depuis un siècle sans aucune preuve.

La Grèce antique

L'image la plus ancienne que l'on cite d'habitude est une coupe attique à figures rouges, un kylix des environs de 440 av. J.-C. conservé dans la collection d'antiquités des musées d'État de Berlin. Dans le médaillon intérieur, on voit un jeune garçon drapé dans un manteau qui tient une ficelle au bout de laquelle pend un disque double. L'identification comme yoyo est la plus courante et figure dans les catalogues de céramique grecque, même si personne ne sait comment les Grecs appelaient ce jouet ni quelles étaient ses règles.

On a aussi conservé des disques doubles en terre cuite de la même époque, dont certains sont peints. Ici, il faut être plus prudent : les musées qui les possèdent se demandent s'il s'agissait de yoyos ou de bobines pour le fil, et leur fragilité laisse penser que beaucoup étaient des offrandes votives qui ne servaient pas à jouer. Il est raisonnable de penser que les yoyos de jeu étaient surtout en bois, un matériau qui ne s'est pas conservé. Beaucoup de textes affirment que la coupe du jeune garçon se trouve à Athènes ; les registres de la pièce la situent à Berlin, et la confusion vient sans doute du mélange avec les disques en terre cuite du Musée national archéologique d'Athènes.

L'Europe : le bandalore

Entre l'Antiquité et le XXᵉ siècle, le jouet apparaît et disparaît. À la fin du XVIIIᵉ siècle, il connaît une vraie mode en France et en Angleterre, où on l'appelle bandalore. Il existe des gravures de 1791 montrant des dames et des messieurs en train d'y jouer. Aux États-Unis, le premier brevet pour un jouet de ce genre est accordé en 1866 à James L. Haven et Charles Hettrick, de Cincinnati, pour un « bandelore » amélioré à disques métalliques. Tous ces yoyos avaient la ficelle nouée à l'axe : ils montaient et descendaient, mais ne dormaient pas.

Les Philippines : le nom et ce que l'on sait du jouet

Le mot « yoyo » vient des Philippines. Les dictionnaires de référence le font dériver, avec un « probablement », de l'ilocano yóyo, avec des formes proches dans d'autres langues de l'archipel ; beaucoup de textes le traduisent par « viens, reviens ». Le yoyo était un jouet d'enfant courant dans les îles au début du XXᵉ siècle : une revue scientifique américaine a publié en 1916 un article sur les jouets philippins qui le décrivait sous ce nom, plus de dix ans avant que quiconque le fabrique en série en Californie.

Ce qui n'est pas documenté, c'est son ancienneté aux Philippines. Aucun objet ni aucun texte ne permet de dire qu'on y jouait il y a des siècles, et certains historiens du jouet pensent qu'il a pu arriver ou se répandre à l'époque coloniale. Ce qui est sûr, en revanche, c'est que la forme moderne du yoyo, celle de la boucle qui laisse dormir le disque, est arrivée aux États-Unis grâce à un Philippin.

Pedro Flores et la Yo-yo Manufacturing Company (1928)

Pedro Flores est né en 1896 à Vintar, dans la province d'Ilocos Norte, et a émigré aux États-Unis en 1915. Il a exercé plusieurs métiers (dont celui de groom d'hôtel, selon plusieurs biographies) et, en 1928, il a ouvert à Santa Barbara, en Californie, la Yo-yo Manufacturing Company, en commençant avec une poignée de yoyos en bois faits à la main. L'affaire a grandi très vite : vers 1929, il avait déjà des usines à Los Angeles et à Hollywood. En 1930, il a déposé la marque « Flores Yo-Yo ».

L'apport de Flores est double. D'une part, la ficelle avec une boucle glissante au lieu d'un nœud, qui permet de faire dormir le yoyo et de réaliser des figures. D'autre part, l'idée de vendre le yoyo avec des démonstrations et des concours de quartier, un modèle commercial que son acheteur allait ensuite copier à grande échelle.

