Varianti del poker: Omaha, Stud, Razz, HORSE e tutte le altre

Varianti del poker: molto più del Texas Hold'em

Quando qualcuno dice semplicemente "giochiamo a poker", quasi sempre sta pensando al Texas Hold'em. È la variante che si vede in televisione, nei film e nella maggior parte delle partite casalinghe. Ma il poker, in realtà, è un'intera famiglia di giochi che condividono alcuni principi di base —puntate a turni, mani confrontabili, la possibilità di lasciare quando il colpo non è chiaro— e che nei dettagli si giocano in modi molto diversi.

Alcune varianti erano regine mezzo secolo fa e oggi quasi nessuno le tocca; altre sono nicchie professionali che vedrai solo nei tornei di alto livello; e un paio sono piccoli gioielli che conviene conoscere per variare in una partita fra amici e non annoiarsi sempre con lo stesso Hold'em. Le passeremo in rassegna una per una, con calma. L'idea non è che tu esca da qui esperto di Razz o di Omaha Hi-Lo —ciascuna riempirebbe un libro—, ma che tu sappia di cosa si tratta quando qualcuno le nomina e possa decidere se ti va di provarle.

Se hai ancora dubbi sulla meccanica di base del poker o sulla classifica delle mani, meglio partire da come giocare a Texas Hold'em e dalle mani del poker e la loro classifica. Una volta interiorizzato questo, tutto quello che viene qui si capisce molto meglio.

La famiglia del poker: quattro grandi rami

Prima di entrare nelle varianti concrete, conviene avere una mappa. Anche se l'elenco dei giochi che si chiamano "poker" è lunghissimo, quasi tutti si possono raggruppare in quattro grandi famiglie a seconda di come le carte vengono distribuite e scoperte:

• Poker con carte comuni: ogni giocatore riceve alcune carte proprie coperte e ci sono carte al centro del tavolo che servono a tutti. Qui rientrano Texas Hold'em, Omaha e i loro derivati. È la famiglia che domina il poker moderno.
• Stud: non ci sono carte comuni. A ogni giocatore vengono distribuite carte proprie, alcune coperte e altre scoperte. Seven-Card Stud e Razz sono i punti di riferimento.
• Draw: ogni giocatore riceve una mano chiusa e ha la possibilità di cambiare carte con altre del mazzo. Five-Card Draw è il classico; Deuce-to-Seven Triple Draw e Badugi sono parenti moderni.
• Straight: la forma più primitiva. Un'unica mano chiusa, un giro di puntate, showdown. Quasi estinta nelle sale serie, ma è l'antenata da cui sono nate tutte le altre.

Ogni ramo si allunga inoltre con i formati hi-lo (dove il piatto si divide fra la migliore mano alta e la migliore bassa) e con i formati lowball (dove vince direttamente la mano più bassa). È questa combinazione a far esplodere il numero reale di giochi possibili fino a renderlo quasi inabbracciabile.

Texas Hold'em: il re indiscusso

Comincio dal più conosciuto perché serva da riferimento con cui confrontare gli altri. Nel Texas Hold'em ogni giocatore riceve due carte coperte e condivide cinque carte comuni che vengono via via scoperte al centro del tavolo. Con quelle sette carte —due proprie, cinque comuni— ciascuno forma la sua migliore mano di cinque. Ci sono quattro giri di puntate: preflop (prima di scoprire nulla), flop (dopo aver scoperto tre carte comuni), turn (quarta carta comune) e river (quinta e ultima).

L'origine dell'Hold'em risale ai primi del Novecento in una piccola località del Texas chiamata Robstown, anche se non c'è documentazione precisa su chi lo abbia inventato. Arrivò a Las Vegas nel 1963 al California Club e, un po' per caso, diventò il gioco di punta delle World Series of Poker quando quel torneo partì nel 1970 al Binion's Horseshoe. Per decenni fu un gioco relativamente di nicchia, dominato da professionisti che preferivano sale piene di fumo e portacenere ai flash della televisione.

