Manos de póker: el ranking completo de jugadas

Las diez jugadas del póker, de la más alta a la más baja

Lo primero que suele bloquear a alguien que empieza a jugar al póker no son las apuestas ni las ciegas, sino la duda básica: cuando llegue el momento de enseñar cartas, ¿qué mano gana a cuál? El póker estándar tiene exactamente diez jugadas posibles y basta con tener el orden claro para poder jugar sin depender de nadie. En este artículo las repasamos una a una, con ejemplos concretos, las probabilidades exactas de que salgan y —lo que casi ninguna guía cuenta bien— las reglas para desempatar cuando dos jugadores tienen la misma jugada.

Detrás del orden hay una regla muy sencilla que explica todo lo demás: cuanto menos frecuente es una jugada, más vale. El ranking no es arbitrario ni caprichoso; es el reflejo exacto de la probabilidad de cada mano en un reparto puro de cinco cartas. Una escalera real sale una vez cada 650.000 manos aproximadamente, y por eso vence a una escalera de color, que sale una vez cada 72.000. Un full sale una vez cada 700 y por eso vence a un color, que sale una vez cada 500. Si en algún momento dudas, aplica la regla: lo raro vale más. Las probabilidades exactas las tienes en una tabla al final.

Cómo se forma una mano de póker

Antes de entrar al ranking, una idea simple pero importante: una mano de póker se compone siempre de cinco cartas. Ni cuatro, ni siete. En variantes como el Texas Hold'em o el Omaha combinas tus cartas tapadas con las comunitarias del centro para formar la mejor jugada posible de cinco. En Stud, eliges las cinco mejores de las siete que has recibido. En un póker de reparto puro (draw), formas la jugada directamente con las cinco cartas que tienes en la mano. Pero el resultado, sea cual sea la variante, se evalúa siempre sobre cinco cartas. Si te interesa cómo funciona el reparto en cada variante, en las variantes del póker lo explicamos con detalle.

Los cuatro palos —corazones, diamantes, tréboles y picas— son equivalentes entre sí en el póker estándar. No hay jerarquía. Es un mito muy extendido, seguramente heredado de juegos como el bridge, que la pica manda entre palos: en el póker, no. Dos colores de la misma altura empatan aunque uno sea de picas y el otro de tréboles. El único momento en que los palos importan es a la hora de formar una jugada que exige mismo palo (color, escalera de color, escalera real). Si te interesa la historia y el diseño de estos cuatro palos, la tenemos contada en los palos de la baraja de póker.

El ranking, de arriba abajo

Antes de detallar cada jugada, te dejamos la lista completa para que la tengas presente. Se lee de mayor a menor:

Escalera real (royal flush)
Escalera de color (straight flush)
Póker (four of a kind)
Full (full house)
Color (flush)
Escalera (straight)
Trío (three of a kind)
Doble pareja (two pair)
Pareja (one pair)
Carta alta (high card)

1. Escalera real (royal flush)

Las cinco cartas más altas posibles del mismo palo: 10, J, Q, K, A. Solo hay cuatro escaleras reales posibles en una baraja de 52 cartas —una por cada palo— y la probabilidad de que te la repartan directamente en una mano de cinco cartas es de aproximadamente 1 entre 650.000. En Texas Hold'em, donde tu jugada final se forma con siete cartas disponibles (dos tuyas más cinco del centro), la probabilidad sube un poco pero sigue siendo casi anecdótica: la mayoría de jugadores aficionados no ven una en toda su vida.

Cómo se desempata: no se desempata. Todas las escaleras reales valen lo mismo. Si dos jugadores tienen escalera real en la misma mano —algo que en Texas Hold'em solo puede ocurrir si las cinco cartas 10-J-Q-K-A del mismo palo están enteras en el centro—, parten el bote. Los palos no rompen el empate.

Ejemplo: 10♠ J♠ Q♠ K♠ A♠. Sí, existe una escalera real por cada palo, pero todas se llaman igual y todas ganan lo mismo.

2. Escalera de color (straight flush)

Cinco cartas consecutivas del mismo palo, sin llegar a 10-J-Q-K-A. Por ejemplo, 5♥ 6♥ 7♥ 8♥ 9♥. Es la segunda mano más fuerte del póker y aparece, en un reparto puro de cinco cartas, una vez cada 72.000 manos aproximadamente. En Texas Hold'em, con siete cartas disponibles, la probabilidad se acerca a 1 entre 3.500, todavía muy poco frecuente.

