Cómo jugar al póker Texas Hold'em: guía sencilla paso a paso

Qué es el Texas Hold'em y por qué es la variante que juega todo el mundo

El Texas Hold'em es la variante de póker que casi todo el mundo tiene en la cabeza cuando dice, sin más, la palabra póker. Es la que sale en las películas, la que se juega en el World Series of Poker, la que se retransmite por televisión y la que la mayoría de las partidas caseras de amigos acaban jugando aunque hayan empezado con otra idea. Su fama tiene mucho que ver con dos cosas: las reglas se explican bien en una tarde y, al mismo tiempo, jugarlo con criterio da para toda una vida de aprendizaje.

La idea de este artículo es sentarte a jugar tu primera mano sin sentirte perdido. Vamos a ver, paso a paso, cómo se reparte, cómo se apuesta, qué son el flop, el turn y el river, qué significan las ciegas y qué opciones tienes en cada momento. No hace falta que memorices nada de golpe: si aparece un término nuevo, lo explico donde toca. Y si tienes dudas sobre qué mano gana a cuál, el ranking completo de manos de póker lo tienes en su propio artículo.

Un poco de historia, para situar

El Texas Hold'em nace, según la propia Legislatura del Estado de Texas, en la pequeña ciudad de Robstown a principios del siglo XX. Durante décadas fue un juego más o menos local, entre partidas privadas y casinos del sur de Estados Unidos, hasta que en 1963 llegó a Las Vegas de la mano del California Club. El salto definitivo ocurrió en 1970, cuando Benny Binion decidió montar en su casino Horseshoe una competición anual con la mejor gente que jugaba al póker en el país: había nacido el World Series of Poker, y el Hold'em quedaría desde entonces asociado a esos torneos como su formato estrella.

El estallido masivo llegó, sin embargo, muchos años más tarde. En 2003, un jugador amateur llamado Chris Moneymaker se clasificó al torneo principal del WSOP a través de un satélite online que le costó menos de cincuenta dólares, y terminó ganando dos millones y medio. Aquello coincidió con la aparición del hole card cam —una cámara pequeña que permitía al espectador ver las cartas tapadas de cada jugador— y con el boom del póker online. Entre 2003 y 2004 el número de participantes del torneo principal del WSOP se triplicó, y desde entonces el Hold'em vive en un lugar distinto al del resto de variantes: es la que todo el mundo sabe jugar, o al menos cree que sabe.

Qué necesitas para montar una partida en casa

Antes de hablar de reglas, lo material. Una partida amistosa de Texas Hold'em se juega entre dos y diez personas (aunque técnicamente el juego admite hasta veintidós), y hace falta muy poco para tenerla en marcha:

Una baraja de póker estándar de 52 cartas, con los cuatro palos franceses (corazones, diamantes, tréboles y picas). Los comodines se retiran. Si vas a jugar más de dos o tres noches, conviene invertir en una baraja de calidad —Bicycle, Bee, Tally-Ho, Copag son las más habituales en mesas del mundo entero— porque las baratas se doblan y se marcan en una sola sesión. En nuestro artículo sobre la baraja de póker comparamos las opciones más habituales.
Fichas con varios colores y valores. En principio con monedas también se puede, pero las fichas hacen la partida muchísimo más fácil de gestionar: cada color equivale a un valor, es fácil ver quién tiene cuánto y las cantidades se leen a distancia. Un set de iniciación de doscientas o trescientas fichas basta para cualquier partida casera.
Un botón de dealer, que es un pequeño disco que marca quién es el repartidor en cada mano. Si no tienes uno formal, sirve cualquier objeto que se distinga: un tapón, un vaso pequeño, una ficha marcada.
Una mesa con superficie que permita deslizar las cartas sin engancharlas. El fieltro clásico ayuda, pero cualquier mantel liso y limpio hace el apaño.

Si te tomas en serio montar una velada con toda la ceremonia —cómo repartir fichas, cómo estructurar los blinds, qué hacer si alguien se queda sin— tienes una guía dedicada en cómo organizar una noche de póker en casa. Para este artículo damos por hecho que ya tienes lo básico.

El objetivo del juego, sin adornos

El objetivo de una mano de Texas Hold'em es ganar el bote, es decir, las fichas que se han ido acumulando en el centro de la mesa. Hay dos maneras de hacerlo:

Llegar al final de la mano con la mejor combinación de cinco cartas. En ese caso, tras enseñar las cartas —lo que se llama showdown—, el jugador con la jugada más alta se lleva el bote.
Conseguir que todos los demás jugadores se retiren antes de llegar al final, por miedo, por prudencia o porque han decidido que su mano no vale lo suficiente para seguir apostando. En ese caso, el último jugador en pie se lleva el bote sin necesidad de enseñar sus cartas.

