Come giocare a poker Texas Hold'em: guida semplice passo dopo passo

Che cos'è il Texas Hold'em e perché è la variante che gioca tutto il mondo

Il Texas Hold'em è la variante di poker che quasi tutti hanno in testa quando dicono, semplicemente, la parola poker. È quella che si vede nei film, quella che si gioca alle World Series of Poker, quella che viene trasmessa in televisione e quella che la maggior parte delle partite casalinghe tra amici finisce per giocare anche se erano partite con un'altra idea. La sua fama ha molto a che fare con due cose: le regole si spiegano bene in un pomeriggio e, allo stesso tempo, giocarlo con criterio dà da imparare per tutta una vita.

L'idea di questo articolo è farti sedere a giocare la tua prima mano senza sentirti perso. Vedremo, passo dopo passo, come si distribuisce, come si punta, cosa sono il flop, il turn e il river, cosa significano i bui e quali opzioni hai in ogni momento. Non c'è bisogno che memorizzi niente tutto d'un colpo: se compare un termine nuovo, lo spiego dove serve. E se hai dubbi su quale mano batte quale, la classifica completa delle mani di poker ce l'hai in un articolo tutto suo.

Un po' di storia, per inquadrare le cose

Il Texas Hold'em nasce, secondo la stessa Legislatura dello Stato del Texas, nella piccola città di Robstown all'inizio del XX secolo. Per decenni fu un gioco più o meno locale, tra partite private e casinò del sud degli Stati Uniti, finché nel 1963 arrivò a Las Vegas per mano del California Club. Il salto definitivo avvenne nel 1970, quando Benny Binion decise di allestire nel suo casinò Horseshoe una competizione annuale con i migliori giocatori di poker del paese: erano nate le World Series of Poker, e da allora l'Hold'em sarebbe rimasto associato a quei tornei come loro formato di punta.

L'esplosione di massa arrivò, però, molti anni più tardi. Nel 2003 un giocatore amatoriale di nome Chris Moneymaker si qualificò al torneo principale delle WSOP attraverso un satellite online che gli costò meno di cinquanta dollari, e finì per vincere due milioni e mezzo. Quella vicenda coincise con la comparsa della hole card cam — una piccola telecamera che permetteva allo spettatore di vedere le carte coperte di ogni giocatore — e con il boom del poker online. Tra il 2003 e il 2004 il numero di partecipanti al torneo principale delle WSOP triplicò, e da allora l'Hold'em vive in un posto diverso rispetto a tutte le altre varianti: è quella che tutti sanno giocare, o almeno credono di saper giocare.

Cosa ti serve per organizzare una partita in casa

Prima di parlare di regole, il materiale. Una partita amichevole di Texas Hold'em si gioca tra due e dieci persone (anche se tecnicamente il gioco ne ammette fino a ventidue), e serve pochissimo per farla partire:

Un mazzo da poker standard di 52 carte, con i quattro semi francesi (cuori, quadri, fiori e picche). I jolly si tolgono. Se hai intenzione di giocare più di due o tre serate, conviene investire in un mazzo di qualità — Bicycle, Bee, Tally-Ho e Copag sono i più diffusi sui tavoli di tutto il mondo — perché quelli economici si piegano e si segnano in una sola sessione. Nel nostro articolo sul mazzo da poker confrontiamo le opzioni più comuni.
Fiches di vari colori e valori. In linea di principio si può fare anche con le monete, ma le fiches rendono la partita molto più facile da gestire: ogni colore equivale a un valore, è facile vedere chi ha quanto e gli importi si leggono a distanza. Un set iniziale di due o trecento fiches basta per qualsiasi partita casalinga.
Un bottone del mazziere, cioè un piccolo disco che segna chi distribuisce in ogni mano. Se non ne hai uno vero e proprio, va bene qualsiasi oggetto che si distingua: un tappo, un bicchierino, una fiche marcata.
Un tavolo con una superficie che permetta di far scivolare le carte senza che si impuntino. Il classico panno aiuta, ma qualsiasi tovaglia liscia e pulita risolve la questione.

Se prendi sul serio l'idea di organizzare una serata con tutto il cerimoniale — come distribuire le fiches, come strutturare i bui, cosa fare se qualcuno resta senza — hai una guida dedicata in come organizzare una serata di poker in casa. Per questo articolo diamo per scontato che tu abbia già l'essenziale.

