Valor de las cartas en el póker: orden, as y palos

Quien llega al póker desde la brisca, el tute o el blackjack suele traer en la cabeza otra forma de contar las cartas: que el as vale 11, que las figuras valen 10, que los oros mandan sobre las copas. En el póker nada de eso funciona. Aquí las cartas no tienen puntos, tienen rango: un orden fijo que sirve para saber qué jugada es más fuerte y, cuando dos jugadores tienen la misma, quién se lleva el bote. En esta guía repasamos ese orden carta a carta, el papel doble del as, por qué los palos no cuentan (y las pocas situaciones en que sí), cómo deciden los kickers un empate, qué pasa con el valor de las cartas en las variantes de bajas y con los comodines, y cómo se llaman las figuras en otros idiomas. El ranking completo de las diez jugadas lo tienes explicado a fondo en nuestra guía de manos de póker; aquí nos centramos en las cartas sueltas.

El orden de las cartas en el póker, del 2 al as

La baraja de póker tiene 52 cartas repartidas en cuatro palos de 13. Dentro de cada palo hay trece valores, y ese es el orden que manda en todas las variantes clásicas (Texas Hold'em, Omaha, Stud, póker cubierto):

El 2 (al que en la mesa casi todo el mundo llama «el dos» o, en jerga, deuce) es la carta más baja y el as la más alta. Entre medias, las cartas numéricas van en su orden natural y por encima del 10 vienen las tres figuras: jota, reina y rey. Lo que puede despistar al principio es que las figuras no valen «más puntos», simplemente están más arriba en la escala. Un rey no vale 13 ni 10: vale «más que una reina y menos que un as».

Como hay cuatro cartas de cada valor, una mano de cinco cartas nunca puede tener más de cuatro iguales (el póker de la jugada) salvo que se juegue con comodines, de lo que hablamos más abajo. De ese reparto de 13 valores en 4 palos salen las 2.598.960 manos distintas de cinco cartas que se pueden recibir; y como los palos no cuentan para comparar, en realidad solo hay 7.462 «alturas» de mano diferentes.

52 cartas + 2 comodines (los comodines no se usan en el póker estándar)

Si te interesa de dónde sale esta estructura de cuatro palos y trece valores, la contamos en la historia de la baraja de póker.

El as: la carta más alta y, a veces, la más baja

El as es la única carta con dos caras. En casi todas las situaciones es la más alta de la baraja: una pareja de ases gana a una de reyes, y una mano «as alto» gana a una «rey alto». Pero en una escalera puede bajar y hacer de 1, justo por debajo del 2. Lo que no puede hacer es las dos cosas a la vez.

La escalera más alta y la más baja

Con el as arriba se forma la escalera más alta posible, A-K-Q-J-10, a la que en la jerga anglosajona llaman Broadway. Con el as abajo se forma la más baja, A-2-3-4-5, conocida como rueda (wheel) y también como bicycle o baby straight. En esa escalera el as cuenta como 1, así que la carta que manda es el 5: la rueda es una escalera «al 5» y pierde contra cualquier otra.

Un caso que se discute en muchas mesas caseras: si un jugador tiene la rueda (A-2-3-4-5) y otro tiene 2-3-4-5-6, gana el segundo. Su escalera termina en el 6 y la rueda termina en el 5. Tener un as en la mano no ayuda aquí, porque en esa escalera el as está haciendo de carta baja.

Por qué Q-K-A-2-3 no es escalera

En el póker estándar las escaleras no «dan la vuelta». El as puede estar al principio o al final de la escalera, pero nunca en medio uniendo el rey con el 2. Así que combinaciones como Q-K-A-2-3, K-A-2-3-4 o J-Q-K-A-2 no son escalera: son una mano sin jugada en la que solo cuenta la carta más alta. Lo mismo vale para las escaleras de color. Algunas partidas caseras admiten las escaleras «de vuelta» (round-the-corner), pero es una regla de casa que hay que pactar antes de repartir; en un casino o un torneo no existe.

Esta mano no es escalera. Se lee como «as alto» con rey, reina, 3 y 2 de acompañantes.

El as en otras variantes

• Póker de bajas ace-to-five (Razz, la parte baja del Omaha Hi-Lo y del Stud Hi-Lo): el as es siempre la carta más baja. Es la mejor carta que puedes tener.
• Deuce-to-seven: el as es siempre alto. Para quien busca la mano más baja, un as es casi lo peor que puede entrar.
• Short deck (Hold'em de 36 cartas, sin los 2, 3, 4 ni 5): el as sigue pudiendo bajar, pero ahora se coloca por debajo del 6, y la escalera más baja es A-6-7-8-9.