Esta segunda vía es la que distingue al póker de la mayoría de juegos de azar. En la ruleta o en el blackjack no puedes convencer a la banca de que se retire; en el póker sí puedes convencer a tu rival. Por eso se suele decir que el póker es un juego de habilidad con un componente de azar, y no al revés. Las cartas mandan, pero no mandan todo el rato: en muchas manos, quien se lleva el bote no es quien tenía las mejores cartas, sino quien apostó como si las tuviera.

El botón, las ciegas y por qué se apuesta antes de mirar

Cada mano de Texas Hold'em empieza con dos apuestas obligatorias que se pagan antes de recibir carta alguna. Se llaman ciegas (blinds) precisamente porque se ponen a ciegas: cuando las pagas, todavía no sabes lo que te va a tocar. Su función es sencilla y necesaria: sin ellas, un jugador podría pasar mano tras mano sin arriesgar nada, esperando a que le repartan una pareja de ases. Con las ciegas siempre hay dinero en el bote desde el principio, y por eso siempre hay algo que ganar y algo que perder.

El botón de dealer

El botón es un disco que rota una posición a la izquierda cada mano y marca quién es el repartidor en esa jugada. En una partida casera reparte quien tiene el botón; en un casino reparte siempre el crupier, pero el botón se sigue moviendo porque determina el orden de acción y a quién le toca pagar las ciegas.

Las dos ciegas: pequeña y grande

La ciega pequeña (small blind) la paga el jugador inmediatamente a la izquierda del botón.
La ciega grande (big blind) la paga el siguiente jugador, a la izquierda de la pequeña. Normalmente es el doble que la pequeña.

Un ejemplo concreto: si vuestra partida es de ciegas 1/2, la pequeña pone 1 ficha y la grande pone 2 fichas antes de que se reparta nada. Esas 3 fichas ya están en el bote de salida. En una partida con ciegas más altas, digamos 5/10, la pequeña pondría 5 y la grande 10. Ese esquema se conoce de forma abreviada como el nivel de ciegas de la partida.

Como el botón rota una posición a la izquierda cada mano, tú pagas la pequeña una vez por vuelta y la grande una vez por vuelta. Ni más ni menos. En un torneo los niveles de ciegas suelen subir cada cierto tiempo para forzar la acción; en una cash game normal se mantienen fijas.

Quién se sienta en qué posición y cómo cambia eso lo que puedes jugar y lo que no lo cubro con detalle en las posiciones en la mesa de póker. De momento basta con saber que las ciegas son fichas que ya están en el bote antes de repartir, y que el orden en que hablas depende de dónde estés respecto al botón.

El reparto: las dos cartas tapadas

Con las ciegas puestas, el repartidor da dos cartas boca abajo a cada jugador, una a una, en sentido horario, empezando por el jugador de la ciega pequeña. Estas dos cartas se llaman hole cards en inglés, o cartas tapadas, cartas privadas o cartas de mano en español. Cada jugador levanta sus dos cartas hacia sí mismo, mira lo que tiene y decide qué hacer cuando le llegue el turno.

Un consejo pequeño pero útil: mira tus cartas una vez, con discreción, y no las vuelvas a levantar hasta que sea estrictamente necesario. Ver las cartas repetidamente es una filtración de información que los jugadores atentos aprovechan (piensan, con razón, que estás dudando o que no recuerdas si tenías dos corazones o solo uno). Es un detalle pequeño y honesto que se aprende jugando.

Las cuatro rondas de apuestas, una a una

Una mano de Texas Hold'em se divide en cuatro rondas de apuestas. Entre ronda y ronda, el dealer descubre cartas comunitarias en el centro de la mesa. Esas cartas del centro las usan todos los jugadores para formar su jugada final, en combinación con sus dos cartas tapadas. Al final, cada jugador tendrá disponibles siete cartas —las dos suyas y las cinco comunitarias— para formar la mejor mano posible de cinco.

1. Preflop: la primera ronda, sin cartas al centro

Ya tienes tus dos cartas tapadas. Las ciegas están pagadas. Empieza la ronda llamada preflop. El primero en hablar es el jugador a la izquierda de la ciega grande. Esa posición se llama under the gun —bajo el cañón— porque actúa sin ninguna información sobre lo que van a hacer los demás.