La svolta arrivò nel 2003, quando un contabile dilettante di nome Chris Moneymaker, qualificatosi via internet con un satellite da 39 dollari, vinse le WSOP e si portò a casa 2,5 milioni. La messa in scena televisiva —con le telecamere "hole card" che lasciavano vedere agli spettatori le carte coperte da sotto il tavolo— fece il resto. Prima del 2003 quello che si vedeva nei casinò era, soprattutto, Stud. Dopo il 2003, quasi tutto è Hold'em. La ragione pratica è doppia: con due carte coperte e cinque visibili a tutti, è il formato più facile da seguire come spettatore e il più rapido da imparare per un principiante.

Si gioca in tre formati a seconda di come sono regolate le puntate: Limit Hold'em (puntate fisse), Pot-Limit Hold'em (non puoi mai puntare più di quanto c'è nel piatto) e No-Limit Hold'em (puoi spingere tutte le tue fiches quando vuoi). Il No-Limit è il re dei tornei televisati; il Limit è quello che molti giocatori di vecchia data continuano a preferire perché strategicamente più "puro".

Omaha Hold'em: quattro carte e una regola che confonde

L'Omaha assomiglia al Texas Hold'em da fuori: cinque carte comuni, gli stessi quattro giri di puntate, lo stesso flusso generale. La differenza chiave è che, invece di due carte coperte, a ogni giocatore ne vengono distribuite quattro. E c'è una regola che di solito dà grattacapi all'inizio:

La tua mano finale deve usare esattamente due delle tue quattro carte coperte ed esattamente tre delle cinque comuni. Né più, né meno.

Questo è molto diverso dall'Hold'em, dove puoi usare quelle che vuoi: se nell'Hold'em le cinque carte del centro formano da sole una scala colore, quella scala colore ti vale senza toccare le tue due carte proprie. Nell'Omaha questo non funziona. Se tu hai A♥ K♠ J♣ 2♦ e il centro è A♦ K♥ Q♥ J♥ 10♥, non hai colore a cuori —anche se ci sono quattro cuori al centro e un cuori nella tua mano— perché hai un solo cuori fra le tue carte e la regola esige esattamente due. E non hai nemmeno la scala reale, per lo stesso motivo: le tue due carte obbligatorie non si combinano con nessun terzetto delle comuni per completarla.

All'inizio costa fatica prenderci la mano: bisogna pensare "quali due scelgo fra le mie" e "quali tre scelgo dal centro", non "quali cinque sono le migliori in totale". La prima volta che giochi a Omaha venendo dall'Hold'em è normale credere di avere colore e scoprire allo showdown che non è così. Capita a tutti.

Pot-Limit Omaha (PLO)

L'Omaha si gioca quasi sempre nel formato Pot-Limit: le puntate non possono superare la dimensione del piatto in quel momento. Lo si chiama PLO. È la seconda variante più giocata al mondo, soprattutto nelle partite online e ai tavoli cash dei casinò. È famoso per generare piatti molto più grandi dell'Hold'em, e non è un caso: dato che ogni giocatore ha quattro carte di partenza, le combinazioni possibili sono moltissime di più e le mani fatte escono con frequenza. Questo incoraggia a puntare forte e fa crescere i piatti in fretta.

Se ti siedi per la prima volta a un PLO avendo sempre giocato Hold'em, è molto facile cacciarsi nei guai: le mani che nell'Hold'em sono mostri —un tris, per esempio— nell'Omaha sono medie e spesso perdono contro qualcuno che aveva progetto di colore e progetto di scala allo stesso tempo. I giocatori seri di PLO dicono spesso che "nell'Omaha si gioca per le nuts": per vincere piatti davvero grandi, quasi sempre ti serve la migliore mano possibile o qualcosa di molto vicino.

