História do joker: origem da carta e do nome (coringa)

Num baralho de póquer há 52 cartas com uma ordem, um naipe e um valor fixos, e depois há uma ou duas que não encaixam em nada. Essa carta sem naipe é a que dá nome à nossa loja, e a história do joker é mais curta e mais concreta do que se costuma contar: não vem das cortes medievais nem do tarot, mas de uma mesa de jogo norte-americana de meados do século XIX. Neste guia vemos a origem do joker do baralho, porque se chama assim, como mudou o seu desenho, quantos jokers traz cada baralho e em que jogos serve realmente.

Antes do joker: um baralho sem cartas livres

Durante quase cinco séculos, as cartas europeias funcionaram sem nenhum joker. O baralho chegou à Europa no último quarto do século XIV, e os naipes franceses (espadas, copas, ouros e paus) fixaram-se no final do século XV; contamo-lo em pormenor na história do baralho de póquer. Em todo esse tempo, cada carta pertencia a um naipe e tinha uma posição. Se um jogo precisava de uma carta especialmente poderosa, ela era escolhida entre as que já existiam: o trunfo, um valete concreto, um ás.

Isto importa para perceber o joker. Não foi uma carta que existisse e depois encontrasse uso, mas o contrário: um jogo concreto pediu uma carta a mais, e os fabricantes acabaram por imprimi-la. Por isso o baralho de 52 cartas é vários séculos mais antigo do que o seu joker, e por isso qualquer explicação que o situe na Idade Média ou no Renascimento não se sustenta.

O euchre e o Best Bower: a origem documentada

O euchre é um jogo de vazas que chegou aos Estados Unidos no início do século XIX, provavelmente com imigrantes de língua alemã, e que vem de um jogo da Alsácia chamado Jucker ou Juckerspiel. Foi enormemente popular no século XIX, também entre os soldados da Guerra Civil Americana, antes de o póquer lhe roubar o protagonismo.

O seu traço mais característico está nos trunfos. No euchre, as cartas mais altas não são os ases mas sim os valetes, que recebem o nome de bowers (do alemão Bauer, «camponês», que em alemão também designa o valete):

• Right Bower: o valete do naipe de trunfo, a carta mais alta.
• Left Bower: o outro valete da mesma cor, que passa a contar como trunfo e é a segunda carta mais alta.

Em meados do século XIX, os jogadores norte-americanos acrescentaram uma terceira carta acima das duas: o Best Bower («o melhor bower»), também chamado Imperial Bower. O historiador dos jogos de cartas David Parlett situa esse acrescento na década de 1850, e é a explicação hoje partilhada pelos especialistas. As primeiras eram simplesmente cartas em branco que vinham no maço e que eram usadas nesse papel.

Com copas de trunfo, a ordem no euchre com joker é: Best Bower (o joker), valete de copas (Right Bower) e valete de ouros (Left Bower). Depois vêm o ás, o rei e a dama de copas.

Samuel Hart e o Imperial Bower de 1863

A passagem de carta em branco a carta desenhada tem data. Samuel Hart, fabricante de cartas de Filadélfia que mais tarde abriu casa em Nova Iorque, imprimiu em 1863 um Best Bower ilustrado a que chamou Imperial Bower. É o mais antigo que se conhece com desenho próprio e é considerado o primeiro antecessor impresso do joker. Hart tinha trabalhado com o tio, Lewis I. Cohen, um dos pioneiros da indústria das cartas nos Estados Unidos, e a sua empresa acabou integrada em 1871 na New York Consolidated Card Company.

Durante a década seguinte a carta extra generalizou-se. No final da década de 1860 começam a ver-se cartas já com a inscrição «Joker», e na de 1870 fabricantes nova-iorquinos como Andrew Dougherty ou Victor E. Mauger incluíam o seu próprio joker. Antes de se chamar simplesmente «Joker», a carta teve outros nomes: Best Bower, Little Joker ou Jolly Joker. Este último explica que em Itália o joker ainda hoje se chame jolly.

O salto para a Grã-Bretanha

O fabricante britânico Charles Goodall, o mesmo que contribuiu para fixar o modelo de baralho anglo-americano, produziu baralhos com joker para o mercado norte-americano na década de 1870. Para o mercado britânico, o joker chegou pouco depois: as fontes situam-no entre 1874 e 1880. Em apenas uma geração, uma carta inventada para um jogo regional norte-americano tinha sido incorporada nos baralhos vendidos em meio mundo.