Cada jugador, por orden, tiene tres opciones:

Igualar (call): pagar la misma cantidad que la ciega grande. Si la BB es 2, pones 2 fichas.
Subir (raise): apostar más que la ciega grande. La subida mínima en no-limit tiene que ser, al menos, el doble de la apuesta anterior.
Retirarse (fold): tirar tus cartas boca abajo. Renuncias a la mano y pierdes lo que ya hubieras aportado (nada si no habías pagado ciega).

Cuando le toca al jugador de la ciega grande, este ya tiene 2 fichas dentro. Si nadie ha subido, puede simplemente chequear —no añadir nada— y cerrar la ronda. Si alguien ha subido, tiene que decidir entre igualar la diferencia, subir aún más, o retirarse. La ronda termina cuando todos los jugadores activos han puesto la misma cantidad en el bote.

2. El flop: tres cartas boca arriba

El dealer quema una carta (la descarta boca abajo sin enseñarla, una tradición pensada para dificultar trampas si alguien conociera la carta de arriba del mazo) y a continuación pone tres cartas boca arriba en el centro. Eso es el flop, y son las tres primeras cartas comunitarias que aprovecha todo el mundo.

Este es el primer momento en que puedes hacerte una idea de si tu mano tiene futuro o no. Si llegabas con una pareja de reyes tapada y el flop sale 7-2-5, sigues con tu pareja alta y bastante tranquilidad. Si tenías K-Q y el flop sale K-Q-J, acabas de hacer una doble pareja con proyecto de escalera y estás muy fuerte. Y si tenías 8-9 y el flop sale A-K-2, tu mano probablemente no va a ninguna parte.

Empieza la segunda ronda de apuestas. Y aquí hay un cambio importante respecto al preflop: a partir del flop, habla primero el jugador activo más cercano a la izquierda del botón, no el que estaba under the gun. En la práctica eso significa que el jugador con el botón habla el último en cada ronda postflop, que es una ventaja considerable. Como todavía no hay apuesta nueva en la ronda, las opciones son ligeramente distintas:

Pasar (check): no apostar, ceder el turno al siguiente.
Apostar (bet): iniciar la apuesta. El mínimo suele ser el valor de la ciega grande.
Retirarse (fold): siempre disponible.

Cuando alguien apuesta, los que hablan después tienen que decidir entre igualar, subir o retirarse. Si todos chequean, se pasa a la siguiente carta sin dinero adicional en el bote.

3. El turn: la cuarta carta comunitaria

El dealer quema otra carta y descubre una más boca arriba. Es el turn, también llamado cuarta calle. Ya hay cuatro cartas comunitarias sobre la mesa. La tercera ronda de apuestas transcurre igual que la del flop, con las mismas opciones: check, bet, call, raise o fold.

Un detalle propio del formato limit: si estás jugando limit hold'em, en el turn las apuestas mínimas suelen doblarse. Donde antes ibas en múltiplos de 2, ahora vas en múltiplos de 4. En no-limit no cambia nada: puedes apostar desde el mínimo (la BB) hasta el total de tus fichas.

4. El river: la quinta y última carta

Última carta comunitaria, también conocida como quinta calle. El dealer quema otra vez y descubre la quinta y última. A partir de aquí ya no va a salir ninguna carta nueva: lo que tengas, lo tienes.

Es la ronda de apuestas donde las cosas se ponen más serias, precisamente porque nadie puede esperar a ver una carta más. Si has llegado hasta aquí con una mano hecha, es el momento de sacarle valor; si has llegado con proyecto —una escalera abierta, un color pendiente— y no ha caído, tienes que decidir si te retiras o si intentas un farol.

5. El showdown: enseñar las cartas

Si después de la última ronda de apuestas quedan dos o más jugadores activos, llega el showdown: el momento de enseñar las cartas. El orden es el siguiente:

Enseña primero el último jugador que apostó o subió en la ronda del river.
Si en el river todos chequearon, enseña primero el jugador más cercano a la izquierda del botón.
A partir de ahí, los demás enseñan por orden, y cada uno puede mostrar o tirar sin mostrar (muck) si sabe que ha perdido.

Cada jugador combina sus dos cartas tapadas con las cinco comunitarias para formar la mejor mano posible de cinco. Puede usar sus dos cartas, solo una, o incluso ninguna (si las cinco del centro ya forman su mejor jugada). Gana la mano más alta según el ranking de manos. Si hay empate exacto, el bote se reparte a partes iguales.