Omaha Hi-Lo (Split Pot 8 or better)

Variante dell'Omaha in cui il piatto si divide fra la migliore mano alta e la migliore mano bassa, sempre che la bassa "si qualifichi": le cinque carte della mano bassa devono essere tutte diverse e tutte uguali o minori di 8 (con l'asso che conta come 1). La mano bassa più bassa possibile è 5-4-3-2-A. Se nessuno ha una mano bassa qualificata, il giocatore con la migliore mano alta si prende l'intero piatto.

È una delle varianti più complesse del poker perché devi pensare a due mani alla volta. Una carta della tua mano può servire al tuo progetto alto ma danneggiare quello basso, e viceversa. Fa parte del formato misto HORSE che vedremo più avanti ed è abituale nei tavoli di poker misto di alto livello. La strategia generale dice: i progetti che puntano a entrambe le metà insieme (le scoop hands) sono i più redditizi. Qualsiasi mano che possa vincere solo una metà va valutata al ribasso.

Big O e Courchevel

Due cugini minori dell'Omaha che a volte incontrerai. Il Big O è Omaha Hi-Lo ma con cinque carte coperte per giocatore invece di quattro, molto popolare nelle partite casalinghe del sud degli Stati Uniti. Il Courchevel è Omaha con cinque carte coperte e con la prima carta comune scoperta prima del preflop, il che dà più informazioni nel primo giro di puntate. Nessuno dei due si vede nei grandi tornei, ma sapere che esistono ti aiuta a non perderti se qualcuno li propone a un tavolo privato.

Seven-Card Stud: il re prima dell'Hold'em

Per decenni, il Seven-Card Stud è stato ciò che la gente intendeva per "poker" negli Stati Uniti. Fino a ben dentro gli anni 80 e 90 era la variante dominante nei casinò americani e il formato principale delle WSOP. Oggi si gioca molto meno, ma resta il segno d'identità dei giocatori della vecchia scuola e fa parte dei formati misti professionali, quindi conoscerlo non è opzionale se il poker ti interessa sul serio.

Come si svolge una mano di Stud:

1. Non ci sono carte comuni. Ogni giocatore riceve le proprie sette carte nel corso della mano.
2. Prima della distribuzione, tutti pagano un ante (piccola puntata obbligatoria).
3. Si distribuiscono tre carte a testa: due coperte e una scoperta. Quella scoperta si chiama door card.
4. Il giocatore con la carta scoperta più bassa paga il bring-in (puntata obbligatoria d'avvio). In caso di parità, si decide per seme.
5. Si distribuiscono altre carte scoperte in successive "strade" (fourth street, fifth street, sixth street), con un giro di puntate fra una e l'altra.
6. La settima e ultima carta si distribuisce coperta (seventh street o river).
7. Ogni giocatore finisce con tre carte coperte e quattro scoperte. Forma la sua migliore mano di cinque con quelle sette.

La differenza più importante rispetto all'Hold'em è che lo Stud è un gioco di memoria e osservazione: gran parte delle carte di ogni giocatore è in bella vista. Sapere cosa è stato distribuito —e cosa resta vivo nel mazzo per l'avversario— è informazione cruciale. Per questo ai veterani piace tanto: c'è meno azzardo puro e più lettura tecnica. Ma è lento da seguire come spettatore, il che spiega perché la televisione lo ha abbandonato per l'Hold'em non appena quest'ultimo è emerso.

Si gioca quasi sempre in formato Fixed Limit: puntate e rilanci di dimensione predefinita a ogni strada. Le dimensioni raddoppiano a partire dalla quinta strada, per forzare l'azione nella parte finale della mano.

Seven-Card Stud Hi-Lo (Stud/8)

Come lo Stud normale, ma con divisione del piatto fra mano alta e bassa (8 o meglio, come nell'Omaha Hi-Lo). È la "E" dell'acronimo HORSE. Si gioca anch'esso in formato Limit e ha fama di essere impegnativo persino per giocatori completi: l'informazione visibile obbliga a leggere gli avversari di continuo e la doppia mano moltiplica le decisioni.