Porque se chama Joker? As teorias

Sobre a origem da carta há consenso. Sobre a origem do nome, não. Há três explicações que se repetem nas fontes sérias, e nenhuma está demonstrada por um documento que resolva a questão. Convém lê-las como aquilo que são: hipóteses.

Em Portugal a carta é conhecida sobretudo como joker, tal como em inglês; no Brasil diz-se coringa ou curinga, a carta que pode tomar o valor de qualquer outra. Em espanhol chama-se «comodín», com o mesmo sentido, e em várias línguas o nome passou a designar fora das cartas qualquer recurso que serve para muitas coisas ou que se gasta uma só vez para sair de um aperto.

Como mudou o seu desenho

O joker é a única carta do baralho sem desenho estabelecido. As figuras do baralho anglo-americano seguem um padrão herdado e os ases de espadas têm a sua própria tradição, mas cada fabricante desenha o seu joker como quer e regista-o como parte da sua marca. Essa liberdade explica quase tudo o que aconteceu à sua iconografia.

Da criança ao bobo

Os primeiros Best Bowers e jokers nem sempre mostram um bobo. Há malandros, crianças, personagens de teatro, animais e figuras alegóricas: o Imperial Bower de Hart, por exemplo, não era um palhaço. O bobo impôs-se aos poucos nas décadas de 1870 e 1880, e não é difícil perceber porquê. A palavra joker faz pensar num brincalhão, e o bobo completa com naturalidade um baralho que já tem rei, dama e valete: é a personagem da corte que não tem posição e que pode dizer o que os outros não dizem. Alguns desses primeiros jokers mostram palhaços e bobos de traços algo inquietantes, e entre os modelos citados aparece o cómico isabelino Richard Tarlton, o bobo mais famoso da Inglaterra do século XVI.

Como se identifica na mesa

Como não tem naipe nem número, cada fabricante resolve à sua maneira os índices dos cantos. Há jokers sem índice, com estrelas (os baralhos Bee usam estrelas), com a palavra «JOKER» escrita na vertical ou com um monograma da marca. É habitual o baralho trazer dois jokers diferentes entre si, um a cores e outro numa só cor, ou um vermelho e outro preto. A diferença tem utilidade: em alguns jogos os dois jokers não valem o mesmo.

O joker e o ás de espadas são as duas cartas em que os fabricantes se permitem mais liberdade gráfica. Por isso são também as mais procuradas pelos colecionadores.

Jokers publicitários

Por ser uma carta sem função fixa em muitos jogos, o joker tornou-se cedo um suporte publicitário. No Reino Unido dos anos vinte, por exemplo, o fabricante De la Rue imprimiu jokers especiais para marcas de sabão, de óleo de motor ou para um jornal de Manchester, com o anunciante integrado no desenho. Os baralhos de empresas, de cervejeiras ou de tabaqueiras seguiram a mesma lógica durante boa parte do século XX: a carta mais visível do baralho servia para levar o logótipo.

Hoje essa liberdade é aproveitada sobretudo pelos baralhos de autor. Nas edições de design, o joker costuma ser a carta mais elaborada do maço, a que o ilustrador assina ou a que esconde uma piscadela de olho para quem conhece a série.

Sabia que existem baralhos assim?

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Quantos jokers traz cada baralho e porquê?

Não há um número único. Depende do país, do fabricante e dos jogos para que o baralho foi pensado. A resposta curta: dois nos baralhos americanos e britânicos, três nos alemães e austríacos, dois no baralho espanhol de 50 cartas. Se procura a contagem completa de cartas de cada baralho, está em quantas cartas tem um baralho.

Baralho de póquer habitual: 52 cartas + 2 jokers

De um para dois: o efeito canasta

Nas primeiras décadas, o normal era o baralho trazer um só joker, que bastava para o euchre e para o póquer com carta livre. A mudança chegou com a canasta (no Brasil, canastra), nascida em Montevideu em 1939 e transformada em fenómeno na América e na Europa no final dos anos quarenta e nos anos cinquenta. A canasta joga-se com dois baralhos e quatro jokers, por isso os fabricantes começaram a meter dois em cada baralho para que dois maços completassem o jogo. Esse costume ficou.

O terceiro joker alemão

Na Alemanha e na Áustria os baralhos de cartas francesas trazem três jokers desde os anos cinquenta, de modo que um estojo de rummy com dois baralhos traz seis. Porque três e não dois não é claro. Uma explicação que já foi proposta tem a ver com a impressão: se a folha de impressão tiver 55 posições (11 × 5), saem 52 cartas e sobram três espaços que se preenchem com jokers. É uma hipótese razoável, mas ninguém a documentou.