Cómo se desempata: gana la escalera de color que termine en la carta más alta. Una 5-6-7-8-9 pierde contra una 8-9-10-J-Q. Si por casualidad las dos escaleras de color acaban en la misma carta —posible solo cuando las forman las cinco cartas comunitarias— se reparte el bote.

El caso de la rueda: la escalera A-2-3-4-5, llamada rueda o wheel, cuenta como escalera con el as bajo. Si además es del mismo palo, es escalera de color baja, no escalera real. Y pierde contra cualquier otra escalera de color, porque su carta más alta es el 5. Es una excepción pequeña pero importante: el as puede ir arriba (después de la K) o abajo (antes del 2), pero no en medio. Una "escalera" Q-K-A-2-3 no existe.

3. Póker (four of a kind)

Cuatro cartas del mismo valor más una quinta cualquiera, llamada kicker. Por ejemplo, K♦ K♥ K♠ K♣ 7♦. Es la jugada que da nombre al juego, aunque sale con muy poca frecuencia: 1 mano cada 4.165 en un reparto puro de cinco cartas. En una noche larga de partida casera es normal no ver ninguno; si aparece uno, se cuenta durante días.

Cómo se desempata: primero manda el valor de las cuatro cartas iguales. Un póker de reyes vence a un póker de ochos, sin más que hablar. Si dos jugadores tienen el mismo póker —imposible con una baraja normal, posible en Hold'em cuando las cuatro cartas del mismo valor están en el centro—, decide el kicker, es decir, la quinta carta más alta disponible entre las cartas de cada jugador.

Un detalle de jerga: en Texas Hold'em, cuando tus dos cartas tapadas son una pareja y en las comunitarias salen las otras dos del mismo valor, se le llama coloquialmente un póker "oculto" o "tapado" (quads). Si tres del mismo valor están en el centro y tú tienes la cuarta en la mano, se le suele llamar también póker "expuesto". No cambia el ranking; solo importa a nivel narrativo, porque el segundo es más fácil de detectar por los rivales.

4. Full (full house)

Tres cartas de un valor y dos de otro. Por ejemplo, Q♥ Q♦ Q♠ 4♣ 4♥. Se lee "full de damas" o, más técnicamente, "damas full de cuatros". La probabilidad ronda 1 mano cada 700 en un reparto de cinco cartas, así que en una buena noche casi seguro que sale alguno.

Cómo se desempata: aquí está uno de los errores más frecuentes de la gente que empieza. Manda primero el trío, no la pareja. Un full de "ochos con dos doses" (8-8-8, 2-2) gana a un full de "sietes con dos ases" (7-7-7, A-A). Ases en el trío vence a todo lo demás, no importa la pareja. Solo si el trío empata, decide entonces la pareja. Por eso los jugadores experimentados prestan más atención a con qué trío hacen su full que a con qué pareja lo cierran.

Por qué gana al color: la razón es matemática pura. En una baraja hay 3.744 fulls posibles y 5.108 colores posibles. Como el color es más frecuente, vale menos. Es contra-intuitivo si te imaginas cinco cartas todas del mismo palo, que parecen espectaculares, pero los números mandan.

5. Color (flush)

Cinco cartas del mismo palo, sin que formen una escalera. Por ejemplo, 2♣ 5♣ 9♣ J♣ A♣: color de tréboles con as. La probabilidad es de aproximadamente 1 mano cada 510 en un reparto puro. En algunas zonas de Latinoamérica también se le llama flor.

Cómo se desempata: por la carta más alta de cada color. Si esa empata, se compara la segunda más alta; si esa también empata, la tercera, y así carta a carta. El palo no interviene nunca en el desempate. Dos colores de la misma altura empatan y se reparte el bote, aunque uno sea de picas y el otro de corazones.

El mito de la pica: en la baraja española tradicional se pueden ver, todavía hoy, listas de "jerarquía de palos" propias de otros juegos. En el póker no existe. Los palos son intercambiables. Si tienes A♠ K♠ 9♠ 4♠ 2♠ y tu rival tiene A♥ K♥ 9♥ 4♥ 2♥, empatáis y os repartís el bote. Este error es tan frecuente que conviene tenerlo dicho dos veces.

