Variantes del póker: las que se juegan de verdad

El Texas Hold'em es solo una de las muchas formas de póker que existen. Te cuento qué es cada variante, cómo se juega y por qué unas se ven en torneos y otras se quedaron en casa.Cuando alguien dice "póker" sin más, casi siempre quiere decir Texas Hold'em. Es la variante que ves en la tele, en las películas y en la mayoría de partidas caseras. Pero el póker es, en realidad, una familia entera de juegos que comparten unos principios básicos —apuestas por rondas, manos comparables, opción de retirarte— pero que en el detalle juegan de maneras muy distintas. Algunos fueron los reyes hace cincuenta años y hoy casi nadie los toca; otros son nichos profesionales que solo verás en torneos de alto nivel; y un par son joyas pequeñas que conviene conocer para variar en una partida casera y no aburrirse del Hold'em. Voy a ir una por una con las que de verdad importa conocer. No pretendo enseñar a jugarlas con maestría —cada una daría para un libro—, sino que sepas qué es cada cosa cuando alguien la mencione. Algunas las querrás probar; otras solo conocer su nombre. Texas Hold'em: el rey Empiezo por el más conocido para que sirva de referencia. En el Texas Hold'em cada jugador recibe dos cartas tapadas y comparte cinco cartas comunitarias en el centro de la mesa. Forma su mejor mano de cinco entre las siete disponibles. Cuatro rondas de apuestas: preflop, flop, turn y river. Lo cuento entero en cómo jugar al Texas Hold'em. Es la variante dominante mundial desde principios de los 2000, cuando el "boom del póker" televisado (Chris Moneymaker ganando las WSOP de 2003 vía clasificatorio online) catapultó al Hold'em a la cultura popular. Antes del Hold'em, lo que se veía en los casinos era Stud. Después de 2003, casi todo es Hold'em. La razón es muy sencilla: con dos cartas tapadas y cinco visibles para todos, es el formato más fácil de seguir como espectador y el más rápido de aprender para un principiante. Omaha Hold'em: cuatro cartas y una regla rara El Omaha se parece al Texas Hold'em por fuera: cinco cartas comunitarias, mismas cuatro rondas de apuestas, mismo flujo. La diferencia clave: a cada jugador le dan cuatro cartas tapadas en lugar de dos. Y hay una regla que a la gente le suele dar quebraderos de cabeza al principio: Tu mano final tiene que usar exactamente dos de tus cuatro cartas tapadas y exactamente tres de las cinco comunitarias. Ni más ni menos. Esto es muy distinto del Hold'em, donde puedes usar las que quieras. En Omaha, si tú tienes A♥ K♠ J♣ 2♦ y el centro es A♦ K♥ Q♥ J♥ 10♥, no tienes color de corazones —aunque haya cuatro corazones en el centro y un corazón en tu mano— porque solo tienes un corazón en tus cartas y la regla pide exactamente dos. Y no tienes la escalera real, por el mismo motivo: tu A♥ y K♠ obligan a coger justo dos tuyas y tres del centro, y entre tu A♥ + K♠ y las tres del centro no se completa la escalera real con tus dos cartas concretas. Cuesta cogerle el truco al principio: hay que pensar "qué dos elijo de las mías", no "qué cinco están mejor en total". El Omaha se juega casi siempre en formato Pot-Limit (las apuestas no pueden superar el tamaño del bote en cada momento). Se le llama PLO ("Pot Limit Omaha") y es la segunda variante más jugada del mundo, sobre todo en partidas online y en mesas cash de casino. Es famoso por tener botes mucho más grandes que el Hold'em: como cada jugador tiene cuatro cartas, las manos hechas son más frecuentes y mejores, y eso anima a apostar más fuerte. Si juegas un PLO sin haber jugado nunca, es muy fácil meterte en problemas: las manos que en Hold'em son monstruos (un trío, por ejemplo) en Omaha son medianas y a menudo pierden contra otro jugador que tiene proyecto de color y escalera al mismo tiempo. Omaha Hi-Lo (Split Pot 8 or better) Variante del Omaha en la que el bote se reparte entre la mejor mano alta y la mejor mano baja, siempre que la baja sea de "8 o mejor": las cinco cartas tienen que ser todas distintas y todas iguales o menores