Jogos que usam o joker

O joker cumpre papéis muito diferentes consoante o jogo. Simplificando, há três: carta livre, que substitui qualquer outra (rummy, canasta, póquer com joker); trunfo fixo, a carta mais alta do jogo (euchre, 500); e carta especial com um papel próprio (o mico, o dou dizhu). Estes são os jogos em que mais se usa:

Uma nota útil se for jogar: o joker não tem um valor universal. Na canasta vale 50 pontos, no burraco 30, no póquer pode ser um ás ou qualquer carta, e no euchre é simplesmente a carta que ganha. Resumimo-lo junto com as restantes cartas em valor das cartas de póquer.

O joker no baralho espanhol

O baralho espanhol tradicional não tinha joker. É composto por quatro naipes (ouros, copas, espadas e paus) e joga-se com 40 ou 48 cartas consoante o jogo, e nenhum dos jogos clássicos espanhóis de vazas precisa dele: nem o mus, nem o tute, nem a brisca, nem o guiñote. Contamo-lo no guia do baralho espanhol.

O joker entrou no baralho espanhol por imitação do francês, já no século XX. Desde meados do século, a forma habitual de venda em Espanha é o baralho de 50 cartas: as 48 de sempre mais dois jokers. O seu uso concentra-se nos jogos de combinações que chegaram com a influência do rummy, sobretudo o chinchón, onde são opcionais e dependem da mesa.

Baralho espanhol de 50 cartas: 48 + 2 jokers

Em alguns jogos com baralho espanhol o papel de carta livre é desempenhado por uma carta normal em vez de uma acrescentada: no pokar mexicano, por exemplo, o ás de ouros é a carta livre. É a mesma ideia do «deuces wild» do póquer, em que os dois fazem de joker: não é preciso uma carta específica para ter uma carta livre, basta que a regra dê esse papel a outra.

O joker e o Louco do tarot: parecidos, não parentes

É a confusão mais difundida sobre o joker, e percebe-se porquê. O tarot tem uma carta sem número nem naipe, o Louco (il Matto em Itália, le Mat no tarot de Marselha, a Excuse no tarot francês), que se parece muito com o joker: não pertence a nenhuma série, muda as regras quando é jogada e aparece muitas vezes desenhada como uma personagem marginal ou um bobo.

Mas são duas cartas com histórias diferentes. O tarot nasceu no norte de Itália no século XV como baralho para um jogo de vazas com trunfos, e o seu Louco está lá desde os exemplares mais antigos conservados, de meados desse século. O joker aparece quatro séculos depois, noutro continente e dentro de outro jogo. Um autor dos anos setenta propôs que o Louco fosse o precursor do joker; a explicação hoje defendida pelos historiadores do jogo, a começar por David Parlett, é que o joker surgiu de forma independente no euchre.

A relação pode contar-se de forma prudente assim: o Louco e o joker resolvem o mesmo problema de design (uma carta que quebra as regras das restantes) e a cultura popular aproximou-os tanto que hoje parecem a mesma ideia. Até o padrão Unicode, que codifica as cartas como caracteres, inclui separadamente três jokers (vermelho, preto e branco; o preto é o 🃏 que vê no telemóvel) e o Louco do tarot.

O Joker na cultura popular

Boa parte do que hoje se associa ao joker (o caos, a imprevisibilidade, o sorriso inquietante) não vem das cartas, mas do que se construiu por cima delas. Separar o que está documentado do que se repete ajuda a perceber a carta.

O vilão do Batman e uma carta do baralho

O caso mais conhecido é o do Joker da banda desenhada, que apareceu pela primeira vez em Batman n.º 1, na primavera de 1940. A sua criação é objeto de uma disputa que nunca ficou resolvida entre Bob Kane, Bill Finger e Jerry Robinson. Robinson, que tinha então 17 anos, defendeu até morrer, em 2011, que a personagem partiu de um esboço seu de uma carta de joker, inspirado num baralho que tinha à mão. Kane defendeu que a ideia foi sua e de Finger, e que a carta de Robinson só foi usada como cartão de visita da personagem nos primeiros números. Em que as três versões coincidem é que Finger trouxe a imagem do ator Conrad Veidt no filme O Homem Que Ri (1928), com o seu sorriso permanente, que marcou o aspeto do vilão. Muitos historiadores da banda desenhada atribuem a criação a Robinson e o desenvolvimento a Finger.

O que é certo é a direção da influência: foi a carta que inspirou o vilão, e não o contrário. Quando hoje um joker é desenhado com expressão sinistra, está mais perto dessa tradição da banda desenhada e do cinema do que dos jokers do século XIX, que eram na sua maioria personagens cómicas.