Los palos no tienen valor en el póker

Esta es probablemente la duda más repetida sobre el valor de las cartas. En el póker estándar no hay palo que mande. El as de picas no vale más que el as de corazones, y un color de picas no gana a un color de tréboles de la misma altura. Si dos jugadores tienen la misma mano con distintos palos, empatan y se reparten el bote. El reglamento de Robert Ciaffone (Robert's Rules of Poker, la referencia más copiada por las salas) lo dice sin rodeos: los palos nunca rompen un empate por un bote.

Los palos solo importan para formar jugadas que exigen cinco cartas del mismo palo: el color, la escalera de color y la escalera real. Si quieres saber de dónde vienen las picas, los corazones, los diamantes y los tréboles, lo explicamos en nuestro artículo sobre los palos de la baraja de póker.

Cuándo sí se usa un orden de palos

Que los palos no cuenten para ganar un bote no significa que nunca se usen. Las salas necesitan a veces romper un empate entre dos cartas del mismo valor cuando hay que elegir a una sola persona, y para eso usan el llamado orden del bridge, que de mayor a menor es:

Picas, corazones, diamantes y tréboles. Leído de menor a mayor coincide con el orden alfabético de los nombres en inglés (clubs, diamonds, hearts, spades), que es la forma más fácil de recordarlo. Estos son los casos en que se aplica:

Un ejemplo de Stud: en la primera ronda se ven el 2♦ de un jugador, el 2♣ de otro y el 9♠ de un tercero. Los dos doses son las cartas más bajas, y entre ellos el de tréboles es el palo más bajo, así que es el jugador del 2♣ quien pone la apuesta obligatoria.

En los botes de juegos con botón (Hold'em, Omaha) la ficha sobrante no va por palo, sino al primer jugador ganador a la izquierda del botón. El palo, en cualquier caso, solo reparte esa ficha suelta; el bote se sigue dividiendo a partes iguales.

Otros órdenes de palos que te puedes encontrar

El orden del bridge es el de las salas norteamericanas y el de la mayoría de reglamentos escritos en inglés, pero no es universal. En partidas caseras de distintos países se usan otros órdenes cuando se acuerda desempatar por palo. En Italia, por ejemplo, es tradicional el orden corazones, diamantes, tréboles y picas (de mayor a menor), que se recuerda con la frase Come Quando Fuori Piove («como cuando fuera llueve»): las iniciales de cuori, quadri, fiori, picche. En Austria y Suecia se citan corazones, diamantes, picas y tréboles, y en Alemania tréboles, picas, corazones y diamantes. Si en una partida en casa alguien propone desempatar por palo, la única regla sensata es dejar claro antes de empezar qué orden se usa.

Cómo deciden las cartas un empate: carta alta y kickers

Aquí es donde el valor de cada carta se nota de verdad. Cuando dos jugadores tienen la misma jugada (dos parejas de reyes, por ejemplo), gana quien tenga las cartas acompañantes más altas. A esas cartas que no forman parte de la jugada pero cuentan para desempatar se las llama kickers. Tres principios lo explican casi todo:

1. Solo cuentan cinco cartas. Aunque en Hold'em tengas siete cartas disponibles, tu mano son las cinco mejores. La sexta y la séptima no desempatan nunca.
2. Primero se compara la jugada y después los kickers, de mayor a menor. Si la primera carta empata, se mira la segunda, luego la tercera, y así hasta que una sea más alta.
3. Si las cinco cartas tienen los mismos valores, es empate. El palo no entra en juego.

Ejemplo 1: la misma pareja, gana el kicker

En Texas Hold'em, la mesa muestra K♠ 9♦ 7♣ 4♥ 2♠. Ana tiene A♥ K♦ y Luis tiene K♣ Q♠. Los dos tienen pareja de reyes. La mano de Ana es K-K-A-9-7 y la de Luis K-K-Q-9-7. Se comparan los kickers de mayor a menor y el primero ya decide: el as de Ana gana a la reina de Luis.

Ejemplo 2: el kicker que no juega

Ahora la mesa es A♠ A♦ K♣ Q♥ J♠. Ana tiene 8♦ 3♣ y Luis tiene 7♣ 2♦. Ana tiene el 8 más alto, pero no le sirve: la mejor mano de cinco cartas de los dos es la de la mesa, A-A-K-Q-J, y sus cartas propias quedan fuera. Empate y bote repartido. Es el típico caso en que alguien enseña un kicker «más alto» y se lleva una sorpresa.