Donald F. Duncan et la marque Yo-Yo

Donald F. Duncan était un homme d'affaires de Chicago doué pour la publicité (on l'associe aux glaces Good Humor et aux parcmètres). Il a découvert le yoyo en Californie en 1928 et a racheté l'affaire de Flores dans les années suivantes. Les sources ne s'accordent pas sur la date exacte, qui varie entre 1929 et 1932, sans doute parce que le rachat s'est fait par étapes : d'abord les droits de fabrication, puis la marque. Ce qui figure en revanche dans des documents officiels, c'est la succession des enregistrements : « Flores Yo-Yo » en juillet 1930, « Genuine Duncan Yo-Yo » en novembre 1932 et « Yo-Yo » tout court en janvier 1933, au nom de la société de Duncan, qui avait d'abord dû acquérir la marque de Flores parce que l'office des brevets avait rejeté sa première demande.

Duncan a porté à l'échelle nationale ce que Flores avait fait en Californie : des équipes de démonstrateurs (beaucoup d'entre eux philippins) qui sillonnaient les villes et les écoles, des concours organisés avec des journaux et des prix pour les enfants qui maîtrisaient les figures. En 1946, l'entreprise a ouvert une usine à Luck, dans le Wisconsin, choisie pour le bois d'érable de la région ; elle a fini par produire environ 3 600 yoyos en bois par heure et a valu au village le surnom de « capitale mondiale du yoyo ». À partir de 1955, les modèles en plastique étaient fabriqués pour Duncan par une autre entreprise, Flambeau.

Le procès de 1965 : quand « yoyo » est devenu un nom commun

Pendant des années, Duncan a défendu sa marque avec acharnement, au point d'obtenir que certains dictionnaires américains signalent « Yo-Yo » comme marque déposée. Quand d'autres fabricants ont commencé à vendre des yoyos sous ce nom, l'entreprise les a poursuivis en justice. L'affaire décisive a été Duncan contre Royal Tops, portée devant la cour d'appel fédérale du septième circuit. En mars 1965, la cour a tranché contre Duncan : elle a estimé que « yo-yo » était le nom du jouet et non celui d'un fabricant, et qu'il l'avait toujours été.

Les pièces du procès sont la partie la plus curieuse de l'histoire. Le président de Royal, né aux Philippines, a déclaré que là-bas le jouet ne s'était jamais appelé autrement. Un linguiste a confirmé que le mot était d'origine philippine. On a produit l'article de 1916 sur les jouets philippins. Et surtout, on a retrouvé un courrier de Duncan lui-même à l'office des brevets, datant de 1931, dans lequel il reconnaissait que « yo-yo » s'employait aux Philippines au sens de « revenir », justement pour soutenir que ce ne pouvait pas être la marque de quelqu'un d'autre. Pour couronner le tout, l'entreprise essayait depuis des années, sans succès, de faire appeler le jouet « return top », la toupie qui revient. La cour a conclu que le mot était générique, comme « aspirin » ou « escalator » en anglais, et la marque a été annulée.

Les grandes vagues : 1930, 1960, les années 1990 et 1998-1999

Le yoyo a vécu par vagues, et les fabricants eux-mêmes parlent d'un cycle d'une dizaine d'années entre deux modes.

La vague des années 1990 mérite qu'on s'y arrête. En 1990, Tom Kuhn, un dentiste de San Francisco qui avait déjà conçu des yoyos démontables, a présenté le SB-2, un yoyo en aluminium doté d'un transaxe à roulement à billes. Ce n'était pas la première tentative de mettre un roulement dans un yoyo, mais c'était la première qui fonctionnait bien et se vendait de façon durable. Vers 1997, un SB-2 coûtait environ 100 dollars, alors que le yoyo en plastique ordinaire restait à 3. En parallèle, l'entreprise Yomega a popularisé le Brain, un yoyo à embrayage centrifuge qui revenait tout seul dans la main. C'est la rencontre de ces deux mondes, celui du jouet automatique pour enfants et celui de l'objet technique pour passionnés, qui explique l'ampleur du boom de 1998 et 1999.

Le mythe de l'arme philippine

C'est sans doute l'histoire la plus répétée sur le yoyo : aux Philippines, il aurait été pendant des siècles une arme de chasse ou de guerre, un disque de pierre attaché à une corde de six mètres que les chasseurs lançaient du haut des arbres. Il n'existe aucune preuve archéologique ni documentaire de cela. Les historiens du jouet attribuent la légende aux démonstrateurs de Duncan dans les années 1930, qui la racontaient pour donner un parfum d'exotisme au produit, et il en circulait déjà des versions avec des pierres, du verre ou des lianes. Plusieurs articles de la presse philippine consacrés aux idées reçues la traitent aujourd'hui comme un mythe.