L'obiettivo del gioco, senza fronzoli

L'obiettivo di una mano di Texas Hold'em è vincere il piatto, cioè le fiches che si sono accumulate al centro del tavolo. Ci sono due modi per farlo:

Arrivare alla fine della mano con la migliore combinazione di cinque carte. In quel caso, dopo aver mostrato le carte — quello che si chiama showdown — il giocatore con il punto più alto si prende il piatto.
Far sì che tutti gli altri giocatori si ritirino prima di arrivare alla fine, per paura, per prudenza o perché hanno deciso che la loro mano non vale abbastanza per continuare a puntare. In quel caso, l'ultimo giocatore rimasto si prende il piatto senza bisogno di mostrare le proprie carte.

Questa seconda via è ciò che distingue il poker dalla maggior parte dei giochi d'azzardo. Alla roulette o al blackjack non puoi convincere il banco a ritirarsi; a poker il tuo avversario puoi convincerlo eccome. Per questo si dice spesso che il poker è un gioco di abilità con una componente di fortuna, e non il contrario. Le carte comandano, ma non comandano tutto il tempo: in molte mani, chi si prende il piatto non è chi aveva le carte migliori, ma chi ha puntato come se le avesse.

Il bottone, i bui e perché si punta prima di guardare

Ogni mano di Texas Hold'em comincia con due puntate obbligatorie che si pagano prima di ricevere qualsiasi carta. Si chiamano bui (blinds) proprio perché si mettono alla cieca: quando li paghi, non sai ancora cosa ti capiterà. La loro funzione è semplice e necessaria: senza di essi, un giocatore potrebbe lasciar passare mano dopo mano senza rischiare nulla, aspettando che gli venga servita una coppia di assi. Con i bui c'è sempre denaro nel piatto fin dall'inizio, e per questo c'è sempre qualcosa da vincere e qualcosa da perdere.

Il bottone del mazziere

Il bottone è un disco che ruota di una posizione verso sinistra a ogni mano e segna chi distribuisce in quella giocata. In una partita casalinga distribuisce chi ha il bottone; in un casinò distribuisce sempre il croupier, ma il bottone continua a muoversi perché determina l'ordine di azione e a chi tocca pagare i bui.

I due bui: piccolo e grande

Il buio piccolo (small blind) lo paga il giocatore immediatamente alla sinistra del bottone.
Il buio grande (big blind) lo paga il giocatore successivo, alla sinistra del piccolo. Di norma è il doppio del piccolo.

Un esempio concreto: se la vostra partita è a bui 1/2, il piccolo mette 1 fiche e il grande mette 2 fiches prima che venga distribuito alcunché. Quelle 3 fiches sono già nel piatto di partenza. In una partita con bui più alti, diciamo 5/10, il piccolo metterebbe 5 e il grande 10. Quello schema si conosce in forma abbreviata come il livello di bui della partita.

Siccome il bottone ruota di una posizione verso sinistra a ogni mano, tu paghi il piccolo una volta a giro e il grande una volta a giro. Né più né meno. In un torneo i livelli dei bui di solito salgono a intervalli regolari per forzare l'azione; in un cash game normale restano fissi.

Chi si siede in quale posizione e come questo cambia ciò che puoi giocare e ciò che non puoi giocare lo affronto in dettaglio in le posizioni al tavolo da poker. Per ora basta sapere che i bui sono fiches che stanno già nel piatto prima della distribuzione, e che l'ordine in cui parli dipende da dove ti trovi rispetto al bottone.

La distribuzione: le due carte coperte

Con i bui messi, il mazziere dà due carte coperte a ogni giocatore, una alla volta, in senso orario, cominciando dal giocatore del buio piccolo. Queste due carte si chiamano hole cards in inglese, oppure carte coperte, carte private o carte di mano in italiano. Ogni giocatore solleva le sue due carte verso di sé, guarda cosa ha e decide cosa fare quando arriva il suo turno.

Un consiglio piccolo ma utile: guarda le tue carte una volta, con discrezione, e non sollevarle di nuovo finché non è strettamente necessario. Guardare le carte ripetutamente è una fuga di informazione che i giocatori attenti sfruttano (pensano, a ragione, che tu stia dubitando o che non ricordi se avevi due cuori o soltanto uno). È un dettaglio piccolo e onesto che si impara giocando.

I quattro giri di puntate, uno a uno

Una mano di Texas Hold'em si divide in quattro giri di puntate. Tra un giro e l'altro, il mazziere scopre carte comuni al centro del tavolo. Quelle carte al centro le usano tutti i giocatori per formare il proprio punto finale, in combinazione con le loro due carte coperte. Alla fine, ogni giocatore avrà a disposizione sette carte — le sue due e le cinque comuni — per formare la migliore mano possibile di cinque.

1. Preflop: il primo giro, senza carte al centro

Hai già le tue due carte coperte. I bui sono pagati. Comincia il giro chiamato preflop. Il primo a parlare è il giocatore alla sinistra del buio grande. Quella posizione si chiama under the gun — sotto il cannone — perché agisce senza alcuna informazione su ciò che faranno gli altri.