Si en cambio la quinta carta de la mesa fuera un 4 en lugar de la jota, la mano de Ana sería A-A-K-Q-8 y la de Luis A-A-K-Q-7: ahí el 8 sí juega y Ana gana.

Ejemplo 3: dos colores, carta a carta

Ana tiene color de corazones A-J-9-6-3 y Luis color de tréboles A-J-8-7-5. El as empata, la jota empata y en la tercera carta el 9 de Ana gana al 8 de Luis. No importa que Luis tenga el 7 y el 5 por encima del 6 y el 3 de Ana: la comparación se detiene en la primera carta distinta.

Ejemplo 4: carta alta contra carta alta

Ninguno de los dos ha ligado nada. Ana tiene K-Q-8-5-3 y Luis K-Q-7-6-4. Rey contra rey, reina contra reina, y el 8 de Ana decide frente al 7 de Luis. Por eso, cuando no hay jugada, se dice «rey alto» o «as alto» para resumir, pero el desempate real puede llegar hasta la quinta carta.

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Las 10 jugadas de un vistazo

El valor de las cartas decide dentro de cada jugada, pero antes manda el tipo de jugada: cualquier full gana a cualquier color, por bajo que sea el full. Este es el ranking resumido, de la jugada más alta a la más baja. Si quieres las probabilidades de cada una y todos los casos de desempate, están en nuestra guía de jugadas de póker y su ranking.

El valor de las cartas en el póker de bajas

En algunas variantes gana la mano más baja, no la más alta. Son el Razz, el Lowball (póker cubierto de bajas), el 2-7 Triple Draw o la mitad baja del Omaha Hi-Lo y del Stud Hi-Lo. En todas ellas las cartas siguen teniendo un orden, pero cambia lo que se busca y, sobre todo, cambia el papel del as y de las escaleras y los colores. Hay tres sistemas, y conviene no mezclarlos. Si quieres ver cómo se juega cada una de estas variantes, las repasamos en las variantes del póker.

Ace-to-five: el as es la carta más baja

Es el sistema más extendido. El as cuenta siempre como 1, las escaleras y los colores no cuentan (ni ayudan ni perjudican) y la mejor mano posible es la rueda, 5-4-3-2-A. Es el que se usa en el Razz, en el Lowball californiano y en la parte baja de los juegos Hi-Lo. Las parejas sí perjudican: cualquier mano sin pareja gana a cualquier mano con pareja.

Deuce-to-seven: el as es alto y las escaleras cuentan

Es el sistema del Kansas City Lowball y del 2-7 Triple Draw. Aquí las cartas valen como en el póker normal: el as es siempre alto y las escaleras y los colores cuentan en contra. La mejor mano es 7-5-4-3-2 de al menos dos palos distintos (si fueran todas del mismo palo serían color). Un detalle curioso: A-2-3-4-5 no es escalera en este sistema, es simplemente una mano «as alto», bastante mala para bajas. Y una pareja de ases es la pareja más alta, así que pierde contra cualquier otra pareja.

Ace-to-six: una mezcla de los dos

Menos frecuente, se juega sobre todo en partidas caseras. El as es bajo, como en ace-to-five, pero las escaleras y los colores cuentan en contra, como en deuce-to-seven. Por eso la mejor mano es 6-4-3-2-A: la rueda deja de valer porque es escalera.

Cómo se comparan dos manos bajas

Se hace como en el póker de altas, pero al revés: se mira primero la carta más alta de cada mano y gana la que la tenga más baja. Si empatan, se pasa a la segunda carta más alta, y así sucesivamente. Por eso las manos bajas se nombran por arriba: un «ocho-seis» es una mano cuya carta más alta es un 8 y la siguiente un 6.

• 8-5-4-3-2 gana a 9-7-6-4-3, porque 8 es menor que 9 (da igual lo bajas que sean las demás).
• 8-6-4-3-2 gana a 8-7-3-2-A: el 8 empata y el 6 es menor que el 7.
• En ace-to-five, 7-6-5-4-3 es una mano de «siete», válida para bajas aunque forme escalera. En deuce-to-seven esa misma mano es una escalera y es de las peores.