Il existe un autre mythe, plus modeste : celui selon lequel Duncan aurait inventé le yoyo. Lui-même ne s'est jamais présenté comme l'inventeur ; ce qu'il a fait, c'est le commercialiser à une échelle que personne n'avait tentée.

Les pièces d'un yoyo moderne

Un yoyo de qualité se démonte : les deux moitiés se vissent sur un axe, et le roulement se loge entre elles. Chaque pièce influe sur la façon dont il joue.

L'axe et les yoyos à axe fixe

Les yoyos les plus simples, comme les yoyos en bois traditionnels ou beaucoup de yoyos en plastique, ont un axe fixe : la ficelle frotte directement sur l'axe. Ils dorment peu, quelques secondes, et remontent très facilement. Pour certains styles, comme le 2A en boucles ou les figures classiques au yoyo en bois, c'est précisément cette réponse que l'on recherche. Entre l'axe fixe et le roulement, il y a eu une étape intermédiaire, le transaxe : un manchon qui tourne librement autour de l'axe et réduit le frottement de la ficelle.

Le roulement : tailles A, C et D

Aujourd'hui, presque tous les yoyos de figures ont un roulement à billes au centre. La ficelle repose sur la bague extérieure du roulement, qui reste pratiquement immobile pendant que le corps tourne autour de la bague intérieure. Le yoyo peut ainsi dormir beaucoup plus longtemps, d'une à plusieurs minutes avec un bon lancer et un modèle haut de gamme.

Les roulements de yoyo ont des tailles standard désignées par des lettres. Ils ne sont pas interchangeables, donc avant d'acheter un roulement de rechange il faut savoir lequel équipe chaque modèle.

Le grand roulement, plus large et de plus grand diamètre, éloigne davantage la ficelle des parois intérieures. C'est pourquoi beaucoup de yoyos pour débutants sont livrés avec un roulement étroit, qui donne de la réponse, et un roulement large de rechange pour les passer en non répondant quand le joueur est prêt.

Au-delà de la taille, la forme de la bague extérieure compte aussi. Les roulements plats sont les classiques. Les roulements concaves, dont la bague extérieure est creusée vers l'intérieur, ont tendance à centrer la ficelle au milieu du roulement : elle frotte moins contre les parois, le yoyo perd moins de rotation pendant les figures et se met moins de travers.

Le système de réponse : friction, pads et flow grooves

Le système de réponse est ce qui permet au yoyo de remonter. Il repose toujours sur le même principe : créer un point de friction entre la ficelle et les parois intérieures du yoyo pour que, quand le joueur le veut, la ficelle accroche et commence à s'enrouler.

• Friction directe : sur les yoyos à axe fixe, la ficelle elle-même contre l'axe et les parois.
• Anneaux en caoutchouc ou en liège : systèmes anciens, montés autour de l'axe sur les premiers yoyos à roulement.
• Pads en silicone : le système actuel. Ce sont de fins anneaux de silicone logés dans une rainure de chaque paroi intérieure. On peut les remplacer et il en existe de plusieurs épaisseurs : plus fins ou plus enfoncés, ils donnent moins de réponse ; plus hauts, ils en donnent davantage.
• Silicone coulée : au lieu d'un pad adhésif, la rainure est remplie de silicone liquide qui sèche sur place. Elle s'ajuste mieux, mais la changer demande plus de travail.
• Flow grooves : petites rainures ou marches usinées dans les parois, autour du roulement, qui aident la ficelle à entrer et sortir en douceur et le yoyo à « mordre » quand on fait le bind.

La ficelle : matière, épaisseur et tension

La ficelle de yoyo a une extrémité avec une boucle fixe, où l'on passe le doigt, et une autre ouverte que l'on vrille pour former la boucle qui entoure l'axe ou le roulement.

• Coton : la matière traditionnelle. Il accroche beaucoup et s'use vite ; on l'utilise surtout aujourd'hui avec les yoyos à axe fixe.
• Polyester : la matière la plus répandue chez les joueurs. Il dure plus longtemps que le coton, il est doux et donne peu de réponse, ce qui le rend adapté aux yoyos non répondants.
• Nylon : un peu plus rigide et durable que le polyester, rapide en l'air. Certains le trouvent rêche sur le doigt, et il est déconseillé pour les boucles, car le frottement peut aller jusqu'à le faire fondre.
• Mélanges : des associations de coton et de polyester qui cherchent un juste milieu.