Razz: il poker al contrario dove vince il basso

Il Razz è un Seven-Card Stud rovesciato. Le carte si distribuiscono esattamente allo stesso modo —tre all'inizio, altre quattro una alla volta con giri di puntate in mezzo—, ma vince la mano più bassa, non la più alta. E c'è un dettaglio molto curioso che lo rende particolare: nel Razz, le scale e i colori non contano per la tua mano bassa, e l'asso vale sempre 1.

Questo significa che la migliore mano possibile è A-2-3-4-5, che nel poker standard sarebbe una scala (la ruota, o wheel), ma qui è solo una mano bassa di "5", la migliore. Qualsiasi coppia ti distrugge la mano: due quattro, per esempio, ti fanno salire moltissimo perché la tua migliore mano di cinque carte include già almeno quella coppia. La strategia di partenza è abbastanza chiara: ti conviene entrare solo con tre carte tutte diverse e, possibilmente, tutte uguali o minori di 8. La migliore combinazione iniziale è A-2-3.

Il Razz è probabilmente la variante di poker che più frustra chi viene dall'Hold'em, perché devi riallenare la testa: quello che qui è buono è quello che normalmente là è cattivo. Ma proprio per questo è segno di abilità: i bravi giocatori di Razz di solito sono bravi giocatori in generale, perché il gioco esige molta disciplina, non perdere mai di vista quello che l'avversario ha scoperto e saper "rompere" una mano che si è rovinata nelle ultime strade.

Un'altra particolarità: nel Razz, il bring-in lo paga il giocatore con la carta scoperta più alta, non la più bassa. Cose di un gioco al contrario.

Five-Card Draw: il poker di sempre

Il Five-Card Draw è probabilmente la versione più antica del poker così come lo conosciamo oggi, e la base su cui è stato costruito tutto il resto. È anche il formato più semplice, e il più probabile che tu abbia giocato da piccolo a casa con la famiglia —anche se la variante domestica di solito ha mille regole meticce che non stanno in nessun regolamento ufficiale.

Come funziona:

1. A ogni giocatore vengono distribuite cinque carte coperte all'inizio.
2. Primo giro di puntate.
3. Ogni giocatore può scartare quante carte vuole (da 0 a 5) e riceverne di nuove dal mazzo. Questo è il "draw" che dà il nome al gioco.
4. Secondo giro di puntate.
5. Showdown.

È il poker più rapido e, secondo la maggior parte dei giocatori seri, il meno interessante strategicamente nel cash perché l'informazione è molto limitata: ogni giocatore nasconde tutta la sua mano, si vede solo quante carte chiede. Il boom dell'Hold'em e dello Stud lo ha lasciato quasi estinto in casinò e tornei. Oggi sopravvive nelle partite casalinghe e come base del video poker delle macchine.

Detto questo: per insegnare il gioco a qualcuno che non ha mai toccato le carte, è perfetto. Le regole sono così semplici che in cinque minuti chiunque gioca. Se te lo propongono in una serata fra amici, o se devi spiegare la classifica delle mani a un principiante al tavolo, partire con qualche giro di Five-Card Draw è di solito un'idea molto migliore che buttarsi di colpo sull'Hold'em.

HORSE: il formato misto che separa i professionisti dagli specialisti

L'HORSE non è una variante in sé, ma un formato che combina cinque varianti che ruotano. L'acronimo si legge dalle iniziali:

• H — Texas Hold'em (Limit).
• O — Omaha Hi-Lo Split (8 or better).
• R — Razz.
• S — Seven-Card Stud.
• E — Seven-Card Stud Eight-or-better (Hi-Lo).

In un torneo HORSE, ogni tot mani (tipicamente un'orbita completa del tavolo, o un tempo fisso) cambia la variante. Inizi giocando a Hold'em, dopo un po' passate a Omaha Hi-Lo, poi a Razz, e così via. L'idea è premiare il giocatore completo: non basta essere un fenomeno nell'Hold'em, bisogna difendersi in tutte.