Ganar sin llegar al showdown

La forma más frecuente de ganar una mano de Texas Hold'em no es enseñar la mejor mano en el showdown. La más frecuente, con diferencia, es que todos los demás se retiren antes y el bote se lo lleve el último jugador en pie, sin necesidad de enseñar sus cartas. Nadie sabrá nunca qué llevaba, salvo que él mismo decida enseñarlas (por vanidad, por avisar, por diversión), lo cual estratégicamente casi nunca es buena idea.

Este detalle es el que le da al póker su carácter propio. Puedes ganar con cartas malas si convences al resto de que tienes las mejores, y puedes perder con las mejores cartas si te asustas y te retiras cuando tocaba pagar. Por eso el componente psicológico, la observación de los rivales, el ritmo con el que apuestas y el tamaño de tus apuestas pesan tanto en una partida. Las cartas ponen la mitad; la otra mitad la ponen las personas.

Las acciones a tu disposición, resumidas

En cualquier momento de tu turno tienes un juego de decisiones acotado. Son estas:

Fold (retirarse): entregas las cartas y renuncias a la mano. Pierdes lo que ya hubieras puesto. Siempre está disponible.
Check (pasar): no apuestas, cedes el turno. Solo posible cuando nadie ha apostado antes que tú en esa ronda.
Bet (apostar): pones fichas en el bote e inicias la ronda. Solo posible cuando nadie ha apostado antes en esa ronda.
Call (igualar): pones la misma cantidad que ha apostado el jugador anterior. Solo posible cuando ya hay una apuesta pendiente.
Raise (subir): pones más que la apuesta previa. En no-limit la subida mínima es el doble de la última apuesta; en limit está fijada.
All-in (todo o nada): apuestas todas las fichas que tienes sobre la mesa. Es posible en cualquier formato, pero en limit tiene un techo bajo (la apuesta máxima ya está limitada por la propia regla).

La secuencia natural cuando alguien apuesta antes que tú es igualar, subir o retirarse. Cuando nadie ha apostado, la secuencia es pasar o apostar. Con estas seis decisiones se juega toda la partida. Si necesitas más vocabulario técnico, en el glosario de términos del póker están recogidos los que van saliendo con más frecuencia.

Los tres formatos de apuesta: limit, no-limit y pot-limit

Cuando alguien dice "una partida de no-limit hold'em", está hablando de las reglas de apuesta, no de las reglas del juego. Las reglas de reparto y las jugadas son idénticas en las tres versiones; lo que cambia es cuánto puedes apostar en cada momento.

Limit hold'em (límite fijo)

Las apuestas están reguladas. En una partida limit 1/2, no puedes apostar más de 2 en las rondas de preflop y flop, y no más de 4 en el turn y el river. Además, se suele permitir solo una apuesta inicial y tres subidas por ronda. Es la versión más predecible, la más matemática y, tradicionalmente, la que se jugaba en casinos antes del boom de los años 2000. Sigue siendo la favorita de mucha gente veterana precisamente porque su rango de decisiones es más acotado y castiga menos los errores puntuales.

No-limit hold'em (sin límite)

La apuesta máxima en cualquier momento es el total de tus fichas encima de la mesa. Puedes irte all-in cuando quieras. La apuesta mínima es la ciega grande, y la subida mínima es igualar la apuesta anterior y añadir, al menos, lo mismo otra vez. Es el formato que domina los torneos televisados y la referencia por defecto cuando alguien dice póker sin especificar. También es el más volátil: una sola decisión mal calculada puede eliminarte de la mano y de la partida.

Pot-limit hold'em (límite del bote)

La apuesta máxima en cada momento es el tamaño del bote en ese instante. Es un punto intermedio entre limit y no-limit: hay libertad para apostar fuerte pero no puedes irte all-in de un plumazo sin que el bote lo permita. Es el formato habitual del Omaha y aparece también en algunas variantes de Hold'em. Si te interesa el Omaha y otros formatos, los repaso uno a uno en las variantes del póker.

Botes secundarios: qué pasa cuando alguien va all-in con menos fichas

Uno de los detalles que más despistan a quien empieza son los botes secundarios o side pots. Ocurren cuando dos o más jugadores siguen apostando después de que otro se haya ido all-in con menos fichas.