L'épaisseur s'indique par un numéro de « type », lié au nombre de brins qui composent la ficelle : le type 6 est fin, le type 8 est le standard, les types 9 ou 10 sont considérés comme épais. Une ficelle plus épaisse remplit davantage l'écartement et donne plus de réponse et des binds plus faciles ; une ficelle plus fine donne plus de rotation et moins d'accroche. La longueur habituelle va du nombril au sol, la main relâchée, et on l'ajuste en coupant et en refaisant un nœud pour la boucle du doigt.

La tension est le degré de torsion de la ficelle sur elle-même. Chaque lancer la vrille ou la dévrille un peu, selon le côté vers lequel on fait les figures. Si elle est trop tendue, la ficelle s'enroule sur elle-même, des nœuds se forment et le yoyo répond de façon bizarre. Si elle est trop détendue, la boucle s'ouvre et la ficelle s'emmêle dans le roulement. Plus bas, dans la partie entretien, nous expliquons comment la corriger.

Forme et profil : impérial, butterfly, modified, H, O et V

La silhouette du yoyo, vue de profil, détermine ce à quoi il se prête le mieux. Voici les formes que l'on trouve dans n'importe quelle boutique spécialisée :

Deux mesures complètent la fiche de n'importe quel yoyo. Le diamètre se situe en général entre 50 et 60 mm sur les modèles de figures, et le poids entre 60 et 70 grammes. L'endroit où se trouve ce poids compte tout autant : plus il est loin du centre, plus le moment d'inertie est grand et plus la rotation dure. C'est pourquoi beaucoup de yoyos en métal ont des anneaux de poids sur le bord, en acier inoxydable ou en laiton, sur un corps plus léger.

Yoyo répondant et yoyo non répondant

C'est la distinction la plus importante au moment de choisir, et celle qui déroute le plus ceux qui reviennent au yoyo après de longues années.

Un yoyo répondant (responsive) revient dans la main d'un coup sec. Il a un écartement étroit, un petit roulement ou un axe fixe, et la ficelle frotte assez pour accrocher dès que le joueur tire. C'est le yoyo de toujours et celui qui convient pour apprendre : le sleeper, promener le chien ou le tour du monde se font avec lui.

Un yoyo non répondant (unresponsive) ne revient pas d'un coup sec : même si tu tires, il continue de tourner en bas. Il a un écartement large, un grand roulement et des pads en silicone enfoncés qui touchent à peine la ficelle. Ce qui ressemble à un défaut est justement ce qui permet les figures modernes : le joueur peut entrelacer la ficelle, faire sauter le yoyo d'un brin à l'autre et enchaîner de longues figures sans craindre que le yoyo revienne dans la main en plein milieu.

Le bind : comment faire remonter un yoyo non répondant

Pour faire remonter un yoyo non répondant, il faut faire un bind. Pendant que le yoyo dort, le joueur donne un peu de mou à la ficelle et la fait entrer dans l'écartement en la croisant sur elle-même. Cette double épaisseur de ficelle remplit l'écartement, touche les pads, accroche et commence à s'enrouler. Le geste le plus courant consiste à faire passer une boucle de ficelle autour du yoyo par en dessous, et il s'apprend en quelques jours de pratique.

Si un yoyo non répondant refuse de faire le bind, c'est presque toujours pour l'une de ces raisons : la technique (pas assez de mou dans la ficelle), des pads usés, un roulement sale ou une ficelle trop fine pour cet écartement.

Les styles de compétition : du 1A au 5A

Le yoyo de compétition s'organise en cinq divisions principales, numérotées du 1A au 5A selon le nombre de yoyos et la façon de les utiliser. Il existe aussi une division artistique (AP), où tout yoyo ou accessoire est permis et où l'on juge la chorégraphie.