Ogni giocatore, in ordine, ha tre opzioni:

Chiamare (call): pagare la stessa cifra del buio grande. Se il BB è 2, metti 2 fiches.
Rilanciare (raise): puntare più del buio grande. Il rilancio minimo nel no-limit deve essere almeno il doppio della puntata precedente.
Passare (fold): buttare le tue carte a faccia in giù. Rinunci alla mano e perdi quello che avevi già versato (niente, se non avevi pagato il buio).

Quando tocca al giocatore del buio grande, questi ha già 2 fiches dentro. Se nessuno ha rilanciato, può semplicemente bussare — non aggiungere nulla — e chiudere il giro. Se qualcuno ha rilanciato, deve decidere se pagare la differenza, rilanciare ancora, oppure ritirarsi. Il giro termina quando tutti i giocatori attivi hanno messo la stessa cifra nel piatto.

2. Il flop: tre carte scoperte

Il mazziere brucia una carta (la scarta coperta senza mostrarla, una tradizione pensata per rendere difficili gli imbrogli nel caso qualcuno conoscesse la carta in cima al mazzo) e subito dopo mette tre carte scoperte al centro. Quello è il flop, e sono le prime tre carte comuni che sfruttano tutti.

Questo è il primo momento in cui puoi farti un'idea di se la tua mano ha futuro oppure no. Se arrivavi con una coppia di re coperta e il flop esce 7-2-5, resti con la tua coppia alta e con una discreta tranquillità. Se avevi K-Q e il flop esce K-Q-J, hai appena fatto doppia coppia con progetto di scala e sei molto forte. E se avevi 8-9 e il flop esce A-K-2, la tua mano probabilmente non va da nessuna parte.

Comincia il secondo giro di puntate. E qui c'è un cambiamento importante rispetto al preflop: a partire dal flop parla per primo il giocatore attivo più vicino alla sinistra del bottone, non quello che era under the gun. In pratica questo significa che il giocatore con il bottone parla per ultimo in ogni giro postflop, il che è un vantaggio considerevole. Siccome non c'è ancora una puntata nuova nel giro, le opzioni sono leggermente diverse:

Bussare (check): non puntare, cedere il turno al successivo.
Puntare (bet): aprire le puntate. Il minimo di solito è il valore del buio grande.
Passare (fold): sempre disponibile.

Quando qualcuno punta, quelli che parlano dopo devono decidere se chiamare, rilanciare o ritirarsi. Se bussano tutti, si passa alla carta successiva senza denaro aggiuntivo nel piatto.

3. Il turn: la quarta carta comune

Il mazziere brucia un'altra carta e ne scopre un'altra ancora. È il turn, chiamato anche quarta strada. Ormai ci sono quattro carte comuni sul tavolo. Il terzo giro di puntate si svolge esattamente come quello del flop, con le stesse opzioni: check, bet, call, raise o fold.

Un dettaglio proprio del formato limit: se stai giocando a limit hold'em, al turn le puntate minime di solito raddoppiano. Dove prima andavi a multipli di 2, adesso vai a multipli di 4. Nel no-limit non cambia nulla: puoi puntare dal minimo (il BB) fino al totale delle tue fiches.

4. Il river: la quinta e ultima carta

Ultima carta comune, conosciuta anche come quinta strada. Il mazziere brucia un'altra volta e scopre la quinta e ultima. Da qui in poi non uscirà più nessuna carta nuova: quello che hai, hai.

È il giro di puntate in cui le cose si fanno più serie, proprio perché nessuno può aspettare di vedere un'altra carta. Se sei arrivato fin qui con un punto fatto, è il momento di tirarne fuori valore; se sei arrivato con un progetto — una scala bilaterale, un colore in sospeso — e non è caduto, devi decidere se ritirarti o se tentare un bluff.

5. Lo showdown: mostrare le carte

Se dopo l'ultimo giro di puntate restano due o più giocatori attivi, arriva lo showdown: il momento di mostrare le carte. L'ordine è il seguente:

Mostra per primo l'ultimo giocatore che ha puntato o rilanciato nel giro del river.
Se al river hanno bussato tutti, mostra per primo il giocatore più vicino alla sinistra del bottone.
Da lì in poi gli altri mostrano in ordine, e ciascuno può mostrare oppure buttare senza mostrare (muck) se sa di aver perso.

Ogni giocatore combina le sue due carte coperte con le cinque comuni per formare la migliore mano possibile di cinque. Può usare entrambe le sue carte, una sola, o addirittura nessuna (se le cinque del centro formano già il suo punto migliore). Vince la mano più alta secondo la classifica delle mani. Se c'è un pareggio esatto, il piatto si divide in parti uguali.