que 8 (con el as contando como 1). La mano más baja posible es 5-4-3-2-A. Si nadie cualifica para la mano baja, el ganador alto se lleva el bote entero. Es una de las variantes más complejas del póker porque tienes que pensar en dos manos a la vez. Forma parte del formato mixto HORSE, que veremos abajo. Seven-Card Stud: el rey antes del Hold'em El Seven-Card Stud fue, durante décadas, lo que la gente entendía por "póker". Hasta los 80 y 90 era la variante dominante en los casinos americanos y el formato principal de las WSOP. Hoy se juega mucho menos, pero sigue siendo seña de identidad de los jugadores de la vieja escuela y forma parte de los formatos mixtos profesionales. Cómo va una mano: No hay cartas comunitarias. Cada jugador recibe sus propias siete cartas. Antes del reparto, todos pagan un ante (apuesta obligatoria pequeña). Se reparten tres cartas a cada uno: dos tapadas y una boca arriba. El jugador con la carta destapada más baja paga el bring-in (apuesta obligatoria de arranque). Se reparten más cartas boca arriba en sucesivas calles (cuarta, quinta y sexta), con una ronda de apuestas entre cada una. La séptima y última carta se reparte boca abajo. Cada jugador termina con tres cartas tapadas y cuatro destapadas. Forma su mejor mano de cinco con esas siete. La diferencia más importante con el Hold'em es que el Stud es un juego de memoria y observación: gran parte de las cartas de cada jugador están a la vista. Saber qué se ha repartido —y qué le queda viva al rival— es información crucial. Por eso a los jugadores experimentados de Stud les gusta tanto: hay menos azar puro y más lectura técnica. Pero es lento de seguir como espectador, lo que explica por qué la televisión lo abandonó por el Hold'em en cuanto este último despuntó. Seven-Card Stud Hi-Lo Igual que el Stud normal, pero con división del bote entre mano alta y baja (8 o mejor, como en Omaha Hi-Lo). Forma parte de HORSE como la "E" del acrónimo. Razz: el póker donde lo bajo gana El Razz es un Seven-Card Stud invertido: gana la mano más baja, no la más alta. Y tiene un detalle muy curioso que lo hace particular: en Razz, las escaleras y los colores no cuentan para tu mano baja, y el as siempre vale 1 (el más bajo). Eso significa que la mejor mano posible es A-2-3-4-5, que en póker estándar sería una escalera (la "rueda"), pero aquí es solo una mano baja de "5", la mejor. Cualquier pareja te destroza la mano: dos cuatros, por ejemplo, te suben muchísimo. La estrategia de salida es bastante clara: solo te interesa entrar con tres cartas que sean todas distintas y, a ser posible, todas iguales o menores que 8. La mejor combinación de inicio es A-2-3. El Razz es probablemente la variante de póker que más frustra a quien viene del Hold'em, porque tienes que reentrenar a tu cabeza: lo que es bueno aquí es lo que normalmente es malo allí. Pero precisamente por eso es seña de habilidad: los buenos jugadores de Razz suelen ser buenos jugadores en general, porque el juego exige mucha disciplina y no perder de vista nunca lo que tu rival tiene visible. Five-Card Draw: el póker original El Five-Card Draw es probablemente la versión más antigua del póker tal como lo conocemos, y la base sobre la que se construyó todo lo demás. Es también el formato más sencillo y el más probable que jugaras de pequeño en casa con tu familia, aunque la variante doméstica española suele tener mil reglas mestizas. Cómo va: A cada jugador se le reparten cinco cartas tapadas de inicio. Primera ronda de apuestas. Cada jugador puede descartar cuantas cartas quiera (entre 0 y 5) y recibir nuevas del mazo. Segunda ronda de apuestas. Showdown. Es el póker más rápido y, según la mayoría de jugadores serios, el menos interesante estratégicamente porque la información es muy limitada: cada jugador esconde toda su mano, solo se ve cuántas cartas pide. El boom del Hold'em y el Stud lo dejó casi extinguido en casinos y torneos. Hoy sobrevive en partidas caseras y como base del vídeo póker de máquinas. Si te lo proponen en una