Le championnat du monde de yoyo

Le World Yo-Yo Contest est la compétition la plus importante. Ses racines se trouvent dans les concours organisés à Montréal entre 1992 et 1998, dans le cadre d'une convention de jongleurs ; en 2001, il s'est installé dans un hôtel d'Orlando (Floride), où il a eu lieu chaque année jusqu'en 2013. Depuis 2014, il est organisé par la Fédération internationale de yoyo (IYYF) avec l'association du pays hôte, et le lieu tourne entre l'Amérique, l'Europe et l'Asie : Prague, Tokyo, Cleveland, Reykjavik, Shanghai, Osaka et d'autres villes. En 2021 et 2022, il s'est tenu en ligne.

Chaque compétiteur présente une prestation libre (freestyle) en musique. La finale dure trois minutes et la note a deux parties : l'exécution technique, pour laquelle les juges comptent avec des boîtiers à boutons les réussites et les ratés en tenant compte de la difficulté et du risque, et une évaluation d'ensemble, avec des critères comme le contrôle, la variété des figures, l'occupation de l'espace et l'usage de la musique ou la présence sur scène. Des points sont retirés quand le yoyo s'arrête, quand il faut en changer et quand la ficelle casse ; si le yoyo s'envole vers le public, le joueur est disqualifié. Le Japon est, de loin, le pays qui cumule le plus de titres.

Matériaux : plastique, aluminium, bimétal et titane

Le matériau ne rend pas à lui seul un yoyo meilleur ou moins bon, mais il change ce que le concepteur peut en faire : où il peut placer le poids, quelle résistance aux chocs il obtient et combien coûte la fabrication.

La différence entre l'aluminium 6061 et le 7075 alimente beaucoup de discussions entre passionnés. Le 7075 est un peu plus dense et nettement plus dur. À dessin égal, un yoyo en 7075 ne pèse que deux ou trois grammes de plus ; là où la différence se fait vraiment sentir, c'est que le concepteur peut affiner les parois et reporter plus de poids sur le bord, et que le yoyo encaisse mieux les chutes. Beaucoup de joueurs décrivent le 7075 comme plus solide en main, même si une bonne part de cette sensation dépend du dessin.

Les bimétals poussent l'idée de la répartition du poids jusqu'au bout : un corps léger en aluminium et un anneau lourd en acier inoxydable ou en laiton sur le bord extérieur. Comme la masse éloignée du centre apporte beaucoup plus de moment d'inertie que celle qui en est proche, le yoyo tourne plus longtemps avec le même lancer et reste plus stable dans les longues figures. Le titane se choisit davantage pour sa durabilité et par goût que pour ses performances : face à un bon bimétal, la différence de jeu est faible.

Bien choisir son yoyo selon son niveau

Il n'existe pas de yoyo parfait pour tout le monde : certains joueurs préfèrent des modèles petits et lourds, d'autres des modèles larges et légers. Il existe en revanche une suite d'étapes raisonnable.

Débutant : le meilleur yoyo pour commencer

Pour commencer, mieux vaut un yoyo répondant de forme butterfly ou modified : l'écartement large rend les figures de ficelle plus faciles et la réponse garantit que le yoyo remonte. Pour les enfants de moins de huit ans environ, les fabricants eux-mêmes conseillent une forme plus arrondie et très réactive, avec laquelle il suffit de monter et descendre. L'essentiel à cette étape est que le yoyo dorme assez longtemps (quelques secondes) pour apprendre le sleeper et les figures classiques.

Transition et niveau intermédiaire

Pour l'étape intermédiaire, plusieurs marques vendent des modèles en plastique avec deux roulements : un étroit, qui donne de la réponse, et un large de taille C pour jouer en non répondant quand le bind est fiable. C'est la façon la moins chère d'apprendre les deux avec le même yoyo. Vient ensuite le premier non répondant en métal ou en plastique haut de gamme, et là ce qui compte surtout, ce sont le diamètre et le poids avec lesquels on se sent à l'aise, la forme et la qualité du roulement. Un monométal en aluminium bien conçu suffit pour des années de progression.

Marques connues

Le marché des yoyos de figures est assez concentré entre des marques spécialisées. En voici quelques-unes qui ont un long parcours :

• Duncan : la marque historique, héritière de l'entreprise de Donald F. Duncan, avec des modèles d'initiation classiques comme le Butterfly et l'Imperial et des yoyos en métal.
• YoYoFactory : fondée en 2003 en Arizona. Elle propose des modèles d'initiation en plastique très répandus, comme le ONE et l'Arrow, et des yoyos de compétition.
• YoyoRecreation : marque japonaise à la gamme étendue, très présente en compétition.
• C3yoyodesign : fabricant asiatique connu pour ses roulements et ses yoyos en métal.
• One Drop : fabricant américain de yoyos en aluminium usinés aux États-Unis.
• Magic YoYo : marque de yoyos économiques, y compris des modèles en métal non répondants à petit prix, très utilisés comme premier yoyo en métal.