Vincere senza arrivare allo showdown

Il modo più frequente di vincere una mano di Texas Hold'em non è mostrare la mano migliore allo showdown. Il più frequente, e di gran lunga, è che tutti gli altri si ritirino prima e il piatto se lo prenda l'ultimo giocatore rimasto, senza bisogno di mostrare le proprie carte. Nessuno saprà mai cosa aveva, a meno che non decida lui stesso di mostrarle (per vanità, per avvisare, per divertimento), il che dal punto di vista strategico non è quasi mai una buona idea.

È proprio questo dettaglio a dare al poker il suo carattere particolare. Puoi vincere con carte brutte se convinci gli altri di avere le migliori, e puoi perdere con le carte migliori se ti spaventi e ti ritiri quando bisognava pagare. Per questo la componente psicologica, l'osservazione degli avversari, il ritmo con cui punti e la dimensione delle tue puntate pesano tanto in una partita. Le carte mettono metà; l'altra metà la mettono le persone.

Le azioni a tua disposizione, in sintesi

In qualsiasi momento del tuo turno hai un insieme limitato di decisioni. Sono queste:

Fold (passare): consegni le carte e rinunci alla mano. Perdi quello che avevi già messo. È sempre disponibile.
Check (bussare): non punti, cedi il turno. Possibile solo quando nessuno ha puntato prima di te in quel giro.
Bet (puntare): metti fiches nel piatto e apri il giro. Possibile solo quando nessuno ha puntato prima in quel giro.
Call (chiamare): metti la stessa cifra che ha puntato il giocatore precedente. Possibile solo quando c'è già una puntata in sospeso.
Raise (rilanciare): metti più della puntata precedente. Nel no-limit il rilancio minimo è il doppio dell'ultima puntata; nel limit è fissato.
All-in (tutto o niente): punti tutte le fiches che hai sul tavolo. È possibile in qualsiasi formato, ma nel limit ha un tetto basso (la puntata massima è già limitata dalla regola stessa).

La sequenza naturale quando qualcuno ha puntato prima di te è chiamare, rilanciare o ritirarsi. Quando nessuno ha puntato, la sequenza è bussare o puntare. Con queste sei decisioni si gioca tutta la partita. Se ti serve più vocabolario tecnico, nel glossario dei termini del poker sono raccolti quelli che escono più spesso.

I tre formati di puntata: limit, no-limit e pot-limit

Quando qualcuno dice "una partita di no-limit hold'em", sta parlando delle regole di puntata, non delle regole del gioco. Le regole di distribuzione e i punti sono identici nelle tre versioni; quello che cambia è quanto puoi puntare in ogni momento.

Limit hold'em (limite fisso)

Le puntate sono regolate. In una partita limit 1/2, non puoi puntare più di 2 nei giri di preflop e flop, e non più di 4 al turn e al river. Inoltre, di solito si permette solo una puntata iniziale e tre rilanci per giro. È la versione più prevedibile, la più matematica e, tradizionalmente, quella che si giocava nei casinò prima del boom degli anni 2000. Resta la preferita di molti veterani proprio perché il suo ventaglio di decisioni è più ristretto e punisce meno gli errori occasionali.

No-limit hold'em (senza limite)

La puntata massima in qualsiasi momento è il totale delle tue fiches sul tavolo. Puoi andare all-in quando vuoi. La puntata minima è il buio grande, e il rilancio minimo consiste nel pagare la puntata precedente e aggiungere, come minimo, altrettanto. È il formato che domina i tornei televisati e il riferimento predefinito quando qualcuno dice poker senza specificare. È anche il più volatile: una sola decisione mal calcolata può eliminarti dalla mano e dalla partita.

Pot-limit hold'em (limite del piatto)

La puntata massima in ogni momento è la dimensione del piatto in quell'istante. È un punto intermedio tra limit e no-limit: c'è libertà di puntare forte ma non puoi andare all-in in un colpo solo senza che il piatto lo consenta. È il formato abituale dell'Omaha e compare anche in alcune varianti dell'Hold'em. Se ti interessano l'Omaha e altri formati, li passo in rassegna uno a uno in le varianti del poker.

Piatti secondari: cosa succede quando qualcuno va all-in con meno fiches

Uno dei dettagli che più disorientano chi comincia sono i piatti secondari o side pot. Si verificano quando due o più giocatori continuano a puntare dopo che un altro è andato all-in con meno fiches.