La regla es sencilla en cuanto la ves con un ejemplo. Imagina tres jugadores: A, B y C. A tiene 40 fichas, B y C tienen 200 cada uno. A va all-in con sus 40, B iguala y C sube a 100. Como A solo tiene 40, solo puede optar a lo que él ha metido, multiplicado por el número de rivales. Se abre un bote principal de 120 fichas (40 de cada uno) al que optan A, B y C. Todo lo que B y C sigan apostando por encima de esas 40 va a un bote secundario aparte, al que solo optan B y C.

En el showdown se resuelven ambos botes por separado. El bote principal lo gana el mejor de los tres jugadores; el secundario, el mejor entre B y C. Si A gana el principal pero su mano es peor que la de B o C en el secundario, A se lleva el principal y B o C se llevan el secundario. La lógica es evitar que alguien con pocas fichas se lleve dinero que él nunca podría haber igualado.

Una mano completa, jugada a jugada

Para ver cómo encaja todo, vamos a jugar una mano de cinco jugadores con ciegas 1/2. Los llamamos Ana, Bea, Carlos, Diego y Eva, y el botón está delante de Ana. El sentido de juego es horario, así que Bea es la ciega pequeña y Carlos la ciega grande.

Antes de repartir. Bea pone 1 ficha (SB) y Carlos pone 2 fichas (BB). Bote de salida: 3 fichas.
Reparto. El dealer da dos cartas tapadas a cada uno, empezando por Bea. Diego recibe A♥ K♦; Ana recibe 8♠ 8♣; Carlos recibe K♥ Q♣; los demás, cartas sin interés para el ejemplo.
Preflop. Habla primero Diego, que está a la izquierda de la BB. Ve un A-K, decide subir a 6. Eva mira sus cartas, ve 9-2 disparejo, retira. Ana iguala los 6 (con su pareja de ochos, un valor decente pero delicado). Bea, en la SB, se retira y pierde la ficha que ya había puesto. Carlos, en la BB, ya tiene 2 dentro; añade 4 más para igualar a 6. Bote: 19 fichas.
Flop. Salen K♥ 8♦ 4♣. Ana acaba de hacer trío de ochos. Diego tiene pareja de reyes con el mejor kicker (as). Carlos también tiene pareja de reyes, con dama de kicker. Empieza a hablar Carlos, que hace check. Ana también hace check para no delatar su trío. Diego apuesta 10. Carlos iguala. Ana sube a 30 para empezar a sacar valor a su trío. Diego lo iguala. Carlos duda y también iguala. Bote: 109 fichas.
Turn. Sale el 3♠. Nada relevante en la mesa. Carlos hace check. Ana apuesta 40 (Diego y Carlos siguen convencidos de que van con la mejor pareja de reyes). Diego iguala. Carlos también. Bote: 229 fichas.
River. Sale el J♥. La mesa queda K♥ 8♦ 4♣ 3♠ J♥. No hay color (los palos son mezclados), no hay escalera. Carlos hace check. Ana apuesta 100. Diego iguala. Carlos, con dos parejas de reyes y jotas (usando la J del centro), se planta e iguala también.
Showdown. Ana enseña 8♠ 8♣: trío de ochos. Diego enseña A♥ K♦: pareja de reyes con kicker as. Carlos enseña K♥ Q♣: doble pareja reyes y jotas con kicker dama. El trío de Ana vence a la doble pareja de Carlos, que a su vez vencería a la pareja de Diego. Ana gana el bote entero.

Fíjate en varias cosas. La primera es que la mano se decide en el flop, cuando Ana esconde su trío chequeando (algo que en jerga se llama slow-play). La segunda es que Carlos y Diego juegan bien su pareja de reyes hasta el river, pero no leen que Ana está sacándoles valor. La tercera es que Ana no ha jugado espectacular: ha aprovechado un flop favorable con paciencia. La mayoría de las manos ganadoras en Texas Hold'em se parecen más a esta que a las grandes jugadas que se ven por televisión.

Tres cosas que conviene tener en la cabeza desde la primera mano

1. La posición vale dinero

Hablar el último en cada ronda es una ventaja enorme, porque llegas a tu decisión sabiendo lo que han hecho los demás. Por eso jugar desde el botón (que habla el último en todas las rondas postflop) es más rentable estadísticamente que jugar desde under the gun. No hace falta que domines este concepto la primera noche, pero conviene que lo tengas presente: cuantas más manos veas, más natural te resultará jugar más manos desde posiciones tardías y menos desde tempranas. Está desarrollado en las posiciones en la mesa de póker.