El «8 or better» del Omaha Hi-Lo

En los juegos Hi-Lo el bote se divide entre la mejor mano alta y la mejor mano baja, pero para optar a la mitad baja hay que calificar: tener cinco cartas de valor distinto, ninguna por encima del 8. A eso se refiere el «8 or better». Si nadie califica, el bote entero se lo lleva la mejor mano alta. En Omaha, además, hay que usar exactamente dos de tus cuatro cartas propias y tres de la mesa, tanto para la mano alta como para la baja. Como en ace-to-five, el as cuenta como carta baja y las escaleras y colores no estropean la baja, de modo que A-2-3-4-5 puede ganar a la vez la parte baja (es la mejor baja) y competir por la alta como escalera.

Comodines y cartas salvajes

En el póker de torneo y de casino no se usan comodines: la baraja trae dos, pero se apartan antes de empezar. En partidas caseras y en algunas variantes clásicas sí aparecen, y cambian el valor de las cartas de forma importante. Hay dos formas muy distintas de usarlos.

El comodín totalmente salvaje

Una carta salvaje (wild card) puede representar cualquier carta. Puede ser el comodín o una carta acordada: el caso más conocido es «los doses salvajes» (deuces wild), muy popular en el videopóker. Con cartas salvajes aparece una jugada que no existe en el póker normal, el repóker o cinco iguales (five of a kind), que se coloca por encima de la escalera real. La regla habitual es que la carta salvaje no puede convertirse en una carta que ya está en tu mano, así que un «color con dos ases de picas» no vale salvo pacto en contra.

El «bug»: un comodín a medias

En el póker cubierto de altas de las salas norteamericanas se usaba (y en algunos sitios se sigue usando) una baraja de 53 cartas con un comodín que no es totalmente salvaje. Los anglosajones lo llaman the bug. Solo puede hacer de as o completar una escalera, un color o una escalera de color. Algunas consecuencias:

• Cuatro ases más el comodín es la mejor mano posible: repóker de ases. Es el único repóker que se puede formar.
• 6-6-6-6 con el comodín no es repóker de seises: es póker de seises con un as de kicker.
• 8-8-5-5 con el comodín no es full: es doble pareja con un as de kicker.
• Si el comodín completa un color, cuenta como la carta más alta de ese palo que no tengas ya en la mano.

El comodín en las bajas

En el Lowball ace-to-five el comodín se convierte en la carta más baja que no tengas en la mano. Con 2-3-5-7 y el comodín, este hace de as y la mano queda en 7-5-3-2-A.

Nombres e índices de las figuras

Los índices son las letras o números pequeños de las esquinas que permiten saber qué carta es sin abrir del todo la mano. En las barajas de póker que se usan en España y en casi todo el mundo los índices son los ingleses: A (ace), K (king), Q (queen) y J (jack). En español leemos esas letras como as, rey, reina y jota; la propia palabra «jota» viene del nombre de la letra J. En otros países, sobre todo en barajas antiguas o pensadas para juegos locales, las letras siguen el idioma del lugar.

Cambie la letra o no, el valor es el mismo: una «D» francesa es una reina y una «B» alemana es una jota. Por eso, si te llega una baraja de póker francesa o alemana, puedes jugar con ella sin problema una vez sabes leer las esquinas.

De «Kn» a «J»

En inglés la jota se llamaba tradicionalmente knave (el criado o paje). Los índices de esquina aparecieron en Estados Unidos en la década de 1860: la patente de Cyrus Saladee es de 1864 y ese mismo año el impresor Samuel Hart, de Filadelfia, publicó una baraja con ellos. En las décadas siguientes varios fabricantes lanzaron sus propios sistemas, y en algunas barajas de aquella época la jota llevaba «Kn» en la esquina, al lado de la K del rey. Con el tiempo se impuso el nombre jack y su J, que no se confunde con la K, y hoy es el estándar internacional.

Los nombres de las figuras francesas

Una curiosidad que mucha gente atribuye a todas las barajas, pero que solo es cierta para el patrón francés (el llamado patrón de París): en esas cartas cada figura lleva impreso un nombre de personaje histórico, bíblico o legendario. Las figuras de la baraja internacional, la de las barajas de póker que usamos aquí, descienden de otro patrón francés (el de Ruan) a través de Inglaterra, nunca llevaron nombres y no representan a nadie en concreto.

Que una carta se llame David no significa que sea un retrato del rey David: los nombres se fijaron por tradición y los dibujos se fueron copiando y simplificando durante siglos. En la jota de tréboles las fuentes no coinciden, y por eso damos los dos nombres que aparecen con más frecuencia. Nada de esto afecta al juego: en el póker un rey de picas vale exactamente lo mismo que uno de diamantes.