La regola è semplice non appena la vedi con un esempio. Immagina tre giocatori: A, B e C. A ha 40 fiches, B e C ne hanno 200 ciascuno. A va all-in con le sue 40, B chiama e C rilancia a 100. Siccome A ha solo 40, può aspirare solo a quello che ha messo lui, moltiplicato per il numero di avversari. Si apre un piatto principale di 120 fiches (40 da ciascuno) a cui aspirano A, B e C. Tutto quello che B e C continuano a puntare al di sopra di quelle 40 finisce in un piatto secondario a parte, a cui aspirano solo B e C.

Allo showdown si risolvono entrambi i piatti separatamente. Il piatto principale lo vince il migliore dei tre giocatori; il secondario, il migliore tra B e C. Se A vince il principale ma la sua mano è peggiore di quella di B o di C nel secondario, A si prende il principale e B o C si prendono il secondario. La logica è evitare che qualcuno con poche fiches si porti via denaro che non avrebbe mai potuto pagare.

Una mano completa, giocata per giocata

Per vedere come si incastra tutto, giochiamo una mano da cinque giocatori con bui 1/2. Li chiamiamo Ana, Bea, Carlos, Diego ed Eva, e il bottone sta davanti ad Ana. Il senso di gioco è orario, quindi Bea è il buio piccolo e Carlos il buio grande.

Prima di distribuire. Bea mette 1 fiche (SB) e Carlos mette 2 fiches (BB). Piatto di partenza: 3 fiches.
Distribuzione. Il mazziere dà due carte coperte a ciascuno, cominciando da Bea. Diego riceve A♥ K♦; Ana riceve 8♠ 8♣; Carlos riceve K♥ Q♣; gli altri, carte senza interesse per l'esempio.
Preflop. Parla per primo Diego, che sta alla sinistra del BB. Vede un A-K, decide di rilanciare a 6. Eva guarda le sue carte, vede un 9-2 di semi diversi, si ritira. Ana chiama i 6 (con la sua coppia di otto, un valore discreto ma delicato). Bea, nel SB, si ritira e perde la fiche che aveva già messo. Carlos, nel BB, ha già 2 dentro; aggiunge altre 4 per pareggiare a 6. Piatto: 19 fiches.
Flop. Escono K♥ 8♦ 4♣. Ana ha appena fatto tris di otto. Diego ha coppia di re con il miglior kicker (asso). Anche Carlos ha coppia di re, con donna di kicker. Comincia a parlare Carlos, che bussa. Anche Ana bussa per non tradire il suo tris. Diego punta 10. Carlos chiama. Ana rilancia a 30 per cominciare a tirare fuori valore dal suo tris. Diego chiama. Carlos esita e chiama anche lui. Piatto: 109 fiches.
Turn. Esce il 3♠. Niente di rilevante sul tavolo. Carlos bussa. Ana punta 40 (Diego e Carlos restano convinti di avere la miglior coppia di re). Diego chiama. Anche Carlos. Piatto: 229 fiches.
River. Esce il J♥. Il tavolo resta K♥ 8♦ 4♣ 3♠ J♥. Non c'è colore (i semi sono mescolati), non c'è scala. Carlos bussa. Ana punta 100. Diego chiama. Carlos, con doppia coppia re e fanti (usando il J del centro), tiene duro e chiama anche lui.
Showdown. Ana mostra 8♠ 8♣: tris di otto. Diego mostra A♥ K♦: coppia di re con kicker asso. Carlos mostra K♥ Q♣: doppia coppia re e fanti con kicker donna. Il tris di Ana batte la doppia coppia di Carlos, che a sua volta batterebbe la coppia di Diego. Ana vince l'intero piatto.

Fai attenzione a diverse cose. La prima è che la mano si decide al flop, quando Ana nasconde il suo tris bussando (una cosa che in gergo si chiama slow-play). La seconda è che Carlos e Diego giocano bene la loro coppia di re fino al river, ma non leggono che Ana sta tirando fuori valore da loro. La terza è che Ana non ha giocato in modo spettacolare: ha sfruttato con pazienza un flop favorevole. La maggior parte delle mani vincenti nel Texas Hold'em assomiglia più a questa che alle grandi giocate che si vedono in televisione.

Tre cose da tenere in testa fin dalla prima mano

1. La posizione vale denaro

Parlare per ultimo in ogni giro è un vantaggio enorme, perché arrivi alla tua decisione sapendo cosa hanno fatto gli altri. Per questo giocare dal bottone (che parla per ultimo in tutti i giri postflop) è statisticamente più redditizio che giocare da under the gun. Non serve che tu padroneggi questo concetto la prima sera, ma conviene che lo tenga presente: più mani vedi, più ti risulterà naturale giocare più mani dalle posizioni tardive e meno da quelle iniziali. È sviluppato in le posizioni al tavolo da poker.