2. Las cartas tapadas no son tu mano final

Es muy común enamorarse de las dos cartas iniciales. Tener A-K de partida se siente casi invencible. Pero si el flop sale 9-8-7 del mismo palo y tú no tienes ninguna carta de ese palo, tu A-K vale exactamente lo mismo que un 3-2: dos cartas altas sin conexión con la mesa. La mano de verdad es la combinación de cinco cartas que puedes formar con las tuyas más las del centro. Hasta el river no sabes del todo lo que tienes.

3. Retirarse no es perder

El instinto natural, sobre todo cuando llevas cinco manos sin recibir nada bueno, es jugar lo próximo que te den para no aburrirte. Es exactamente lo contrario de lo que conviene. Los jugadores experimentados retiran sus cartas en preflop una mayoría amplia de las veces. Decir fold a tiempo no es rendirse: es negarse a poner fichas en una mano que probablemente no vas a ganar. En el póker se pierde dinero más rápido pagando mano tras mano floja que dejando ir un buen par cuando el flop no ayuda.

Rangos de manos iniciales: por dónde empezar sin agobiarse

Con dos cartas de 52, hay exactamente 1.326 combinaciones posibles de mano inicial. Descontando las que son equivalentes en juego (por ejemplo, A♥ K♠ y A♦ K♣ se juegan igual), se reducen a 169 combinaciones efectivas: 13 parejas, 78 no parejas del mismo palo (suited) y 78 no parejas de palos distintos (offsuit).

De todas ellas, un puñado son muy fuertes y el resto son medianas o directamente para tirar. La pareja de ases (A-A) es la mejor mano estadística: aparece una vez cada 220 manos, aproximadamente. Le siguen la de reyes, la de damas, y combinaciones altas como A-K suited y A-K offsuit. Un buen consejo para las primeras partidas es jugar con criterio conservador: parejas medianas o altas, manos con dos cartas altas (10 o superior) y algún suited connector (dos cartas seguidas del mismo palo, como 8-9 de tréboles) si estás en posición tardía. Todo lo demás, si tienes dudas, tíralo.

No hace falta que memorices tablas exactas para pasarlo bien. Basta con que preguntes: ¿mis dos cartas trabajan juntas? Dos cartas seguidas del mismo palo trabajan juntas (proyecto de escalera y de color). Dos cartas altas trabajan juntas (posibles parejas y buen kicker). Una carta alta y una baja disparejas casi nunca trabajan juntas. Si tus cartas están descoordinadas, no sientas culpa por retirarte.

Errores muy típicos en las primeras partidas

Jugar demasiadas manos. Es el error número uno. Piensa que si repartes cinco jugadores, en preflop una mano decente para pagar solo la tienen una o dos personas de media. Si tú pagas siempre, estás pagando manos flojas contra manos buenas.
Enamorarse del as-cualquier cosa. Tener un as se siente bien, pero un A-4 disparejo pierde muchísimo dinero contra otros ases con kicker alto. Un as no es una mano por sí mismo: lo importante es qué le acompaña.
Pagar por curiosidad en el river. Si en el river te apuestan grande y tu mano es de las mediocres, resistir la tentación de "pagar por ver" te ahorra fichas a la larga. Ver qué tenía el otro tiene un coste concreto.
No hacer caso a la mesa. Si tu pareja de reyes es fantástica pero el flop trae tres cartas del mismo palo y hay tres jugadores subiendo con entusiasmo, tu pareja de reyes probablemente ya perdió. Leer la textura del flop, el turn y el river es lo que separa a un jugador ocasional de uno que gana con regularidad.
Ir all-in por impulso. En no-limit, el all-in es una herramienta potente y peligrosa. Antes de irte all-in, respira, cuenta hasta cinco y pregúntate qué mano específica de tu rival te va a igualar y con qué probabilidad ganarías esa igualada. Si la respuesta es no lo sé, probablemente no es momento de empujar todas las fichas.
Delatar la mano con la cara y los tiempos. Si cada vez que tienes una buena mano dudas dos segundos antes de subir y cada vez que faroleas apuestas rápido, tus rivales te leerán a la tercera vuelta. Intenta actuar con un ritmo parecido en todas las situaciones.