O joker como palavra

Em quase todas as línguas a carta deu nome a uma ideia: a pessoa ou o recurso que serve para tudo, o trunfo guardado para o fim. Em inglês wild card designa também o lugar de convidado num torneio; em espanhol diz-se que alguém é «un comodín», e no Brasil «um coringa», quando alguém cobre qualquer posição. É uma das poucas cartas que passou para a linguagem do dia a dia com a sua função de jogo intacta.

Jokers de coleção

Colecionar jokers soltos é um passatempo consolidado dentro do colecionismo de cartas, e tem uma explicação prática: como muitos jogadores deitam fora os jokers ao abrir um baralho de póquer, e como cada fabricante e cada edição têm o seu, o joker é a carta mais variada de todas. Os colecionadores de cartas costumam concentrar-se em quatro coisas: jokers, ases de espadas, figuras e versos.

O recorde do Guinness da maior coleção de jokers pertence ao mágico italiano Donato «Tony» De Santis, de Roma: 8.520 jokers diferentes em 2009, todos com imagem diferente (não apenas com verso diferente). Começou em 1999 a partir de uma coleção de 2.000 peças que herdou de outro mágico, Fernando Riccardi. Há colecionadores que afirmam ter coleções maiores, mas não estão homologadas.

O que torna um joker valioso para quem coleciona:

• Antiguidade: os Best Bowers e jokers do século XIX, sobretudo os norte-americanos das décadas de 1860 e 1870, são escassos e muito procurados.
• Publicidade: os jokers de marcas, jornais ou empresas, impressos em tiragens curtas.
• Proveniência: há jokers de quase todos os países com indústria de cartas, e cada tradição tem os seus traços.
• Edições de autor: nos baralhos de design atuais, o joker costuma ser a carta assinada ou a mais elaborada, e às vezes há variantes do joker entre tiragens do mesmo baralho.

Quanto custa um baralho de cartas?

De 5 € a mais de 100 €. As 52 cartas e as regras são as mesmas; isto é o que muda.

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Para quem	Jogos em casa	Jogar com algo bonito	Oferecer ou cardistry	Colecionar e expor
Exemplo	Tally-Ho Fan Azul	theory11 Medallion	The Sandwich Series (Luncheon Meat)	Kings Wild LOTR Two Towers Gilded
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Perguntas frequentes

Quem inventou o joker do baralho?

Não tem um inventor conhecido. Foi acrescentado pelos jogadores norte-americanos de euchre em meados do século XIX como trunfo máximo, primeiro com uma carta em branco. O primeiro exemplar ilustrado que se conhece é o Imperial Bower impresso por Samuel Hart em 1863.

Porque se chama joker?

Não se sabe com certeza. A teoria mais aceite relaciona-o com Jucker, o jogo alsaciano de onde vem o euchre. Outras explicam-no pela palavra inglesa joker (brincalhão) ou por uma deformação de «euchre card». Nenhuma está demonstrada.

Quantos jokers tem um baralho de póquer?

Normalmente dois nos baralhos norte-americanos e britânicos, e três nos alemães e austríacos. Ao princípio tinham um; o segundo generalizou-se com a moda da canasta, no final dos anos quarenta e nos anos cinquenta.

O baralho espanhol tem joker?

O tradicional de 40 ou 48 cartas, não. O de 50 cartas, que é a forma habitual de venda em Espanha desde meados do século XX, traz dois jokers, que se usam sobretudo no chinchón como opção da mesa.

O joker usa-se no póquer?

No Texas Hold'em e no póquer habitual, não. Existem variantes com joker, totalmente livre ou como «bug» (só vale como ás ou para completar sequência ou cor), e com elas aparecem os cinco iguais, cinco cartas do mesmo valor.

O joker é o Louco do tarot?

Não. O Louco faz parte do tarot desde o século XV, em Itália; o joker nasceu nos Estados Unidos no século XIX para o euchre. Parecem-se na função e na imagem, mas os historiadores consideram que o joker surgiu de forma independente.

Quanto vale o joker?

Depende do jogo. Na canasta vale 50 pontos; no burraco, 30; no euchre britânico e no 500 é a carta mais alta; no póquer com bug conta como ás, a não ser que complete uma sequência ou uma cor.

Se depois de ler isto lhe apetecer olhar para os jokers de outra maneira, na nossa secção de baralhos de cartas encontra edições clássicas e de autor, cada uma com o seu próprio joker.

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