2. Le carte coperte non sono la tua mano finale

È molto comune innamorarsi delle due carte iniziali. Avere A-K di partenza dà una sensazione quasi invincibile. Ma se il flop esce 9-8-7 dello stesso seme e tu non hai nessuna carta di quel seme, il tuo A-K vale esattamente quanto un 3-2: due carte alte senza alcun collegamento con il tavolo. La mano vera è la combinazione di cinque carte che puoi formare con le tue più quelle del centro. Fino al river non sai del tutto cosa hai.

3. Ritirarsi non è perdere

L'istinto naturale, soprattutto quando sono cinque mani che non ricevi niente di buono, è giocare la prossima che ti danno per non annoiarti. È esattamente il contrario di quello che conviene. I giocatori esperti passano le loro carte nel preflop nella grande maggioranza dei casi. Dire fold per tempo non è arrendersi: è rifiutarsi di mettere fiches in una mano che probabilmente non vincerai. A poker si perde denaro più in fretta pagando una mano debole dopo l'altra che lasciando andare una buona coppia quando il flop non aiuta.

Range di mani iniziali: da dove cominciare senza farsi prendere dall'ansia

Con due carte su 52, ci sono esattamente 1.326 combinazioni possibili di mano iniziale. Scartando quelle equivalenti dal punto di vista del gioco (per esempio, A♥ K♠ e A♦ K♣ si giocano allo stesso modo), si riducono a 169 combinazioni effettive: 13 coppie, 78 non coppie dello stesso seme (suited) e 78 non coppie di semi diversi (offsuit).

Di tutte queste, una manciata sono molto forti e il resto sono medie o direttamente da buttare. La coppia di assi (A-A) è la migliore mano statistica: compare circa una volta ogni 220 mani. Seguono quella di re, quella di donne, e combinazioni alte come A-K suited e A-K offsuit. Un buon consiglio per le prime partite è giocare con criterio conservatore: coppie medie o alte, mani con due carte alte (10 o superiore) e qualche suited connector (due carte consecutive dello stesso seme, come 8-9 di fiori) se sei in posizione tardiva. Tutto il resto, se hai dubbi, buttalo.

Non serve che tu memorizzi tabelle esatte per divertirti. Basta che ti chieda: le mie due carte lavorano insieme? Due carte consecutive dello stesso seme lavorano insieme (progetto di scala e di colore). Due carte alte lavorano insieme (possibili coppie e buon kicker). Una carta alta e una bassa di semi diversi non lavorano quasi mai insieme. Se le tue carte sono scoordinate, non sentirti in colpa a ritirarti.

Errori molto tipici nelle prime partite

Giocare troppe mani. È l'errore numero uno. Pensa che se distribuisci a cinque giocatori, nel preflop una mano decente per pagare ce l'hanno in media solo una o due persone. Se tu paghi sempre, stai pagando mani deboli contro mani buone.
Innamorarsi dell'asso-qualunque cosa. Avere un asso dà soddisfazione, ma un A-4 di semi diversi perde moltissimo denaro contro altri assi con kicker alto. Un asso non è una mano di per sé: quello che conta è cosa lo accompagna.
Pagare per curiosità al river. Se al river ti puntano forte e la tua mano è tra quelle mediocri, resistere alla tentazione di "pagare per vedere" ti fa risparmiare fiches alla lunga. Vedere cosa aveva l'altro ha un costo concreto.
Non dare retta al tavolo. Se la tua coppia di re è fantastica ma il flop porta tre carte dello stesso seme e ci sono tre giocatori che rilanciano con entusiasmo, la tua coppia di re probabilmente ha già perso. Leggere la trama del flop, del turn e del river è ciò che separa un giocatore occasionale da uno che vince con regolarità.
Andare all-in d'impulso. Nel no-limit, l'all-in è uno strumento potente e pericoloso. Prima di andare all-in, respira, conta fino a cinque e chiediti quale mano specifica del tuo avversario ti pagherà e con quale probabilità vinceresti quella chiamata. Se la risposta è non lo so, probabilmente non è il momento di spingere tutte le fiches.
Tradire la mano con la faccia e con i tempi. Se ogni volta che hai una buona mano esiti due secondi prima di rilanciare e ogni volta che bluffi punti velocemente, i tuoi avversari ti leggeranno al terzo giro. Cerca di agire con un ritmo simile in tutte le situazioni.