Le WSOP hanno inserito l'HORSE nel 2002 con un buy-in di 2.000 dollari —lo vinse John Hennigan per 117.320—. Nel 2006 è stato creato il Campionato HORSE da 50.000 dollari, considerato dai professionisti stessi uno dei tornei più prestigiosi proprio perché filtra gli specialisti di una sola variante. Lo vinse Chip Reese quell'anno per 1,7 milioni. Quando Reese morì nel 2007, le WSOP istituirono il Chip Reese Memorial Trophy per il vincitore annuale, un omaggio a ciò che quel torneo rappresenta all'interno dell'ambiente.

Esistono versioni ridotte del formato —HOSE toglie il Razz, HORS toglie lo Stud Hi-Lo—, e anche ampliate: HORSEL aggiunge il Lowball Triple Draw, l'8-Game Mix mette dentro anche il No-Limit Hold'em e il 2-7 Triple Draw. Ma l'HORSE classico resta il riferimento.

Short-Deck (6+ Hold'em): la rarità asiatica che è diventata grande

Lo Short-Deck, chiamato anche 6+ Hold'em, è una variante moderna dell'Hold'em apparsa nelle partite private ad alta posta di Macao, Hong Kong e Manila intorno al 2014. Professionisti come Phil Ivey e Tom Dwan l'hanno resa popolare con video online nel 2015, e dal 2018 ha tornei televisati all'interno della Triton Poker Series con buy-in che si aggirano sulle centinaia di migliaia. Ivey si è aggiudicato il primo evento ufficiale di Short-Deck del Triton nel 2018 per circa 617.000 dollari.

L'idea è molto semplice:

• Si tolgono dal mazzo tutte le carte 2, 3, 4 e 5: sono 16 carte fuori.
• Restano 36 carte in gioco (dal 6 all'asso, nei quattro semi).
• Il resto è Hold'em standard: due carte coperte per giocatore, cinque comuni, quattro giri di puntate.

Dato che ci sono meno carte, le mani fatte escono più spesso e, soprattutto, cambiano le probabilità. Per questo la classifica delle mani viene aggiustata:

• Il colore batte il full. Con un mazzo ridotto, il colore diventa più difficile del full.
• Il tris batte la scala nella maggior parte delle case (alcune varianti lo applicano, altre no; conviene chiedere quando ci si siede).
• La scala bassa con asso è A-6-7-8-9, perché il 5, il 4, il 3 e il 2 non esistono.

Inoltre, è abituale giocare con l'ante del bottone —solo il giocatore al bottone paga l'equivalente del buio grande— invece del sistema di bui tradizionale. Questo fa sì che ogni mano abbia un piatto iniziale più grande e che si giochi più in fretta.

Il risultato è un Hold'em più rapido e molto più volatile. I piatti si accumulano a tutta velocità, le decisioni sono più rischiose, e per questo è la variante prediletta dei pro milionari che cercano azione vera su tavoli corti. Non è buona per i principianti: le probabilità intuitive dell'Hold'em normale qui non reggono, e le mani che "sembravano buone" perdono molto più spesso di quanto uno si aspetti.

Varianti meno comuni ma che conviene sapere che esistono

C'è un pugno di giochi che difficilmente vedrai in un grande casinò, ma che si reggono nelle partite private, in tornei di nicchia e nell'immaginario dei giocatori di una volta. Li passo in rassegna in fretta perché tu sappia di cosa si sta parlando quando qualcuno li nomina.

Five-Card Stud

Il nonno del Seven-Card Stud, che dominava i tavoli dell'ovest americano nell'Ottocento. Ogni giocatore riceve cinque carte: una coperta e quattro scoperte, con puntate fra una carta scoperta e l'altra. Quasi estinto oggi, ma fa parte della storia del gioco e compare ogni tanto nelle sale private del sud degli Stati Uniti. Se te lo propongono qualche volta, è un'esperienza molto diversa dal poker moderno: l'informazione visibile è così ampia che sembra quasi un gioco logico.