Premières figures de yoyo, dans l'ordre d'apprentissage

Avant la première figure, il y a un geste à bien apprendre : le lancer. On passe la boucle de la ficelle autour du majeur, au niveau de la première phalange, le yoyo dans la paume et la ficelle qui sort par-dessus le yoyo vers le joueur. On lance paume vers le haut, en pliant le coude et le poignet comme pour montrer son biceps, et on ne retourne la main vers le bas qu'une fois le yoyo parti vers le sol. Si on la retourne trop tôt, le yoyo remonte aussitôt. La plupart des figures se font avec le pouce, l'index et le majeur, l'annulaire et l'auriculaire repliés.

L'ordre n'est pas figé : certains apprennent d'abord le forward pass, et une figure qui bloque peut attendre. Ce qui est presque toujours vrai, en revanche, c'est que les figures de forme (comme bercer le bébé ou la tour Eiffel) demandent un sleeper de plusieurs secondes, et que le trapèze est la porte d'entrée du style 1A : viennent ensuite des variantes comme le brain twister, le double or nothing et, avec un yoyo non répondant, le bind et les longues figures.

Se filmer au ralenti et regarder les mains de celui qui montre plutôt que le yoyo aide beaucoup. La même façon d'apprendre par étapes fonctionne avec le kendama ou le fingerboard.

Entretien du yoyo

Un yoyo à roulement demande peu de soin, mais ce peu fait une grande différence. La plupart des plaintes du genre « avant il dormait plus longtemps » ou « il ne remonte plus » se règlent avec l'une de ces quatre opérations.

Nettoyer le roulement du yoyo

On reconnaît un roulement sale à son bruit rugueux, à la sensation granuleuse quand on le fait tourner du doigt, au yoyo qui dort moins ou qui remonte quand il ne devrait pas. Pour le nettoyer :

1. Dévisse le yoyo et retire le roulement avec précaution, en le faisant bouger d'un côté à l'autre. Si tu utilises une pince, intercale un chiffon pour ne pas le rayer.
2. S'il a des flasques, on peut les retirer en soulevant avec une aiguille le petit anneau qui les maintient.
3. Plonge-le dans un solvant (les passionnés utilisent de l'essence à briquet, du white-spirit ou de l'acétone) dans un petit pot fermé, secoue et laisse reposer une quinzaine de minutes.
4. Sors-le avec une pince fine et laisse-le sécher complètement. Fais-le tourner : s'il fait encore un bruit rugueux, recommence.
5. Remets-le en place en appuyant avec le pouce et referme le yoyo fermement, sans forcer sur le filetage.

Deux précautions : les solvants sont inflammables, il faut donc les utiliser loin de toute flamme et dans un endroit aéré ; et ils peuvent fissurer ou faire fondre le plastique, si bien que le roulement doit être sec avant de retourner dans un yoyo en plastique. L'alcool de pharmacie n'est pas une bonne idée, car il contient de l'eau et peut faire rouiller les billes.

Lubrifiant fin

Un roulement qui vient d'être nettoyé tourne très librement, mais sans lubrifiant ses pièces frottent entre elles et s'usent plus vite. L'habitude est de mettre une toute petite goutte de lubrifiant fin spécial roulements et de le faire tourner pour la répartir. La règle des passionnés est d'en mettre moins qu'il ne semble nécessaire. L'huile rend le roulement plus doux et plus silencieux, mais si l'on en met trop, le yoyo dort moins et répond plus que prévu jusqu'à ce que l'excédent se répartisse ou soit nettoyé. Un lubrifiant épais, lui, ajoute de la réponse, et on l'utilise parfois sur les yoyos à axe fixe ou de boucles.