Consigli pratici per le tue prime sessioni

Anche se non ci sono scorciatoie, ci sono comunque alcune idee che ti risparmiano ore di apprendimento a forza di inciampare:

Comincia con bui piccoli. In una partita amichevole, bui 1/2 (con fiches di valore simbolico) bastano per avere azione senza rovinare nessuno. Se è un torneo con un premio vero, scegli poste che non ti dispiaccia perdere, perché la prima sera commetterai degli errori.
Sii costante e osserva. In ogni mano, anche se ti sei ritirato nel preflop, continua a guardare quanto punta ciascuno, come lo fa, con quali carte mostra alla fine. Quell'apprendimento passivo è utile tanto quanto giocare.
Non giocare stanco né arrabbiato. Nel poker il tilt — lo stato emotivo in cui prendi decisioni sbagliate per frustrazione — è il modo più rapido di perdere fiches. Se noti che le brutte serie ti fanno arrabbiare, fermati.
Ripassa le mani importanti alla fine della sessione. Annota mentalmente (o fisicamente) la mano in cui hai vinto di più e quella in cui hai perso di più, e pensa a dove avresti potuto fare diversamente. Quell'esercizio, mano per mano, è il modo in cui la maggior parte dei buoni giocatori migliora fuori dal tavolo.
Impara una cosa per sessione. Invece di provare a padroneggiare tutto il poker in una sera, proponiti di fare attenzione solo alla posizione durante una serata, solo alla dimensione delle tue puntate durante quella successiva, solo alla lettura del flop nella terza. È più efficace che affrontare tutto insieme.

Uno sguardo alle probabilità di base che conviene conoscere

Non serve che tu sappia tutta la matematica del poker per giocare bene, ma c'è una manciata di numeri che aiutano a capire perché si gioca come si gioca. Li lasciamo qui, senza altra pretesa che quella di fartelo suonare familiare la prossima volta che sarai indeciso in una mano:

La probabilità che le tue due carte iniziali formino coppia è di circa 1 su 17, cioè un 5,9%.
La probabilità che il flop ti accoppi una delle tue carte alte (se non hai coppia) è di circa il 33% per ogni carta singolarmente, e un 32% che tu ne accoppi almeno una.
Se al flop hai un progetto di colore (due carte dello stesso seme fra le tue e altre due nel flop), la probabilità di completarlo prima del river è di circa il 35%.
Se hai un progetto di scala bilaterale (quattro carte consecutive, con due modi di completarla), la probabilità di completarla prima del river è di circa il 32%.
La probabilità che due giocatori facciano colore e scala reale contemporaneamente nella stessa mano è così bassa che la maggior parte dei giocatori non la vive mai. È una di quelle mani che escono due volte in televisione e a cui si dedicano interi servizi.

Se ti interessa entrare nel terreno delle probabilità, degli out, delle pot odds e di tutto il vocabolario matematico che il poker maneggia quotidianamente, in pot odds e probabilità del poker lo sviluppiamo con calma e con esempi.

Uno sguardo alla classifica delle mani, giusto per averla sottomano

Quando arriverà lo showdown, devi sapere quale mano vince. Questo è l'ordine, dalla più forte alla più debole, perché tu lo abbia presente:

Scala reale: 10-J-Q-K-A dello stesso seme.
Scala a colore: cinque carte consecutive dello stesso seme, senza arrivare alla scala reale.
Poker: quattro carte dello stesso valore.
Full: un tris e una coppia.
Colore: cinque carte dello stesso seme, senza essere consecutive.
Scala: cinque carte consecutive di semi mescolati.
Tris: tre carte dello stesso valore.
Doppia coppia: due coppie di valori diversi.
Coppia: due carte dello stesso valore.
Carta alta: quando non hai nemmeno una coppia.

Ogni mano ha le sue regole per rompere la parità: quando due giocatori hanno lo stesso punto, decide una carta ausiliaria chiamata kicker oppure la carta più alta della combinazione. I dettagli fini — cosa comanda in un full, come si rompe la parità in una scala, perché le picche non battono i cuori in un colore — li trovi spiegati con esempi in la classifica completa delle mani di poker.

Domande frequenti

Quante carte si distribuiscono nel Texas Hold'em?

Ogni giocatore riceve due carte coperte all'inizio della mano. Poi si scoprono cinque carte comuni al centro: tre nel flop, una nel turn e una nel river. In totale, ogni giocatore dispone di sette carte (le sue due più le cinque del centro) per formare il miglior punto possibile di cinque carte.

Chi distribuisce in una partita casalinga?

Distribuisce ogni giocatore a turno, seguendo il bottone. Il bottone si passa di una posizione verso sinistra a ogni mano, e chi lo ha si occupa di distribuire in quella mano. Nei casinò e nelle sale professionali c'è sì un croupier fisso, ma il bottone continua a muoversi perché segna l'ordine delle puntate e chi paga i bui.

Cosa succede se nessuno rilancia nel preflop?

Se tutti i giocatori attivi si limitano a pareggiare il buio grande (questa azione si chiama limpare), il giocatore del buio grande ha la possibilità di bussare e chiudere il giro senza mettere altro, perché aveva già pagato la puntata minima obbligatoria. Può anche rilanciare se vuole. Quella possibilità si chiama l'opzione del BB.