velada con amigos, es perfecto para empezar a alguien que nunca ha tocado cartas: las reglas son tan simples que en cinco minutos cualquiera juega. HORSE: el formato mixto que hace de filtro El HORSE no es una variante en sí, sino un formato que combina cinco variantes que van rotando. El acrónimo va por las iniciales: H — Texas Hold'em O — Omaha Hi-Lo Split (8 or better) R — Razz S — Seven-Card Stud E — Seven-Card Stud Eight-or-better (Hi-Lo) En un torneo HORSE, cada cierto número de manos cambia la variante. Empiezas jugando Hold'em, después de un rato (por ejemplo, una orbita completa de la mesa o un número fijo de manos) pasáis a Omaha Hi-Lo, después a Razz, y así. La idea es premiar al jugador completo: no basta con ser fenómeno en Hold'em, hay que defenderse en todas. En la WSOP existe desde 2002 un campeonato HORSE con buy-in de 50.000 dólares, considerado uno de los torneos más prestigiosos por los propios profesionales precisamente porque filtra a los especialistas de una sola variante. Existen también versiones reducidas (HORS, HOSE) o ampliadas (HORSEL añade Lowball Triple Draw, HORSE-N-Limit añade no-limit hold'em al final), pero el HORSE clásico es el de referencia. Short-Deck (6+ Hold'em): la rareza asiática que se hizo grande El Short-Deck, también llamado 6+ Hold'em, es una variante moderna del Hold'em que apareció en las partidas privadas de altos pots de Macao, Hong Kong y Manila alrededor de 2014. Profesionales como Phil Ivey y Tom Dwan la popularizaron en vídeos online en 2015, y desde 2018 tiene torneos televisados (Triton Series) con buy-ins millonarios. La idea es muy sencilla: Se retiran del mazo todas las cartas 2, 3, 4 y 5: 16 cartas fuera. Quedan 36 cartas en juego (del 6 al as, en los cuatro palos). El resto es Hold'em estándar. Como hay menos cartas, las jugadas hechas salen más a menudo y, sobre todo, las probabilidades cambian. Por eso el ranking de manos se ajusta: El color vence al full. Es más raro con un mazo reducido. El trío suele vencer a la escalera (algunas casas lo aplican, otras no). La escalera baja con as es A-6-7-8-9 (porque el 5, 4, 3 y 2 no existen). El resultado es un Hold'em más rápido y mucho más volátil. Los botes se acumulan rápido, las decisiones son más arriesgadas, y por eso es la variante predilecta de los pros millonarios que buscan acción real en mesas pequeñas. No es buena para principiantes: las probabilidades intuitivas del Hold'em normal aquí no se sostienen. Variantes menos comunes pero que conviene saber que existen Five-Card Stud El abuelo del Seven-Card Stud. Cada jugador recibe cinco cartas: una tapada y cuatro destapadas, con apuestas entre cada una. Casi extinto, pero forma parte de la historia. Pineapple y Crazy Pineapple Variantes del Texas Hold'em donde a cada jugador le dan tres cartas tapadas y debe descartar una en algún momento (al inicio en Pineapple, después del flop en Crazy Pineapple). Más fluido que el PLO, más acción que el Hold'em. Se ve en partidas privadas y algún torneo nicho. Chinese Poker (Open-Face) Variante muy distinta: cada jugador recibe 13 cartas y las organiza en tres manos (de 3, 5 y 5 cartas) que tienen que ir por orden de fuerza. Sin apuestas en rondas, se compara cada mano y se reparten puntos. Muy popular en partidas privadas asiáticas y entre profesionales como descanso del Hold'em. Lowball y Deuce-to-Seven Familia de variantes "low": gana la mano más baja, con distintas reglas sobre si el as juega alto o bajo y si las escaleras/colores cuentan. Deuce-to-Seven (2-7) es el lowball más exigente porque el as siempre va arriba (la mejor mano es 7-5-4-3-2) y las escaleras/colores sí cuentan en contra. Badugi Variante coreana de la familia draw. Cada jugador recibe cuatro cartas y forma manos de hasta cuatro cartas, una de cada palo y todas distintas. Gana la mano más baja. Extraña, divertida, muy específica. Cuál juegas según para qué Si quieres…Variante recomendada Aprender desde ceroTexas Hold'em (la más sencilla de explicar) o Five-Card Draw (la más rápida) Una