6. Escalera (straight)

Cinco cartas consecutivas de palos mezclados. Por ejemplo, 4♠ 5♣ 6♦ 7♣ 8♥. Aparece una de cada 254 manos aproximadamente en un reparto de cinco cartas. En una sesión larga ves varias.

Cómo se desempata: gana la escalera que termine en la carta más alta. Igual que la escalera de color, la rueda A-2-3-4-5 es la escalera más baja (as jugando como 1) y pierde contra cualquier otra. La escalera más alta posible (sin ser de color) es la 10-J-Q-K-A, conocida como broadway.

Escaleras abiertas y cerradas: si en el flop tienes 6-7 en la mano y el flop trae 8-9-K, tienes una escalera abierta (open-ended straight draw): puedes completarla con un 5 o con un 10, ocho cartas en total te sirven. Si tienes 5-9 y el flop trae 6-7-K, tienes una escalera interior (gutshot): solo un 8 te sirve. La primera se completa aproximadamente el 32% de las veces desde el flop al río; la segunda, solo el 17%. Estas cifras son las que manejan los jugadores para decidir si vale la pena pagar una apuesta. Todo esto se trata a fondo en pot odds y probabilidades del póker.

7. Trío (three of a kind)

Tres cartas del mismo valor más dos cartas distintas. Ejemplo: 9♠ 9♥ 9♦ K♣ 4♠. Hay una distinción de jerga importante en Texas Hold'em:

Set: cuando tus dos cartas tapadas son una pareja y en el centro sale la tercera. Son tríos ocultos: el rival no puede sospecharlo mirando las cartas comunitarias. Son los más rentables porque tu rival, si tiene pareja alta con el centro, apuesta con tranquilidad sin saber que va segundo.
Trips: cuando en el centro hay una pareja y tú tienes la tercera del mismo valor en la mano. Es un trío visible: cualquiera que mire el centro puede sospechar un trío y cerrar el juego. Vale igual que el set, pero se juega peor porque el rival lo ve venir.

Cómo se desempata: primero por el valor del trío, y luego por los kickers de mayor a menor. Un trío de jotas con A-3 le gana a un trío de jotas con K-Q porque el primer kicker (as vs. rey) decide antes de mirar el segundo.

8. Doble pareja (two pair)

Dos parejas de valores distintos más una quinta carta cualquiera. Ejemplo: A♣ A♥ 8♠ 8♦ 3♥. Aparece en aproximadamente 1 mano de cada 21 en un reparto de cinco cartas. En Texas Hold'em, con siete cartas disponibles, la probabilidad es aún mayor.

Cómo se desempata: es donde más se atascan los principiantes. La regla es esta, en orden:

Manda la pareja más alta. Doble pareja de "ases y ochos" vence a "reyes y damas" porque tu mayor pareja —ases— es más alta que la suya —reyes—. No importa que la segunda pareja del rival sea alta.
Si las parejas más altas empatan, manda la segunda pareja. "Ases y ochos" vence a "ases y sietes".
Si ambas parejas coinciden, decide el kicker (la quinta carta).

Cuidado con el centro: en Texas Hold'em es muy frecuente que las dos parejas más altas estén en las cartas comunitarias. En ese caso, todos los jugadores activos "tienen" esas dos parejas, y lo que decide la mano es el kicker que aporta cada uno. Por eso jugar A-K es mucho más rentable que jugar K-7 cuando en el centro sale una pareja de reyes: tu segunda carta —el as— vence al 7 del rival.

9. Pareja (one pair)

Dos cartas del mismo valor y tres distintas. Ejemplo: J♦ J♣ 9♠ 6♥ 2♣. Es la jugada que aparece en algo más del 42% de las manos repartidas: prácticamente una de cada dos. En una mesa de Texas Hold'em, la pareja acaba ganando muchas más manos de lo que la gente imagina, porque la mayoría de los rivales no llegan al showdown con nada mejor.

Cómo se desempata: en orden, valor de la pareja, luego primer kicker, luego segundo kicker, luego tercer kicker. En Texas Hold'em es muy habitual que dos jugadores tengan la misma pareja hecha con una carta del centro; ahí el kicker decide, y por eso la fuerza de tu segunda carta tapada importa tanto.

Un ejemplo típico: el centro es K♠ 8♦ 4♣ 2♥ Q♥. Jugador A tiene K♦ Q♦ (pareja de reyes con kicker dama, y de hecho doble pareja con las damas del centro). Jugador B tiene K♣ 7♣ (pareja de reyes con kicker 7). El A gana con doble pareja; pero si B tuviera K♣ 5♣, ambos tendrían pareja de reyes y el kicker del A (dama) vencería al del B (5). El kicker no es un detalle, es una parte central de la evaluación.