Pineapple e Crazy Pineapple

Varianti del Texas Hold'em in cui a ogni giocatore vengono date tre carte coperte invece di due, e deve scartarne una a un certo punto. Nel Pineapple normale si scarta prima del flop; nel Crazy Pineapple, dopo il flop, il che dà molte più informazioni prima di decidere quale carta abbandonare. È un poker più fluido del PLO e con più azione dell'Hold'em, molto divertente per le partite casalinghe quando volete inserire qualcosa di diverso senza cambiare del tutto le regole. Compare in qualche torneo di nicchia, ma non nei grandi circuiti.

Open-Face Chinese Poker

Variante molto diversa: ogni giocatore riceve 13 carte e le organizza in tre mani —da 3, 5 e 5 carte— che devono andare in ordine di forza (la mano da 3 in basso, sempre inferiore a quella di mezzo e a quella in alto). Senza puntate a giri: si confrontano le tre mani fra i giocatori e si distribuiscono punti. Molto popolare nelle partite private asiatiche e fra i professionisti come riposo mentale dall'Hold'em, perché esige di pianificare la costruzione della mano invece di leggere l'avversario. Esistono versioni (Pineapple OFC, 2-7 OFC) che aggiungono variazioni extra.

Lowball e Deuce-to-Seven (2-7)

Famiglia di varianti low: vince la mano più bassa, con regole diverse su se l'asso gioca alto o basso e se scale e colori contano contro di te. Il 2-7 Triple Draw è il lowball più impegnativo perché l'asso va sempre in alto (la migliore mano è 7-5-4-3-2 senza colori né scale) e scale e colori contano eccome contro. Ci sono tre giri di scarto con puntate nel mezzo. È un gioco duro, molto rispettato nel circuito professionale americano e presente nell'8-Game Mix.

Badugi

Variante coreana della famiglia draw arrivata negli Stati Uniti verso il 2000. Ogni giocatore riceve quattro carte e forma mani fino a quattro carte, a condizione che siano tutte di seme diverso e tutte di valore diverso. Vince la mano più bassa secondo quel criterio. Se hai quattro semi diversi, hai un badugi; se puoi formare solo una mano di tre semi, hai un badugi di tre carte; e così via. È strana, divertente e molto specifica. Si gioca con scarti (fino a tre giri di draw).

Chinese Poker (chiuso)

Come l'Open-Face Chinese, ma con le 13 carte date tutte insieme e senza costruzione progressiva. Ogni giocatore organizza la sua mano in tre blocchi e si confrontano. È una variante sociale classica in Asia, con un pugno di tornei internazionali e ampiamente giocata come formato del tempo libero fra professionisti di altre varianti.

Altre curiosità: Guts, Follow the Queen, Anaconda

I dealer's choice —quei formati casalinghi americani in cui a ogni mano il mazziere decide quale variante si gioca— hanno decine di opzioni esotiche: Guts (con mani da 3 carte e sudden death), Follow the Queen (dove le donne trasformano le carte in jolly), Anaconda (con passaggi di carte fra i giocatori). Nessuna di queste è "poker serio", ma se ti invitano a una partita in famiglia negli Stati Uniti, non sorprenderti se ne salta fuori una qualunque.

Quale variante giocare a seconda di quello che cerchi

Come riassunto pratico, uno schema per orientarti secondo l'obiettivo. Non è una tabella dogmatica: è semplicemente la risposta più ragionevole a "cosa mi consigli se cerco X".