noche divertida con amigosTexas Hold'em, alternando con Five-Card Draw o Crazy Pineapple para variar Más profundidad estratégica con mismas reglas básicasPot-Limit Omaha (PLO) Salir del Hold'em sin complicarte muchoSeven-Card Stud Probar algo radicalmente distintoRazz (gana lo bajo) o Chinese Poker (compones tres manos) Probarte como jugador completoHORSE Acción rápida en mesas pequeñasShort-Deck (6+ Hold'em) Preguntas frecuentes ¿Cuál es la variante de póker más jugada del mundo? El Texas Hold'em, con muchísima diferencia. Es la variante dominante en torneos profesionales, partidas online, casino y partidas caseras desde principios de los 2000. La segunda más jugada es el Omaha Pot-Limit (PLO), sobre todo en mesas cash de alto nivel. ¿En qué se diferencia el Omaha del Texas Hold'em? En Omaha cada jugador recibe cuatro cartas tapadas en lugar de dos, y tiene que usar exactamente dos de las suyas más exactamente tres de las cinco comunitarias para formar su mano final. En Hold'em se pueden usar las que quieras. Esa regla cambia toda la estrategia. ¿Qué es el Razz? Es una variante de Seven-Card Stud donde gana la mano más baja. Las escaleras y colores no cuentan en contra y el as vale como 1. La mejor mano posible es A-2-3-4-5 ("la rueda"). Cualquier pareja te perjudica. ¿Qué significa HORSE en póker? Es un formato mixto que combina cinco variantes que se van rotando: Hold'em, Omaha Hi-Lo, Razz, Stud y Stud Hi-Lo. Se considera la prueba más exigente para un jugador profesional porque obliga a dominar varios sistemas distintos. La WSOP tiene un campeonato HORSE de 50.000 dólares de buy-in desde 2006. ¿Qué es el Short-Deck o 6+ Hold'em? Es Texas Hold'em pero quitando del mazo todas las cartas del 2 al 5: quedan 36 cartas. Las jugadas hechas salen más y por eso se reajusta el ranking (el color vence al full, por ejemplo). Apareció en partidas privadas de Asia hacia 2014 y desde 2018 tiene torneos televisados. ¿Cuál es la variante más antigua? El Five-Card Draw es probablemente la forma más antigua del póker tal como lo conocemos, base del vídeo póker y del póker doméstico. Se considera el "padre" de las demás variantes. Los Stud aparecieron a mediados del siglo XIX y los Hold'em a principios del XX (el Texas Hold'em moderno se popularizó en Texas en los años 60 y se internacionalizó en los 80). ¿Se juegan otras variantes con baraja española? No. El póker es un juego de palos franceses y baraja inglesa de 52 cartas. Si quieres jugar con baraja española, hay muchísimos juegos tradicionales (mus, brisca, tute) pero no son póker. Para entender la diferencia entre sistemas de baraja, mira los tipos de barajas de cartas. Para llevártelo a la mesa Conocer varias variantes te abre el juego de una manera que no te imaginas hasta que lo pruebas. Una noche de póker en casa que vaya alternando rondas de Texas Hold'em con Five-Card Draw y, si los jugadores tienen experiencia, una de PLO, es muchísimo más divertida que jugar siempre lo mismo. Si te interesa montar una velada así, está todo en cómo organizar una noche de póker en casa: kit, fichas, blinds, todo. Para casi cualquier variante de las que cubrí aquí —menos las raras, como el Chinese Poker o el Badugi— una baraja de póker estándar te sirve. Pero conviene tener un par en rotación si vais a jugar muchas manos: el Stud y el Razz, por ejemplo, manosean mucho las cartas porque todo el mundo las gira. Una Bicycle Standard o una Tally-Ho son las dos referencias clásicas y las vas a encontrar en cualquier mesa seria. En nuestra selección de barajas de póker tienes todo lo que recomendaríamos a un amigo que está empezando, y si quieres saber por qué unas marcas se prefieren a otras, lo cuento en Bicycle vs Theory11 vs Tally-Ho. Si lo que te pica ahora es la teoría profunda, los siguientes pasos lógicos son entender por qué las posiciones en la mesa importan tanto, dominar la tabla de manos del póker sin pensar y empezar a calcular pot odds antes de cada decisión.

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