10. Carta alta (high card)

Cuando no tienes ni siquiera una pareja, tu mano vale lo que valga tu carta más alta. Ejemplo: A♦ J♥ 9♠ 6♣ 3♦, que se lee "carta alta as con jota". Aparece en aproximadamente la mitad de las manos repartidas, pero rara vez gana en una partida con varios jugadores: si llegas al showdown con solo carta alta, lo normal es perder.

Cómo se desempata: carta a carta de mayor a menor. La primera carta en la que difieran los dos jugadores decide. Si las cinco cartas son del mismo valor en ambos jugadores —caso posible en Texas Hold'em cuando ambos usan las cinco comunitarias— se reparte el bote. El palo no rompe el empate.

La mano más baja posible: en el póker estándar, la peor mano es 2-3-4-5-7 de palos mezclados. No forma escalera (falta un 6) y no forma color (los palos son mezclados). Es una mano tan floja que se ha convertido en un icono: jugar con 7-2 offsuit se considera un guiño divertido y una manera de "farolear con la peor mano posible", precisamente porque no vale absolutamente nada.

Las probabilidades exactas, en una tabla

Estas son las probabilidades de recibir directamente cada jugada en una mano pura de cinco cartas, según los recuentos combinatorios estándar (los mismos que aparecen en cualquier libro serio de probabilidad y en Wikipedia). Los dejamos aquí porque explican de forma matemática por qué el orden del ranking es exactamente el que es: nadie decidió arbitrariamente que el full venciera al color; simplemente hay menos fulls que colores en la baraja.

Jugada	Combinaciones	Probabilidad	Una vez cada
Escalera real	4	0,000154%	649.740 manos
Escalera de color	36	0,00139%	72.193 manos
Póker	624	0,0240%	4.165 manos
Full	3.744	0,144%	694 manos
Color	5.108	0,197%	509 manos
Escalera	10.200	0,392%	255 manos
Trío	54.912	2,11%	47 manos
Doble pareja	123.552	4,75%	21 manos
Pareja	1.098.240	42,26%	2,4 manos
Carta alta	1.302.540	50,12%	2 manos

La suma total da 2.598.960 manos posibles, que es exactamente el número de combinaciones de cinco cartas que pueden formarse con una baraja de 52. No hay margen de error ni redondeos escondidos: son matemáticas combinatorias puras. Si te sirve la regla del pulgar, en tres manos de cada cuatro (75%) recibes carta alta o pareja, y solo en una de cada cuatro tienes algo mejor.

Cómo cambian las probabilidades en Texas Hold'em

En Texas Hold'em, cada jugador construye su mano final con siete cartas disponibles: sus dos tapadas más las cinco comunitarias. Al haber más cartas, las probabilidades de hacer cualquier jugada suben respecto al reparto puro de cinco. Por ejemplo, la probabilidad de terminar la mano con al menos una pareja es de aproximadamente el 75%, la de terminar con doble pareja o mejor ronda el 25%, y la de terminar con un trío o más el 5%. Pero el orden del ranking no cambia. Un full sigue venciendo a un color, y un trío sigue venciendo a una doble pareja. El ranking es universal para todas las variantes de póker alto.

En variantes con más cartas repartidas (Omaha reparte cuatro tapadas por jugador, con la regla añadida de que debes usar exactamente dos de tus cuatro), las probabilidades cambian de nuevo. Se hacen más fáciles ciertos proyectos y aparecen manos monstruosas con más frecuencia. Pero el ranking se conserva. Si te interesa cómo se evalúa una mano en Omaha, en las variantes del póker lo explicamos.

Un ejemplo de comparación mano a mano

Para ver cómo encaja el ranking en la práctica, un ejemplo típico de Texas Hold'em. Las cinco cartas comunitarias son: K♣ 8♣ 8♥ 4♦ 2♠.

Jugador A: tiene K♥ Q♥. Su mejor mano de cinco es K-K-8-8-Q. Doble pareja de reyes y ochos, kicker dama.
Jugador B: tiene 8♠ 7♣. Su mejor mano de cinco es 8-8-8-K-7. Trío de ochos con kicker rey.