Come alternare le varianti in una serata casalinga

Un trucco che alza molto la qualità di una partita fra amici è ruotare le varianti ogni tot mani. Non serve giocare l'HORSE professionale; basta farne una versione domestica e già cambia molto la sensazione della serata. Un formato che funziona bene:

1. Partire con uno o due giri di Five-Card Draw mentre arrivano tutti e si scaldano.
2. Passare al Texas Hold'em come colonna vertebrale della partita —cinque o sei giri.
3. Infilare un giro di Crazy Pineapple o di Omaha per variare.
4. Se ci sono giocatori esperti, chiudere con un giro di Razz come sfida finale.

Prima di cominciare, dedica due minuti a spiegare ogni variante ad alta voce quando tocca il primo giro. Non serve che siano tutti maestri; basta che sappiano quante carte si distribuiscono, cosa vince e che puntate ci sono. E tieni a portata di mano il glossario dei termini del poker nel caso qualcuno si perda con la nomenclatura di bring-in, ante o showdown.

Errori tipici quando si provano varianti nuove

Quando si salta dall'Hold'em a un'altra variante per la prima volta, ci sono tre o quattro trappole mentali molto comuni da tenere presenti.

1. Sopravvalutare mani che nell'Hold'em sono buone

Il caso più chiaro: un tris nell'Omaha è una mano normale, non un mostro. Una coppia di assi nello Short-Deck si scontra con molte più mani fatte che nell'Hold'em perché le combinazioni alte escono molto di più. Prima di sederti, guarda una tabella della classifica delle mani adattata alla variante e calibra quanto vale ogni cosa in quel gioco.

2. Ignorare la regola dell'"esattamente due" dell'Omaha

Molto tipico. Vedi quattro cuori al centro, hai un cuori nella tua mano, e credi di avere colore. Non ce l'hai: la regola esige esattamente due carte proprie più esattamente tre del centro. Gli showdown drammatici nell'Omaha di solito sono perché qualcuno non l'ha applicata bene.

3. Nel Razz, dimenticare che scale e colori non contano

Un altro classico. Hai A-2-3-4-5 e credi che "è una scala, non vale per il basso". Vale per il basso, ed è la migliore mano di tutte. La testa ci mette parecchie mani ad assimilarlo.

4. Nello Stud, dimenticare di guardare le carte scoperte degli avversari

Metà dell'informazione dello Stud sta nelle carte scoperte del resto del tavolo. Se sei ossessionato dalle tue carte e non guardi quelle degli altri, stai rinunciando a gran parte del gioco. È un cambio di mentalità importante per chi viene dall'Hold'em, dove le uniche carte visibili sono quelle comuni.

5. Applicare i range di apertura dell'Hold'em ad altre varianti

I range di mani che apri da ogni posizione al tavolo sono specifici dell'Hold'em. Nell'Omaha, per esempio, le mani con cui si apre sono totalmente diverse. Nello Stud non esiste nemmeno la "posizione" nello stesso senso, perché il bring-in forza l'avvio. Non trapiantare ciecamente quello che sai.

Domande frequenti sulle varianti del poker

Qual è la variante di poker più giocata al mondo?

Il Texas Hold'em, con moltissimo distacco. È la variante dominante nei tornei professionali, nelle partite online, nei casinò e nelle partite casalinghe dall'inizio degli anni 2000. La seconda più giocata è l'Omaha Pot-Limit (PLO), soprattutto ai tavoli cash di alto livello e nelle sale online.

In cosa si differenzia l'Omaha dal Texas Hold'em?

Nell'Omaha ogni giocatore riceve quattro carte coperte invece di due, e deve usare esattamente due delle sue più esattamente tre delle cinque comuni per formare la mano finale. Nell'Hold'em si possono usare le carte che si vogliono fra le sette disponibili. Quella regola cambia tutta la strategia e fa sì che le mani fatte siano moltissimo più frequenti.

Che cos'è il Razz?

È una variante di Seven-Card Stud dove vince la mano più bassa. Scale e colori non contano contro e l'asso vale come 1 (il valore più basso). La migliore mano possibile è A-2-3-4-5 —la "ruota"—. Qualsiasi coppia ti penalizza subito. Si gioca in formato Limit ed è parte dell'HORSE.