Cosa significa andare all-in?

È puntare tutte le fiches che hai sul tavolo in quel momento. Ha senso solo nei formati no-limit e pot-limit. Se perdi la mano, resti senza fiches e, se è un torneo senza rientro, vieni eliminato. Se vinci, ti prendi il piatto corrispondente. Quando altri giocatori hanno più fiches di te, si aprono i piatti secondari come abbiamo visto prima.

Posso usare le cinque carte del centro e nessuna delle mie?

Sì. Se le cinque carte comuni formano già, per esempio, una scala reale, tutti i giocatori ancora attivi nello showdown pareggiano con quella scala reale, perché ciascuno può formarla usando solo le cinque del centro. È un caso molto raro ma perfettamente legale.

Quanto ci vuole a imparare a giocare bene?

Le regole si imparano in meno di un'ora. Giocare in modo decente richiede tra settimane e mesi di pratica, a seconda di con chi giochi e del fatto che tu studi o meno fuori dal tavolo. Giocare bene, nel senso di vincere denaro con regolarità, è un lavoro di anni che la maggior parte degli appassionati non affronta mai con quella profondità. Ma per passare una serata magnifica con gli amici non ti serve giocare bene: ti serve sapere le regole e non puntare quello che non ti puoi permettere di perdere.

Qual è la migliore mano iniziale?

La coppia di assi (A-A), senza discussione. Statisticamente è la mano più forte contro qualsiasi altra combinazione di due carte prima che esca il flop. Seguono la coppia di re, quella di donne, l'A-K dello stesso seme, quella di fanti, l'A-K di semi diversi, quella di dieci e così via. Un dettaglio onesto: perfino la coppia di assi perde abbastanza spesso. Contro una coppia piccola che fa tris al flop, contro due carte consecutive dello stesso seme che fanno colore, contro una mano che imbocca per caso. Nessuna mano iniziale è garanzia di nulla.

Si possono vedere le carte di un altro giocatore?

Non mentre la mano è in corso. È proibito mostrare le tue carte a qualcuno che è ancora attivo, o chiedere di vedere le sue. Nello showdown, quando le carte si stanno già mostrando, puoi sì chiedere di vedere la mano di qualsiasi giocatore arrivato fin lì, anche se cerca di buttarle a faccia in giù. Dopo la mano, ognuno mostra quello che vuole e tace quello che vuole.

Che differenza c'è tra un cash game e un torneo?

In un cash game, ogni fiche equivale a denaro reale e puoi entrare e uscire quando vuoi. I bui restano fissi. In un torneo, tutti i giocatori cominciano con la stessa quantità di fiches (che non hanno valore monetario diretto) e i premi si distribuiscono a seconda della posizione in cui vieni eliminato. I bui salgono periodicamente per forzare l'azione. I tornei sono più lunghi, più emotivi e più imprevedibili; i cash game sono più tecnici e più piatti.

Per partire con il piede giusto

Se ti è venuta voglia e vuoi organizzarti una prima partita in casa, la cosa più pratica è cominciare da un mazzo decente. Un Bicycle Standard, un Tally-Ho o un Bee si sentono in tutt'altro modo rispetto a quelli economici da edicola, e sono i tre più diffusi sui tavoli veri di tutto il mondo. Se hai intenzione di giocare più sul serio, tieni un paio di mazzi in rotazione: uno che si consumi e un altro fresco di riserva. Nella nostra sezione di mazzi da poker ci sono quelli che di solito consigliamo a chi comincia. Per l'hub generale di tutti i mazzi di carte per famiglia e per uso c'è l'elenco completo.

Se invece il tuo è entrare dall'altro lato — il terreno del vocabolario — il glossario dei termini del poker ti salva da più di un momento imbarazzante al tavolo. E se vuoi organizzare l'intera serata (fiches, cibo, atmosfera, regole della casa), il passo naturale successivo è come organizzare una serata di poker in casa. Il poker si gode di più quanto meglio è allestito intorno: non serve gran che, ma delle fiches che suonino bene, un mazzo che si apra morbido e un'atmosfera senza fretta cambiano il modo in cui si ricorda una serata di gioco.

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US Size	0-0	2-4	4-6	8-10	12-14	16-18	20-22
Bust (in)	30-32	32-34	34-36	36-38	38-40	40-42.5	42.5-45.5
Under Bust (in)	25-26	27-28	28-29	30-31.5	32-33.5	34-36	36-38
Waist (in)	23.5-24.5	25-26.5	27-28.5	29-30.5	31-33.5	34-36.5	37-40