Gana el jugador B, porque un trío vence a una doble pareja aunque la doble pareja incluya reyes. Que el A tenga al rey en la mano no importa: el trío manda sobre cualquier doble pareja, punto. Este ejemplo es un buen recordatorio de que "tener el rey" no es una mano en sí misma. Lo que cuenta es la combinación completa.

Otro ejemplo, con el mismo centro K♣ 8♣ 8♥ 4♦ 2♠, esta vez para ver el kicker en acción.

Jugador A: A♣ K♦. Mejor mano: K-K-8-8-A. Doble pareja reyes y ochos, kicker as.
Jugador B: K♥ J♣. Mejor mano: K-K-8-8-J. Doble pareja reyes y ochos, kicker jota.

Los dos tienen la misma doble pareja (reyes y ochos). El desempate es por kicker: as vence a jota, así que gana A. Aquí se ve por qué en Texas Hold'em jugar manos con buen kicker (A-K, K-Q) tiende a ser rentable: cuando el rey empareja en el centro, tu segunda carta decide muchos botes.

Un tercer ejemplo, esta vez para ver cuándo se reparte el bote. Centro: A♥ K♦ Q♣ J♠ 10♥. Es una escalera completa desde el as hasta el diez.

Jugador A: 2♣ 3♠. Mejor mano posible: A-K-Q-J-10, la escalera del centro.
Jugador B: 7♦ 8♦. Mejor mano posible: A-K-Q-J-10, exactamente la misma.

Ambos usan las cinco cartas comunitarias y ninguna suya. Empatan y reparten el bote. Los palos no rompen el empate. Es una situación rara pero perfectamente estándar y aparece cada tanto en partidas caseras.

El kicker: la carta que decide más botes de los que crees

Merece una sección aparte porque es el concepto que más suele confundir a los que empiezan y el que más botes decide en Texas Hold'em. Un kicker es una carta que no forma parte directa de la jugada principal, pero que se usa para desempatar cuando dos jugadores tienen jugadas del mismo tipo y valor. Aparece en cuatro sitios:

En el póker: cuando dos jugadores tienen los mismos cuatro iguales (posible solo si están en el centro), decide el quinto cartón.
En el trío: cuando dos jugadores tienen el mismo trío, deciden los dos kickers de mayor a menor.
En la doble pareja: cuando dos jugadores tienen las dos mismas parejas, decide el quinto cartón.
En la pareja: cuando dos jugadores tienen la misma pareja, deciden los tres kickers de mayor a menor.
En la carta alta: manda todo cartas altas, comparando de mayor a menor.

El caso más frecuente en Hold'em es este: en el centro hay una pareja, o una carta alta que ambos jugadores emparejan con sus tapadas. Los dos tienen "pareja de X con la mesa". Ahí, tu segunda carta tapada es tu kicker, y ese kicker decide el bote. Por eso los jugadores que estudian póker prestan mucha atención a manos como A-Q, A-J, K-Q: son manos que no solo tienen cartas altas, sino que además cuando emparejan una alta en el centro, arrastran un buen kicker.

Cinco errores muy comunes al evaluar manos

1. Creer que el palo decide entre colores

No lo hace. Dos colores de la misma altura empatan y reparten el bote. Es un error de novato muy frecuente, sobre todo porque en otros juegos de cartas (bridge, hearts, mus) sí existe jerarquía de palos.

2. Pensar que el as solo va arriba

El as puede formar la escalera baja A-2-3-4-5, llamada rueda, con valor de 1. Pero no puede ir en medio: la "escalera" Q-K-A-2-3 no existe. Solo tiene dos usos: arriba (por encima del rey) o abajo (por debajo del 2).

3. Confundir el orden del desempate en el full

Manda el trío, no la pareja. Casi todos los principiantes lo invierten al principio, seguramente porque la pareja "se ve" nombrada al final y da la impresión de que cierra. Recordatorio: el trío pesa más porque es más raro (estás emparejando tres cartas en vez de dos).

4. Olvidarse del kicker

Cuando lo principal empata, decide la siguiente carta más alta. En Texas Hold'em, jugar A-K es mejor que jugar A-7 no porque el as sea distinto, sino porque cuando ambos hagáis pareja de ases, tu rey patea contra su siete y tú te llevas el bote. La primera vez que te pasa el problema del kicker lo entiendes para el resto de tu vida jugadora.