Cosa significa HORSE nel poker?

È un formato misto che combina cinque varianti che ruotano: Hold'em, Omaha Hi-Lo, Razz, Stud e Stud Hi-Lo. È considerato la prova più impegnativa per un giocatore professionista perché obbliga a padroneggiare diversi sistemi. Le WSOP hanno un campionato HORSE da 50.000 dollari di buy-in dal 2006, vinto nella sua prima edizione da Chip Reese.

Che cos'è lo Short-Deck o 6+ Hold'em?

È Texas Hold'em ma togliendo dal mazzo tutte le carte dal 2 al 5: restano 36 carte. Le mani fatte escono più spesso e per questo si riaggiusta la classifica (il colore batte il full, per esempio). È apparso nelle partite private in Asia verso il 2014 e dal 2018 ha tornei televisati nella Triton Poker Series.

Qual è la variante più antica?

Il Five-Card Draw è probabilmente la forma più antica del poker così come lo conosciamo, base del video poker e del poker domestico. È considerato il "padre" delle altre varianti. Gli Stud sono comparsi a metà dell'Ottocento, e gli Hold'em ai primi del Novecento (il Texas Hold'em moderno si è diffuso in Texas negli anni 60 e si è internazionalizzato negli anni 80). La storia delle carte da poker corre in parallelo a quella delle varianti: ognuna si appoggia al mazzo francese da 52 carte.

Si giocano altre varianti con le carte italiane?

No. Il poker è un gioco di semi francesi e mazzo inglese da 52 carte. Se vuoi giocare con le carte italiane, ci sono moltissimi giochi tradizionali —scopa, briscola, tressette— ma non sono poker. Per capire la differenza fra i sistemi di mazzi, guarda i semi delle carte da poker e la guida completa ai mazzi da poker.

Quale variante conviene imparare per seconda, dopo l'Hold'em?

Dipende da cosa ti va. Se vuoi restare nel terreno delle carte comuni e entrare in qualcosa di più profondo strategicamente, il PLO (Pot-Limit Omaha). Se vuoi una variante diversa ma classica, il Seven-Card Stud ti dà un altro modo di pensare il poker. Se vuoi un'esperienza radicalmente opposta, il Razz ti obbliga a riprogrammare il cervello.

Per portartelo al tavolo

Conoscere varie varianti ti apre il gioco in un modo che non immagini finché non lo provi. Una serata di poker a casa che alterni giri di Texas Hold'em con Five-Card Draw e, se i giocatori hanno esperienza, uno di PLO, è molto più divertente che giocare sempre la stessa cosa. E una volta che padroneggi due o tre varianti, cominci a vedere il poker in un altro modo: scopri che gran parte di quello che hai imparato giocando a Hold'em —posizioni, pot odds, aggressività misurata— è trasferibile alle altre con delle sfumature, e che quelle che sembravano "strane" hanno una loro logica coerente.

Per quasi tutte le varianti che ho coperto qui —tranne quelle strane come il Chinese Poker o il Badugi— un mazzo da poker standard ti basta. Ma conviene averne un paio in rotazione se avete intenzione di giocare molte mani: lo Stud e il Razz, per esempio, maneggiano tantissimo le carte perché tutti le girano, e un mazzo si rovina prima. Un Bicycle Standard o un Tally-Ho sono i due riferimenti classici e li troverai a qualsiasi tavolo serio. Nella nostra selezione di mazzi da poker trovi quello che consiglieremmo a un amico che sta iniziando.

Se quello che ti stuzzica adesso è la teoria profonda, i passi logici successivi sono capire perché le posizioni al tavolo contano tanto, padroneggiare la tabella delle mani del poker senza pensarci e cominciare a calcolare le pot odds prima di ogni decisione. È lì che il poker smette di essere un gioco di fortuna e comincia a essere quello che è in realtà: un gioco di informazione parziale con decisioni ripetute.

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