Consejos prácticos para tus primeras sesiones

Aunque no hay atajos, sí hay unas cuantas ideas que te ahorran horas de aprendizaje a base de tropezar:

Empieza con ciegas pequeñas. En una partida amistosa, ciegas 1/2 (con fichas de valor simbólico) son suficientes para tener acción sin arruinar a nadie. Si es un torneo con premio de verdad, elige stakes que no te importe perder, porque la primera noche vas a cometer errores.
Sé constante y observa. En cada mano, aunque te hayas retirado en el preflop, sigue mirando qué apuesta cada uno, cómo lo hace, con qué cartas enseña al final. Ese aprendizaje pasivo es tan útil como jugar.
No juegues cansado ni disgustado. En el póker el tilt —el estado emocional en el que tomas malas decisiones por frustración— es la forma más rápida de perder fichas. Si notas que te enfadan las malas rachas, párate.
Repasa las manos importantes al final de la sesión. Anota mentalmente (o físicamente) la mano en la que ganaste más y la que perdiste más, y piensa dónde pudiste hacerlo de otra forma. Ese ejercicio, mano a mano, es como la mayoría de los buenos jugadores mejoran fuera de la mesa.
Aprende una cosa por sesión. En vez de intentar dominar todo el póker en una noche, propónte fijarte solo en la posición durante una velada, solo en el tamaño de tus apuestas durante la siguiente, solo en la lectura del flop en la tercera. Es más eficaz que tratarlo todo a la vez.

Un vistazo a las probabilidades básicas que conviene conocer

No hace falta que te sepas la matemática entera del póker para jugar bien, pero hay un puñado de números que ayudan a entender por qué se juega como se juega. Los dejamos aquí, sin más pretensión que la de que te suenen la próxima vez que estés dudando en una mano:

La probabilidad de que tus dos cartas iniciales formen pareja es de aproximadamente 1 entre 17, es decir, un 5,9%.
La probabilidad de que al menos uno de los flops te empareje una de tus cartas altas (si no llevas pareja) es de aproximadamente un 33% para cada carta individualmente, y un 32% de que emparejes al menos una.
Si en el flop tienes un proyecto de color (dos cartas del mismo palo entre las tuyas y otras dos en el flop), la probabilidad de completarlo antes del río es aproximadamente del 35%.
Si tienes un proyecto de escalera abierta (cuatro cartas seguidas, con dos formas de completarla), la probabilidad de completarla antes del río es aproximadamente del 32%.
La probabilidad de que dos jugadores hagan color y escalera de color simultáneamente en la misma mano es tan baja que la mayoría de los jugadores no la vive nunca. Es una de esas manos que salen dos veces en televisión y a las que se les dedican reportajes.

Si te interesa entrar en el terreno de las probabilidades, las outs, las pot odds y todo el vocabulario matemático que el póker maneja de forma cotidiana, en pot odds y probabilidades del póker lo desarrollamos con calma y con ejemplos.

Un vistazo al ranking de manos, solo para tenerlo a mano

Cuando llegue el showdown, tienes que saber qué mano gana. Este es el orden, de la más fuerte a la más débil, para que lo tengas presente:

Escalera real: 10-J-Q-K-A del mismo palo.
Escalera de color: cinco cartas seguidas del mismo palo, sin llegar a escalera real.
Póker: cuatro cartas del mismo valor.
Full: un trío y una pareja.
Color: cinco cartas del mismo palo, sin ser seguidas.
Escalera: cinco cartas seguidas de palos mezclados.
Trío: tres cartas del mismo valor.
Doble pareja: dos parejas de valores distintos.
Pareja: dos cartas del mismo valor.
Carta alta: cuando no tienes ni siquiera una pareja.

Cada mano tiene sus reglas de desempate: cuando dos jugadores tienen la misma jugada, decide una carta auxiliar llamada kicker o bien la carta más alta de la combinación. Los detalles finos —qué manda en un full, cómo desempata una escalera, por qué la pica no vence al corazón en un color— los tienes explicados con ejemplos en el ranking completo de manos de póker.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas cartas se reparten en Texas Hold'em?

Cada jugador recibe dos cartas tapadas al principio de la mano. Después se descubren cinco cartas comunitarias en el centro: tres en el flop, una en el turn y una en el river. En total, cada jugador dispone de siete cartas (sus dos más las cinco del centro) para formar la mejor jugada de cinco cartas posible.

¿Quién reparte en una partida casera?

Reparte cada jugador por turnos, siguiendo el botón. El botón se pasa una posición a la izquierda en cada mano, y quien lo tiene se encarga de repartir en esa mano. En casinos y salas profesionales sí hay un crupier fijo, pero el botón se sigue moviendo porque marca el orden de las apuestas y quién paga las ciegas.

¿Qué pasa si nadie sube en el preflop?