5. Confundir "set" y "trips"

No es un error de evaluación, pero sí de comunicación. Un set (pareja tuya + una al centro) y un trips (una tuya + pareja al centro) son lo mismo en valor pero muy distintos en cómo se juegan, porque el segundo es visible y el primero no. Los jugadores experimentados hablan del set con especial cariño, porque es la manera más fiable de hacer trío en Texas Hold'em sin que el rival lo vea venir.

Un caso especial: cuando dos manos son idénticas

De vez en cuando, dos jugadores llegan al showdown con exactamente la misma mano de cinco cartas —no del mismo tipo, sino la mismísima combinación—. Ocurre, sobre todo, cuando ambos usan las cinco cartas comunitarias. En ese caso, el bote se reparte a partes iguales. Si la división no es exacta en fichas (por ejemplo, un bote de 41 fichas entre dos jugadores no se divide en dos partes iguales), en salas profesionales la ficha "huérfana" va al jugador más cercano a la izquierda del botón. En partidas caseras el criterio suele ser lo que decidan de mutuo acuerdo, o incluso un sorteo.

El caso de un empate perfecto en varias jugadas es más común de lo que parece: dos jugadores con doble pareja idéntica (kicker incluido), dos jugadores con la misma escalera, dos jugadores con la misma pareja y los mismos tres kickers. Son situaciones donde el mismo azar dice que ni uno ni otro merecía llevárselo.

Variantes con "low": cuando gana la peor mano

Todo lo que hemos visto en este artículo aplica al póker alto, donde gana la mano más alta. Hay variantes donde ocurre lo contrario: gana la mano más baja. Son las variantes lowball (Razz, California lowball, 2-7 triple draw) y los formatos Hi-Lo split (Omaha Hi-Lo, Stud Hi-Lo, donde el bote se divide entre la mejor mano alta y la mejor mano baja).

En estas variantes se aplican reglas particulares sobre si las escaleras y los colores cuentan o no para la mano baja. En el ace-to-five lowball, por ejemplo, los ases valen bajo, las escaleras y los colores no cuentan, y la mejor mano posible es A-2-3-4-5 (la "rueda"). En el deuce-to-seven lowball, los ases valen alto, las escaleras y los colores sí cuentan (mal, porque estás buscando la mano baja), y la mejor mano posible es 2-3-4-5-7 sin ser color. Son reglas contra-intuitivas la primera vez que se leen; las explicamos con cuidado en las variantes del póker, junto a Omaha, Stud y otras.

Cómo llamar cada mano en español (y en inglés)

El póker se ha extendido en el mundo hispanohablante con una mezcla de nombres en español, préstamos del inglés y variaciones regionales. Estas son las equivalencias más habituales, útiles cuando juegas online, ves televisión o hablas con jugadores de otros países:

Escalera real = royal flush
Escalera de color = straight flush
Póker (o cuadras) = four of a kind, quads
Full (o full house, o "full de X con Y") = full house, boat
Color (o flor, en algunos países) = flush
Escalera = straight
Trío (o "trío de X", o set en Hold'em cuando es oculto) = three of a kind, set, trips
Doble pareja = two pair
Pareja (o par) = one pair
Carta alta = high card

El resto de vocabulario de la mesa (all-in, check-raise, blinds, dealer, kicker, outs...) lo tienes recogido en el glosario de términos del póker.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la mano más alta del póker?

La escalera real: 10-J-Q-K-A del mismo palo. Aparece una vez cada 650.000 manos repartidas, aproximadamente. Si dos jugadores la tienen en la misma mano (algo que en Texas Hold'em solo puede ocurrir si las cinco cartas están enteras en el centro), reparten el bote: no hay jerarquía de palos que rompa el empate.

¿Una escalera gana a un color?

No. El color (cinco cartas del mismo palo) vence a la escalera (cinco consecutivas de palos mezclados). La razón es probabilística: hay más combinaciones posibles de escalera (10.200) que de color (5.108), así que la escalera sale más veces y vale menos. Es un error clásico de gente que empieza, sobre todo porque una escalera visualmente parece más "difícil".

¿Un full gana a un color?

Sí. El full vence al color. Es otro punto donde la gente se equivoca al principio. El full sale una vez cada 700 manos aproximadamente, mientras que el color sale una vez cada 500: más raro = más valor. La regla se cumple sin excepciones en todas las variantes de póker alto.

¿Qué pasa si dos jugadores tienen exactamente la misma mano?