No lo confundas: el valor de las cartas en otros juegos

Mucha gente busca «valor de las cartas» pensando en el póker cuando en realidad tiene en la cabeza las reglas de otro juego. La diferencia de fondo es que en el póker las cartas se comparan y en otros juegos se suman.

En el blackjack, el as vale 1 u 11 según lo que convenga a la mano, y todas las figuras valen 10; lo tienes explicado con detalle en las reglas del blackjack. En el bacarrá, el 10 y las figuras no valen nada y de la suma solo cuenta la última cifra (un 7 y un 6 suman 13, que es un 3). Y en los juegos de la baraja española como la brisca o el tute, el as y el tres son las cartas que más puntos dan, algo que no tiene ningún equivalente en el póker.

¿Y el póker con baraja española?

El póker se juega con la baraja francesa de 52 cartas. En España, como en el resto del mundo, la baraja francesa se usa precisamente para juegos de origen extranjero como el póker o el bridge, mientras que la española queda para el mus, el tute o la brisca. La baraja española no encaja bien con el póker: tiene 40 o 48 cartas, sus figuras son sota, caballo y rey en lugar de jota, reina y rey, y en la versión de 40 cartas faltan el 8 y el 9, lo que rompe las escaleras. Si te interesa ese otro mundo, lo contamos en la guía de la baraja española.

Lo que sí existe es el póker de dados, que se juega con cinco dados especiales cuyas caras son as, K, Q, J, 10 y 9: las seis cartas más altas del póker. Las jugadas van desde el repóker (cinco iguales, la mejor) hasta la mano sin nada, pasando por póker, full, escalera, trío, doble pareja y pareja. Como los dados no tienen palos, no hay colores. Las escaleras posibles son solo dos, la alta (10-J-Q-K-A) y la baja (9-10-J-Q-K), y su tratamiento cambia bastante según dónde se juegue, así que conviene acordarlo antes de la primera tirada.

Y una aclaración de vocabulario: en español «póker» es a la vez el nombre del juego y el de la jugada de cuatro cartas iguales, que en inglés se llama four of a kind o quads. Si te pierdes con la jerga de la mesa, el glosario de póker la recoge entera.

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Preguntas frecuentes

¿Cuál es la carta más alta en el póker?

El as. Va por encima del rey, que a su vez va por encima de la reina y la jota. La única excepción es la escalera A-2-3-4-5, en la que el as hace de carta más baja.

¿Qué vale más, el as o el rey?

El as. Una pareja de ases gana a una de reyes, y con la misma jugada un kicker as gana a un kicker rey. Solo en la rueda (A-2-3-4-5) y en las variantes de bajas ace-to-five el as pasa a ser la carta más baja.

¿Hay un palo que valga más que otro en el póker?

No. En el póker estándar los cuatro palos valen lo mismo y dos manos iguales de palos distintos empatan. El orden picas, corazones, diamantes y tréboles solo se usa para cosas de procedimiento, como sortear el botón o decidir quién hace la apuesta obligatoria en Stud.

¿El as puede ser 1 en el póker?

Sí, pero solo para formar la escalera más baja, A-2-3-4-5, que se considera una escalera al 5. No puede usarse en medio de una escalera: Q-K-A-2-3 no es escalera.

¿Qué es el kicker en el póker?

Es la carta que no forma parte de tu jugada pero sirve para desempatar con otro jugador que tiene la misma. Con pareja de reyes contra pareja de reyes, gana quien tenga la carta acompañante más alta. Solo cuentan las cinco cartas de la mano final.

¿Cuánto vale el comodín en el póker?

En el póker estándar no se usa. En partidas caseras puede ser totalmente salvaje (cualquier carta) o, en algunas variantes clásicas, valer solo como as o para completar escaleras y colores. Con comodín, cinco ases es la mejor mano posible.

¿Qué es la jerarquía del póker?

Es el orden de las jugadas, de la escalera real a la carta alta. Dentro de cada jugada decide el valor de las cartas: un trío de reyes gana a uno de damas. El ranking completo, con probabilidades, está en nuestra guía de manos de póker.

Saber leer el valor de cada carta es lo que permite jugar sin tener que preguntar en cada enseñanza de cartas quién ha ganado. Si estás preparando partidas en casa o buscas una baraja con índices cómodos para la mesa, en la tienda tienes nuestra selección de barajas de póker, y en la guía completa de la baraja de póker te contamos cómo elegir entre marcas, acabados y tamaños.

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