Si todos los jugadores activos se limitan a igualar la ciega grande (a esta acción se le llama limpear), el jugador de la ciega grande tiene la opción de chequear y cerrar la ronda sin poner nada más, porque ya había pagado la apuesta mínima obligatoria. También puede subir si quiere. A esa posibilidad se le llama la opción de la BB.

¿Qué significa ir all-in?

Es apostar todas las fichas que tienes sobre la mesa en ese momento. Solo tiene sentido en formatos no-limit y pot-limit. Si pierdes la mano, te quedas sin fichas y, si es un torneo sin recompra, quedas eliminado. Si ganas, te llevas el bote correspondiente. Cuando otros jugadores tienen más fichas que tú, se abren botes secundarios como hemos visto antes.

¿Puedo usar las cinco cartas del centro y ninguna mía?

Sí. Si las cinco cartas comunitarias forman ya, por ejemplo, una escalera real, todos los jugadores que sigan activos en el showdown empatan con esa escalera real, porque cada uno puede formarla usando solo las cinco del centro. Es un caso muy raro pero perfectamente legal.

¿Cuánto se tarda en aprender a jugar bien?

Las reglas se aprenden en menos de una hora. Jugar decente lleva entre semanas y meses de práctica, dependiendo de con quién juegues y de si estudias fuera de la mesa. Jugar bien, en el sentido de ganar dinero con regularidad, es un trabajo de años que la mayoría de los aficionados nunca aborda con esa profundidad. Pero para pasar una noche estupenda con amigos no necesitas jugar bien: necesitas saber las reglas y no apostar lo que no te puedes permitir perder.

¿Cuál es la mejor mano inicial?

La pareja de ases (A-A), sin discusión. Estadísticamente es la mano más fuerte contra cualquier otra combinación de dos cartas antes de que salga el flop. Le siguen la pareja de reyes, la de damas, la A-K del mismo palo, la de jotas, la A-K de palos distintos, la de dieces y así sucesivamente. Un detalle honesto: incluso la pareja de ases pierde bastante a menudo. Contra una pareja pequeña que hace trío en el flop, contra dos cartas seguidas del mismo palo que hacen color, contra una mano que emboca por casualidad. Ninguna mano inicial es garantía de nada.

¿Se pueden ver las cartas de otro jugador?

No mientras la mano está en marcha. Está prohibido enseñar tus cartas a alguien que sigue activo, o pedir ver las suyas. En el showdown, cuando ya se están enseñando las cartas, sí puedes pedir ver la mano de cualquier jugador que haya llegado hasta ahí, aunque intente tirarlas boca abajo. Después de la mano, cada uno enseña lo que quiere y calla lo que quiere.

¿Qué diferencia hay entre una cash game y un torneo?

En una cash game, cada ficha equivale a dinero real y puedes entrar y salir cuando quieras. Las ciegas se mantienen fijas. En un torneo, todos los jugadores empiezan con la misma cantidad de fichas (que no tienen valor monetario directo) y se reparten premios según en qué posición te elimines. Las ciegas suben periódicamente para forzar la acción. Los torneos son más largos, más emocionales y más impredecibles; las cash games son más técnicas y más planas.

Para arrancar con buen pie

Si te ha entrado el gusanillo y te quieres montar una primera partida en casa, lo más práctico es empezar por una baraja decente. Una Bicycle Standard, una Tally-Ho o una Bee se sienten de otra manera comparadas con las baratas del quiosco, y son las tres más extendidas en mesas reales de todo el mundo. Si vas a jugar más en serio, ten un par de barajas en rotación: una que se gaste y otra fresca de reserva. En nuestra sección de barajas de póker están las que solemos recomendar a alguien que empieza. Para el hub general de todas las barajas de cartas por familia y uso está el listado completo.

Si lo tuyo es entrar por el otro lado —el terreno del vocabulario— el glosario de términos del póker te salva de más de un momento incómodo en la mesa. Y si quieres montar la velada entera (fichas, comida, ambiente, reglas de la casa), el siguiente paso natural es cómo organizar una noche de póker en casa. El póker se disfruta más cuanto mejor está montado alrededor: no hace falta gran cosa, pero unas fichas que suenen bien, una baraja que se abra suave y un ambiente sin prisas cambian cómo se recuerda una noche de partida.

LO ÚLTIMO EN

Póker

Ver todo →

Gemini

¿Tienes dudas?

Contacta con nuestro equipo para cualquier aclaración sobre este documento. Contacta con nosotros