Se reparte el bote a partes iguales. Si la división no da un número redondo de fichas, en partidas profesionales la ficha "huérfana" se le da al jugador más cercano a la izquierda del botón de dealer. En partidas caseras el criterio depende de la casa, pero lo más frecuente es sortearla o dejarla en el bote de la mano siguiente.

¿El as vale 1 o vale 14?

Depende de la jugada. Cuando va arriba (en la escalera 10-J-Q-K-A o como carta más alta de un color, por ejemplo), vale como la carta más alta de la baraja. Cuando va abajo (en la rueda A-2-3-4-5), vale como un 1. Pero no puede ir en medio: la "escalera" K-A-2-3-4 no existe en el póker estándar.

¿El palo importa para algo?

Solo para formar color, escalera de color o escalera real (las tres jugadas que exigen mismo palo). Una vez tienes la jugada, los palos no se comparan entre sí en el póker estándar. Es distinto del bridge o de los juegos de bazas, donde los palos sí tienen jerarquía. En el póker, todos los palos son iguales.

¿Por qué la pareja gana tantas manos si parece floja?

Porque en una mesa de varios jugadores, la mayoría llegan al showdown con muy poco. La pareja es la jugada que ves en aproximadamente el 42% de las manos repartidas de cinco cartas, y en Texas Hold'em, donde construyes con siete cartas, sale aún más. Una pareja alta con buen kicker es perfectamente capaz de ganar la mayoría de botes pequeños y medianos, especialmente si tus rivales no leen bien la textura del flop.

¿Qué es exactamente un "kicker"?

Es una carta que no forma parte de la jugada principal (la pareja, el trío, la doble pareja) pero que se usa para desempatar cuando dos jugadores tienen jugadas del mismo tipo y valor. En una pareja, los tres kickers son las otras tres cartas de tu mano. En un trío, los kickers son las dos cartas restantes. En un póker, es la quinta carta. En Texas Hold'em, cuando dos jugadores comparten la misma pareja hecha con una carta comunitaria, el kicker (que suele ser tu otra tapada) decide el bote.

¿Se puede tener escalera con el as en medio?

No. El as en el póker se coloca o arriba (por encima del rey, en la escalera 10-J-Q-K-A) o abajo (por debajo del 2, en la escalera A-2-3-4-5). Cualquier "escalera" tipo Q-K-A-2-3 no es escalera en el póker estándar, sino simplemente una carta alta.

¿Qué es una escalera de color "por arriba" y "por abajo"?

La escalera de color más alta que no es escalera real es 9-10-J-Q-K del mismo palo. La escalera de color más baja es A-2-3-4-5 del mismo palo, es decir, la rueda de color. Cuando dos jugadores tienen escalera de color en la misma mano, gana la que termine en la carta más alta, así que la 9-K vencería a la 8-Q y a la A-5.

Para llevarlo a la práctica

Tener el ranking claro no te hace buen jugador, pero no tenerlo claro te impide jugar en serio. Es lo primero que usas en cada mano, así que conviene tenerlo automatizado. Lo más natural, si estás empezando, es repasarlo mentalmente durante las primeras noches de juego. En un par de sesiones te sale sin pensar. Y si todavía no te has puesto a jugar, las reglas básicas del Texas Hold'em —cómo se reparte, cómo se apuesta, cómo se llega al showdown— las tienes en cómo jugar al póker Texas Hold'em.

Para una velada decente conviene una baraja que se sienta bien al repartir y aguante muchas manos sin marcarse. Las Bicycle, las Tally-Ho y las Bee son las tres referencias clásicas de juego, y todas pasan por nuestras manos antes de entrar al catálogo. Echa un ojo a las barajas de póker y, si te interesa entender qué hace que una baraja aguante bien las horas y otra no, la explicación está en la guía completa de la baraja de póker. Para el hub general de todas las barajas de cartas, con las familias principales y las variantes regionales, está el listado completo.

Si el ranking te ha entrado sin problema pero quieres seguir aprendiendo, tienes dos caminos naturales. Uno es entrar en el terreno matemático de las pot odds y probabilidades del póker, que es donde el juego se vuelve más interesante en cuanto ves los números por dentro. El otro es asomarte a las variantes del póker, para descubrir que el Hold'em es solo una entre muchas, con Omaha, Stud y las modalidades de lowball esperando por si te pica la curiosidad.

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