Changer la ficelle

La ficelle est la pièce qui s'use le plus. Les fabricants conseillent de la changer souvent, dès qu'elle paraît effilochée, sale, noircie près du roulement ou qu'elle a perdu son élasticité ; certains joueurs la changent après une ou deux heures de jeu intensif. Inutile d'ouvrir le yoyo : on dévrille l'ancienne ficelle près du yoyo jusqu'à ce que la boucle s'ouvre, et on la retire. Pour mettre la nouvelle, on vrille l'extrémité sans nœud jusqu'à ce qu'une boucle s'ouvre, on la passe par-dessus l'une des moitiés et on laisse la ficelle se revriller. Si un nœud ne se défait pas tout de suite sans forcer, mieux vaut changer la ficelle.

Changer les pads

Quand les pads en silicone s'usent, le yoyo devient plus difficile à lancer ou ne répond plus au bind. On les retire avec un objet fin en prenant soin de ne pas rayer la rainure, on nettoie les restes d'adhésif, de poussière et de ficelle, puis on pose le pad neuf en appuyant du doigt. On change toujours les deux en même temps. Les pads neufs donnent en général un peu plus de réponse les premiers jours, le temps de se tasser à l'usage.

Corriger la tension de la ficelle

Si la ficelle s'enroule sur elle-même ou si la boucle du roulement est trop ouverte, il faut régler la tension. Le plus simple est de retirer le doigt de la boucle, de laisser pendre le yoyo et de laisser la ficelle tourner librement jusqu'à ce que les tours se défassent. Autre méthode : lancer un sleeper, tenir la ficelle délicatement pour qu'elle puisse glisser et laisser la rotation du yoyo la tendre ou la détendre ; si c'est pire, on essaie dans l'autre sens. Pour contrôler le résultat, il suffit de rapprocher le yoyo de l'extrémité de la boucle : si la ficelle qui pend ne tourne plus sur elle-même, la tension est bonne. Les joueurs expérimentés utilisent des figures latérales qui corrigent la tension sans s'arrêter.

Questions fréquentes

Qui a inventé le yoyo ?

Personne en particulier. On le voit déjà sur une coupe grecque des environs de 440 av. J.-C., et c'était un jouet courant aux Philippines au début du XXᵉ siècle. Le Philippin Pedro Flores a été le premier à le fabriquer en série, en Californie en 1928, avec la ficelle en boucle qui permet de le faire dormir, et Donald F. Duncan l'a rendu populaire dans le monde entier.

D'où vient le mot « yoyo » ?

Il vient des langues des Philippines, probablement de l'ilocano yóyo. On le traduit souvent par « viens » ou « reviens », en référence au mouvement du jouet. Dans l'Europe du XVIIIᵉ siècle, le même objet s'appelait bandalore.

Est-il vrai que le yoyo était une arme aux Philippines ?

Il n'en existe aucune preuve. L'histoire est attribuée aux démonstrateurs de Duncan dans les années 1930, qui la racontaient pour donner du mystère au jouet, et elle est aujourd'hui considérée comme une légende.

Quel est le meilleur yoyo pour débutant ?

Un yoyo répondant, en plastique, de forme butterfly ou modified, qui remonte d'un coup sec. Si tu veux ensuite passer aux figures modernes, cherche un modèle livré avec un second grand roulement pour l'utiliser en non répondant.

Pourquoi mon yoyo ne remonte-t-il pas ?

Si c'est un yoyo non répondant, c'est normal : il faut faire un bind. Si c'est un répondant et qu'il remontait avant, contrôle la ficelle (elle peut être trop détendue ou usée), les pads et le roulement, qui peut être sale ou avoir trop d'huile fine.

Combien de temps un yoyo peut-il tourner ?

Un yoyo bon marché à axe fixe dort quelques secondes. Un bon yoyo à roulement bien lancé dépasse facilement la minute, et les lancers de joueurs expérimentés atteignent plusieurs minutes.

Tous les combien faut-il changer la ficelle ?

Cela dépend du temps de jeu. Il faut la changer dès qu'elle paraît effilochée, sale ou sans élasticité ; en jeu intensif, cela peut arriver en une ou deux heures. Un paquet de ficelles de rechange évite bien des problèmes.

Nous ne vendons pas de yoyos dans notre boutique, mais si l'idée d'un jeu d'adresse qui s'apprend avec de la pratique t'attire, tu trouveras dans notre rayon jeux d'habileté des kendamas et d'autres objets qui suivent le même chemin de figures par niveaux.

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